1704年，一個7歲的黑人男孩來到了俄國沙皇彼得大帝的宮廷里。彼得注意到他非常聰明，于是將他收為教子，給他施洗禮，并取名為阿伯拉罕·佩獵維奇·贛尼拔。這次洗禮讓俄國宮廷里又有了一個獨(dú)特的亮點(diǎn)。

贛尼拔最為傳奇的還不是他的膚色，而是他的曾孫亞歷山大·普希金后來成為俄國最偉大的民族詩人。由于醉心于他曾祖父一生的傳奇經(jīng)歷，普希金還寫過一部小說名為《彼得大帝的黑人教子》，只可惜他沒能在有生之年最終完成它的創(chuàng)作。

曾有傳記稱贛尼拔原是埃塞俄比亞人，但經(jīng)過嚴(yán)密的歷史考證，人們發(fā)現(xiàn)他是非洲中北部國家乍得一族長的兒子，幼年時被奴隸販子賣到了伊斯坦布爾奧斯曼宮廷里當(dāng)了一名仆人。那時蘇丹宮廷正處在一片動蕩中，暗殺與政變不斷，俄國和英國的間諜也大肆的進(jìn)行各種陰謀活動。最后，一位曾經(jīng)做過海盜后又成為彼得大帝的一名間諜的俄國外交官把贛尼拔帶到了莫斯科，至于他是把他買來的還是綁架來的就不得而知了。

成為了彼得的一名隨從后，贛尼拔參加了對瑞典國王查理十二的戰(zhàn)斗。又因?yàn)槟菚r候彼得正著力培養(yǎng)工程技術(shù)人員，贛尼拔也接受了這方面的培訓(xùn)而成為了一名優(yōu)秀的工程師。1709年，年僅12歲的贛尼拔參加了歷史上著名的波爾塔瓦戰(zhàn)役，那次戰(zhàn)役徹底擊垮了當(dāng)時的瑞典帝國，捍衛(wèi)了沙皇的新首都圣彼得堡。那時，贛尼拔已經(jīng)成為了彼得的秘密助手，專門負(fù)責(zé)為他處理往來信件。但是他與彼得的親密也為他樹立了一個危險(xiǎn)的敵人，彼德最寵幸的緬什科夫親王。

1717年，贛尼拔伴隨他的主人游歷歐洲，并且來到巴黎，在巴黎的貴族與哲人群集的沙龍里，沙皇的黑人造成了轟動，還曾經(jīng)跟伏爾泰辯論。旅行結(jié)束后，彼得回到了俄國，卻把贛尼拔留了下來，作為間諜監(jiān)視當(dāng)時年輕的路易十五的宮廷動向。在巴黎的日子里，贛尼拔一方面很受皇室眷顧，一方面也緋聞連連。很快他便陷入了經(jīng)濟(jì)危機(jī)，還被卷入了謀反的陰謀，彼得大帝及時將他召回俄國，替他解了圍。

回到俄國后，贛尼拔再次成為彼得的心腹。彼得52歲過世后，他的妻子，同時也是緬什科夫親王的情婦的卡特琳娜一世接替了皇位。接下來的兩年里，實(shí)權(quán)完全掌握在緬什科夫的手中，而贛尼拔則在一旁積極密謀推翻他的統(tǒng)治?？ㄌ亓漳纫皇浪篮?，在緬什科夫的掌控下，彼得大帝的孫子彼得二世繼位。同時緬什科夫也發(fā)現(xiàn)了贛尼拔的密謀，便把贛尼拔放逐到遙遠(yuǎn)的中俄邊界上去修筑工事。

緬什科夫最終被政變趕下了臺，贛尼拔的朋友們把他召回了俄國，由于他卓越的工程技術(shù)，他成為總督負(fù)責(zé)在波羅的海沿線修筑城堡要塞。既已立業(yè)，也要成家。他娶了一個俄羅斯女人，葉夫多基亞，然而婚姻并不幸福。他是一個大男人主義者，而她則有外遇。于是好像俄國版的藍(lán)胡子一樣，贛尼拔把她關(guān)了起來，并且（重婚而且快樂的）再娶了一個瑞典的貴族仕女，并生了七個小孩。在彼得大帝浮華的女兒伊麗莎白·彼得羅芙娜統(tǒng)治俄國期間，贛尼拔一直是愛沙尼亞的總督。

1762年，由于輕視了當(dāng)時反對彼得三世的陰謀政變，彼德三世最終被他的妻子即后來的卡特琳娜二世取而代之。她將贛尼拔驅(qū)逐出宮廷，贛尼拔隨即回到了自己的領(lǐng)地，他的晚年一直生活在恐懼和失望中。正如普希金所寫，他一邊“在幽涼的夏夜，思念他那遙遠(yuǎn)的非洲故土”，一邊提心吊膽，生怕又有卡特琳娜二世的秘密警察造訪。“直到他生命的最后一刻，一聽到門鈴聲，他還是會驚恐不安。”

最終贛尼拔燒毀了自己所有的回憶錄，因?yàn)槟抢锩嬗刑囿@人的秘密了。1781年，贛尼拔死在了遠(yuǎn)離他非洲故土的異國他鄉(xiāng)。