游牧的鴕鳥之間經(jīng)?？磕恳暵?lián)絡(luò)。熱帶的草原常有不測(cè)：鴕鳥正專心覓食，隨時(shí)有可能遭到偷偷走近的猛獸襲擊而成為犧牲品。所以這時(shí)，總有一只鴕鳥把頭抬得高高地仔細(xì)觀察周圍的動(dòng)靜，要想接近鴕鳥還真不容易。

被驚動(dòng)的鴕鳥靠跑步自救。在世界上所有脊椎動(dòng)物中，鴕鳥的奔跑速度和耐力都占領(lǐng)先的地位：它能以每小時(shí)50公里的速度連續(xù)奔跑30分鐘。短距離的話，時(shí)速達(dá)70公里，一步就能跨出3—5米。這要?dú)w功于它那肌肉發(fā)達(dá)的長(zhǎng)腿。

鴕鳥的翅膀短，無(wú)法飛離地面，但在完成復(fù)雜高速的動(dòng)作時(shí)能夠起到平衡作用。鴕鳥的這種特性沒(méi)有給中世紀(jì)的動(dòng)物寓言故事作者留下好印象。他們認(rèn)為，鴕鳥長(zhǎng)著一對(duì)翅膀卻不會(huì)飛，是一個(gè)十足的偽善者。受驚的鴕鳥會(huì)把頭埋入沙土，這是它在奔跑過(guò)程中的偽裝——遇到猛獸時(shí)自救。特別是當(dāng)小鴕鳥和雌鴕鳥的身體平臥在地上時(shí)，可以瞬間從追蹤者的視線中消失，因?yàn)橛鹈哂斜Ｗo(hù)色。

一天中的大部分時(shí)間，鴕鳥在覓食中度過(guò)。鴕鳥是素食動(dòng)物，但也不拒絕各種肉食。長(zhǎng)長(zhǎng)的柔軟的脖子使它很容易，從地下挖出植物的根部和莖塊，夠到大樹或灌木樹枝上的種子，一個(gè)箭步擊中大昆蟲、蜥蜴和嚙齒動(dòng)物。為了消化食物，鴕鳥經(jīng)常吞入沙子和石頭。它們沉積在胃里，有助碾碎硬殼、果實(shí)、角質(zhì)和骨頭。鴕鳥的這種吞食難消化的東西的習(xí)性引出一種說(shuō)法：鴕鳥吞食石頭，甚至燒紅的鐵塊也不會(huì)造成任何傷害，相反，這些東西經(jīng)過(guò)腸子后排出體外，變得閃閃發(fā)光。

在有水的地方，鴕鳥除了喝水之外還游水。不過(guò)，鴕鳥很容易飼養(yǎng)，即使長(zhǎng)期缺水也能生存。鴕鳥還具有特殊的生理功能：節(jié)水。熱天，鴕鳥的體溫會(huì)升高3—4℃，以減少水分的蒸發(fā)。

夜幕降臨，鴕鳥開始宿營(yíng)，把雙腿盤到身體下面，坐在地上入睡。它們把頭藏在翅膀里，所以整夜雖然閉眼，脖子卻是直直的。夜里，鴕鳥會(huì)有幾次把頭放到地上，甚至伸直長(zhǎng)腿徹底放松，只有這時(shí)才算真正睡覺。

隨著繁殖季節(jié)的到來(lái)，一群群鴕鳥的生活不再平靜。成熟的雄鳥光禿禿的脖子染上了天藍(lán)色和粉紅色，處于極度興奮之中，開始追逐喜歡上自己的雌鳥，拼命擊退與自己爭(zhēng)奪雌鳥的雄鳥。而這時(shí)的雌鳥則千方百計(jì)趕走身邊已經(jīng)長(zhǎng)大的幼鳥。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間，一個(gè)個(gè)新家庭組成：1只雄鳥和4—6只雌鳥。

科學(xué)家觀察鴕鳥家庭后發(fā)現(xiàn)，每只鴕鳥在家庭里都占有相應(yīng)的地位。這種在雞群中存在的現(xiàn)象在鴕鳥的家庭生活中同樣存在。一只雄鳥和雌鳥中的一只“愛妻”對(duì)其他雌鳥有特別的支配權(quán)；可以決定是去某地覓食還是到沙漠中周游；是在樹蔭下休息還是到新地方覓食?！皭燮蕖毕碛蟹N種特權(quán)，經(jīng)常斥責(zé)自己的“女同事”。當(dāng)特別干旱時(shí)，飼料條件不允許雄鳥占有一群雌鳥，只有“愛妻”被留了下來(lái)。

