夜幕下的捕蟲(chóng)人

夜色悄然而降，南美洲法屬圭亞納境內(nèi)的熱帶雨林，人跡罕至。４３歲的昆蟲(chóng)學(xué)家羅蘭·呂普利所在地方，位于庫(kù)魯和卡宴之間，距離最近的村寨還有數(shù)十公里之遙。他仔細(xì)觀察面前這片密密的叢林，準(zhǔn)備闖入其中。成百上千的昆蟲(chóng)——飛蛾，蝗蟲(chóng)，大量鞘翅目昆蟲(chóng)——爭(zhēng)先恐后地沖著他手上的手電筒撲來(lái)。投火的昆蟲(chóng)所包含的種類之豐富，讓人難以置信。呂普利小心翼翼地朝著叢林深處前進(jìn)。

作為法國(guó)生物研究機(jī)構(gòu)Ｅｎｔｏｍｅｄ的特派員，呂普利在這片雨林里搜尋可能含有藥用價(jià)值的昆蟲(chóng)。他終于在繁密的叢林里找到一塊空地。將兩根粗細(xì)適中的木棍插在土里，繃起一張雪白的床單，３盞依靠蓄電池發(fā)光的強(qiáng)光燈把周圍照得如同白晝——這是世界上最簡(jiǎn)單、同時(shí)也是效率最高的捕蟲(chóng)器。呂普利說(shuō)：“在昆蟲(chóng)眼里，強(qiáng)光燈就是我們眼中的月亮。一些昆蟲(chóng)學(xué)家認(rèn)為，昆蟲(chóng)夜間活動(dòng)時(shí)，依靠月亮發(fā)出的光芒定位。如果昆蟲(chóng)活動(dòng)附近有明亮的人造光源，它們也會(huì)把它當(dāng)成月亮，那些喜歡朝著亮處飛的昆蟲(chóng)，沒(méi)辦法抵御光明的誘惑?！?/p>

有了這張床單捕蟲(chóng)器，呂普利輕松地把前赴后繼的昆蟲(chóng)從床單上捏下來(lái)，一個(gè)接一個(gè)放進(jìn)透明的、盛著白酒的小塑料管里。當(dāng)天際露出第一縷曙光的時(shí)候，呂普利收獲了最后一批獵物：一種只在凌晨６點(diǎn)左右出來(lái)活動(dòng)的珍貴蝴蝶。這一宿，超過(guò)５００只昆蟲(chóng)成為呂普利的戰(zhàn)利品。如果我們的昆蟲(chóng)學(xué)家足夠幸運(yùn)，未來(lái)某天出現(xiàn)在世界各大醫(yī)院、挽救無(wú)數(shù)患者的萬(wàn)金良藥，其有效成分可能就提取自今天他手中這小小試管所囚禁的昆蟲(chóng)。

數(shù)量龐大的寶庫(kù)

昆蟲(chóng)入藥，中醫(yī)代代相傳，我們習(xí)以為常，但在西醫(yī)大夫看來(lái)，卻是難以想象的一件事。長(zhǎng)期以來(lái)，西醫(yī)認(rèn)為：昆蟲(chóng)體內(nèi)即便含有對(duì)人體有益的成分，也因昆蟲(chóng)本身難以大規(guī)模飼養(yǎng)而無(wú)法實(shí)現(xiàn)大批量萃取、提煉。因此，研究昆蟲(chóng)的藥用價(jià)值，是件得不償失的事。但近２０年來(lái)，隨著醫(yī)學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，西醫(yī)漸漸認(rèn)識(shí)到昆蟲(chóng)體內(nèi)蘊(yùn)藏的巨大財(cái)富，他們紛紛跑到熱帶雨林（那里是地球上昆蟲(chóng)資源最豐富的地區(qū)），大量收集昆蟲(chóng)。醫(yī)學(xué)家希望：我們今天難以攻克的醫(yī)學(xué)頑疾，能夠從這些不起眼的小蟲(chóng)子身上找到突破。

法國(guó)ＣＮＲＳ（國(guó)家科學(xué)研究中心）下屬的分子及細(xì)胞生物學(xué)研究院負(fù)責(zé)人夏爾·赫楚說(shuō)：“我們以蝗蟲(chóng)為對(duì)象做過(guò)很多次試驗(yàn)。我們?cè)诨认x(chóng)身上動(dòng)‘大手術(shù)’，也不給它們進(jìn)行必要的消毒和其他衛(wèi)生護(hù)理。出乎我們意料的是，這些蝗蟲(chóng)沒(méi)有出現(xiàn)因?yàn)楦腥径劳龅睦印！被认x(chóng)頑強(qiáng)的生命力引起赫楚和他同事的注意，他接著說(shuō)：“蝗蟲(chóng)抵抗病菌的辦法和我們截然不同，它們不靠抗菌素也能保護(hù)好自己。我們發(fā)現(xiàn)，蝗蟲(chóng)體內(nèi)可以分泌一種肽，這是一種大分子細(xì)胞。受了外傷的蝗蟲(chóng)就靠它們避免感染?！?/p>

