（據(jù)說有這樣一件事：有一個歐洲國家的女王前往美國訪問，到達芝加哥時，人們以接待君主的隆重的禮儀表示歡迎，一切順利。訪問圓滿結束，女王一行即將離開該市，芝加哥市長當然在場，在舉行歡送儀式時，市長致頌辭，與會者傾聽，市長熱情洋溢，為表示友好，他說：The next time you come，bring the kids along．（下次來時把孩子帶上。）

會場上的氣氛突然發(fā)生驚人的變化。有些人目瞪口呆，感到此語難以置信。有人發(fā)出嗤笑聲。即使有王族在場，人們也忍不住要笑。負責禮賓的人員個個面紅耳赤。美國人感到困窘，女王隨行人員則頗為氣憤。

怎么會發(fā)生這樣舉座震驚的場面呢？怎么會有人感到難以置信，有人感到好笑，有人會生氣或發(fā)言呢？答案是：市長用了kids一詞?！荒芊Q君王的子女為kids（孩子），應稱Princes（王子）或Princesses（公主）。市長說的這句話相當于在中國對地位高的人說：“下次您老人家光臨，帶上您的丫頭和小子?！?/p>

據(jù)說確有其事，但筆者無法核實。此事可以說明：同樣的話在不同的場合表示不同的意義或產(chǎn)生不同的效果。語言學家指出，語言在不同社會中有不同的功能；即使在同一社會中，人們也使用同一語言的不同語體或變體。

一種語言的語音、語調(diào)、節(jié)奏、詞語和習語的選擇及用法等方面都會體現(xiàn)出地區(qū)差別，有時，甚至在句法上也有地區(qū)差別，但不常見。漢語和英語（英國英語，美國英語、加拿大英語及澳大利亞英語）一樣，也有地區(qū)差別。如山西話、四川話和東北話在發(fā)音上就不一樣。山西人說“山西”的“山”字，n音不清晰，發(fā)音有點象法語的鼻音。四川人把“解放軍”一詞中的“解”（jie）字讀作nai，聲調(diào)也有所不同，東北人則把“人”（ren）字讀作 yin等。再舉幾個有地方特色的詞語和說法為例：“滾水”（gun fu“開水”——晉中方言），“打牙祭”（表示“吃頓好飯”——四川萬言），“老鼻子”（表示“多得很”——東北方言），“賊”（表示“很”、“非?！?，如“那燈賊亮賊亮的”——東北方言）等。此外，上海話和廣東話的差別更大，外地人簡直聽不懂。

美國英語的地區(qū)差別沒有這么大，但也值得一提。新英格蘭人（指美國東北部幾州的人）說某些詞時，發(fā)音和英國人一樣。南方人（美國東南部十幾州）說話有些拖音，說得也比較慢些，元音也較長。在南方各州，人們說某些物品的名稱時，也與別的地區(qū)不同，例如，他們把bag（口袋）叫poke，把purse（錢包）pocketbook等。

對習慣于聽規(guī)范英語的中國人來說，英語的地區(qū)差別可能是個問題，不好解決。只有經(jīng)常反復聽各種有地區(qū)差別的英語，猜測其含義，才能漸漸聽懂。幸而多數(shù)來華的英美人士沒有多少口音方面的問題，他們通常都說比較標準的英語。