早晨或傍晚，炎熱退去，雌鳥拼命吸引雄鳥注意，瘋狂跳舞。雄鳥跟中意的雌鳥一起躲到一邊，又是吃草，又是互相模仿動(dòng)作。動(dòng)情的雄鳥經(jīng)常張開翅膀撲向地上的雌鳥，蓬松的黑翅膀和尾巴鑲有幾根白羽毛，有點(diǎn)像茨岡人的裙子，有節(jié)奏地?fù)]舞。

雄鳥挑選一塊視野開闊的地方，在中間挖一個(gè)直徑3米的淺坑作為今后的窩，然后經(jīng)常巡視自己的領(lǐng)地。領(lǐng)地的面積2—15平方公里不等，取決于飼料的多少和體形的大小。當(dāng)發(fā)現(xiàn)跟自己一樣的鴕鳥接近，就擺出一副挑戰(zhàn)的架勢(shì)，昂起頭，張開翅膀，鼓起脖子，大聲怒吼，其他的雄鳥通常就會(huì)明白，這塊地方已被占領(lǐng)，趕緊撤退。當(dāng)然，有時(shí)也會(huì)發(fā)生爭(zhēng)斗，用嘴和長(zhǎng)腿互相進(jìn)攻。承認(rèn)失敗的雄鳥低垂著頭收起翅膀和尾巴，乖乖退出戰(zhàn)場(chǎng)。

在《圣經(jīng)》中，鴕鳥被描述成懶懶散散的父母，對(duì)自己的孩子漫不經(jīng)心甚至殘酷無(wú)情，因?yàn)樗训奥袢肷匙又?，任憑太陽(yáng)烤曬，獸腳踏踩。實(shí)際上完全不是這樣。孵蛋主要由雄鳥完成。一天里的大部分時(shí)間，雄鳥都在孵蛋，只有白天的很少時(shí)間由“愛妻”替代。其他的雌鳥只管到窩里去產(chǎn)蛋。

鴕鳥蛋重約1.5公斤，其大小是雞蛋的20—25倍。其他鳥類孵化時(shí)不管羽毛多么松軟，自己的身體一次覆蓋的鳥蛋不超過(guò)20—25只。只有鴕鳥沒(méi)有數(shù)量限制。在40—45天的孵化期，鴕鳥精心保護(hù)自己的窩，窩里保持一定的溫度和濕度。在小鴕鳥脫殼前幾天，父母聽到蛋里傳來(lái)吱吱聲，就用回聲鼓勵(lì)。小鴕鳥利用喙上的凸出部“雛牙”鑿在蛋殼上打通一個(gè)洞。小鴕鳥漸漸長(zhǎng)大，“雛牙”自行消失。即使如此，小鴕鳥有時(shí)要鑿破蛋殼也很費(fèi)勁。

剛鉆出殼的小鴕鳥長(zhǎng)滿卷曲的淺褐色絨毛，其大小跟一只肥雞差不多。2—3天后，一群小鴕鳥就離窩沿著熱帶稀樹干草原遠(yuǎn)行。盡管小生命頭幾天就能獨(dú)立進(jìn)食，還是在約1年的時(shí)間里需要父母的保護(hù)：冬天寒冷的夜晚不挨凍，夏天免遭驕陽(yáng)和暴雨的傷害。遇到危險(xiǎn)時(shí)，小鴕鳥跟雌鳥一起逃跑或躲進(jìn)草叢，而雄鳥則不顧生命，往另一個(gè)方向引開猛獸。盡管得到父母的呵護(hù)，多數(shù)小鴕鳥死于生命的最初幾個(gè)月。實(shí)際上，小鴕鳥生長(zhǎng)極快，也就是1年時(shí)間已經(jīng)跟成年的一樣高，只是重量稍輕些。這時(shí)，它們的羽毛豐滿多了。到了第三年性發(fā)育成熟，雄性鴕鳥就披上了松軟光滑、黑白相間的羽毛。

古埃及人最早發(fā)現(xiàn)鴕鳥羽毛的美麗。正因?yàn)槿绱?，給自然界的鴕鳥帶來(lái)滅頂之災(zāi)。18—19世紀(jì)，全歐洲流行用鴕鳥羽毛制成的扇子、圍脖和各種飾物。幾百萬(wàn)只雄鳥成為這次時(shí)尚的犧牲品。結(jié)果，生活在近東的惟一亞洲種非洲鴕鳥被殲滅了。只是到了1838年，一位精明的農(nóng)場(chǎng)主在南非開普省建立第一個(gè)鴕鳥養(yǎng)殖場(chǎng)后，鴕鳥的數(shù)量才漸漸恢復(fù)了。

[編譯自俄羅斯《環(huán)球》]