一些昆蟲(chóng)學(xué)家估計(jì)，在我們這個(gè)星球上，現(xiàn)今總共生活著大約３００萬(wàn)種昆蟲(chóng)，占全球動(dòng)物物種的６０％。在數(shù)量龐大的昆蟲(chóng)家族里，人類至少已經(jīng)給其中１／３確定了身份，完成了分類的任務(wù)（剩下的２／３我們至今還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)?。?。根據(jù)國(guó)際協(xié)議，象羅蘭·呂普利這樣為開(kāi)發(fā)新藥而進(jìn)行的捕蟲(chóng)行動(dòng)，不能傷及瀕危昆蟲(chóng)物種；而且一旦從某種昆蟲(chóng)身上提取到有效成分，并在此基礎(chǔ)上開(kāi)發(fā)出新藥，需要向發(fā)現(xiàn)該類昆蟲(chóng)的國(guó)家支付費(fèi)用。

選擇，提取，試驗(yàn)

面對(duì)五花八門、色彩各異的捕獲物，呂普利首先挑出那些色彩鮮艷的品種。他說(shuō)：“這就是所謂的‘警戒色’。昆蟲(chóng)用這種辦法告訴那些想拿它當(dāng)點(diǎn)心的天敵：‘你看到我了嗎？那可千萬(wàn)要小心噢，接近我很危險(xiǎn)！’一般來(lái)講，這些色彩斑瀾的昆蟲(chóng)都可以分泌毒素。對(duì)生物化學(xué)家來(lái)說(shuō)，分析這些毒素可能提取到意想不到的好東西?！?/p>

捕捉，選擇出可能有研究潛力的昆蟲(chóng)，只是萬(wàn)里長(zhǎng)征的第一步。結(jié)束考察回到法國(guó)，羅蘭·呂普利匯同２５位化學(xué)家、生物化學(xué)家、藥理學(xué)家對(duì)捕獲的昆蟲(chóng)進(jìn)行深入研究，希望從某種昆蟲(chóng)身體里提取出抗病菌的有效成分。

萃取工作的第一步，有點(diǎn)像原始作坊?？茖W(xué)家把昆蟲(chóng)放進(jìn)乳缽中搗爛，然后盛進(jìn)一個(gè)大碗里，加入某種溶劑（其成分對(duì)外保密）進(jìn)行浸泡。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間后，浸泡液大多變成介乎于檸檬黃和栗色之間的顏色，透明而清澈。到了這個(gè)時(shí)候，科學(xué)家就可以抽取出一部分浸泡液，將其注入十余支試管之中，每支試管都盛有感染了不同病菌的培養(yǎng)液。到了這一步，工作將變得冗長(zhǎng)而漫無(wú)目的。每支浸泡液里，可能包含上萬(wàn)種分子細(xì)胞，究竟哪種對(duì)細(xì)菌或是真菌具有抗感染作用，需要逐個(gè)排除鑒別。Ｅｎｔｏｍｅｄ生物技術(shù)公司總裁讓·康巴爾伯特說(shuō)：“一旦把具有抗菌功效的分子鎖定，我們就會(huì)把它注射到患有癌癥的實(shí)驗(yàn)老鼠身上，看它是不是可以抑制住腫瘤細(xì)胞并最終將其消滅?！?/p>

希望２００７年有新藥上市

如今，醫(yī)生濫用抗生素的現(xiàn)象比比皆是，細(xì)菌的耐藥性越來(lái)越強(qiáng)，大量傳統(tǒng)抗生素紛紛失去效力，面對(duì)這種情況，開(kāi)發(fā)出不含抗生素的抗真菌藥，成為藥理學(xué)家最感興趣的事情。根據(jù)法國(guó)一些生物制藥公司的推測(cè)，第一批從昆蟲(chóng)身體提取的抗菌藥（不含抗生素），最早大概可以在２００７年擺上市場(chǎng)。到那時(shí)，羅蘭·呂普利和其他曾戰(zhàn)斗在熱帶雨林中的同仁，終于盼來(lái)自己的勞動(dòng)成果為無(wú)數(shù)絕癥患者帶來(lái)光明與希望的一天。

（編譯自法國(guó)《周末三日》）