俄羅斯產(chǎn)生過許多對自己的信念有著宗教般的忠誠與堅守的理想主義者，如十二月黨人、早期的布爾什維克人，以及上世紀九十年代，一群試圖將俄羅斯建成“健康的資本主義國家”的青年改革家。

《世紀大拍賣》的作者，是長期駐在莫斯科的加拿大籍記者克里斯蒂婭·弗里蘭，他以同情的筆調(diào)，記錄了上世紀九十年代，一群抱負非凡的青年經(jīng)濟學(xué)家，他們企圖按照自己設(shè)計好的藍圖改造俄羅斯，最后在壟斷俄羅斯經(jīng)濟的寡頭們面前，在政客和商人聯(lián)盟面前，碰得頭破血流、折戟沉沙。

“休克療法”宣告失敗，他們自由主義的經(jīng)濟主張，似乎沒有給俄羅斯帶來富強和新秩序，反而是混亂和貧富懸殊。這些青年改革者的名字：丘拜斯、蓋達爾、基里延科、科赫等等，

也就像彗星一樣，閃亮而迅速地劃過俄羅斯天空。

是這些青年改革者志大才疏嗎?弗里蘭在書中寫道：“蓋達爾以其驚人的、過目不忘的記憶力和深入淺出的解說才能，把復(fù)雜的經(jīng)濟問題解釋得讓葉利欽也能聽懂，而被廣泛認為是同時代中最聰明的俄羅斯人之一。他們也不缺乏有才能的組織者：丘拜斯早已因其高超的管理能力而著稱，這在后來發(fā)展成一種幾近天才的本領(lǐng)?！?/p>

那么，是俄羅斯民族性格不適應(yīng)或者不愿意擁抱自由經(jīng)濟?恰恰相反，當(dāng)蓋達爾看到葉利欽簽署開放零售貿(mào)易令后第二天，無數(shù)莫斯科市民便走上街頭充當(dāng)小商小販，，他對此評價說：“如果我以前對70年的傳統(tǒng)統(tǒng)治之后的俄羅斯人民，是否還具備企業(yè)家精神有過任何懷疑，從那一天起，那些懷疑消失了?！?/p>

那究竟因為什么，使這些既有才能又有民族責(zé)任感的青年改革家們失敗的呢?是蘇聯(lián)70年遺留下來的官僚體制。盡管1991年蘇維埃制度的維護者失敗后，蘇聯(lián)帝國很快如雪崩一樣瓦解了，但帝國的遺產(chǎn)不可能短時間消失，特別是占領(lǐng)各個要津的官僚層，他們?nèi)匀辉诰S持易旗后的俄羅斯的運轉(zhuǎn)。

1992年捷克的財政部長、成功市場改革者瓦克拉夫·克勞斯警告蓋達爾說：“如果你們不能創(chuàng)造一種支持市場改革的政治基礎(chǔ)，那么你們永遠會像人質(zhì)一樣，受制于那些邀請你們進入政府的勢力，以及他們那些無法預(yù)料的政治陰謀?！?/p>

龐大而又堅硬如巖石般的官僚層，曾經(jīng)是計劃經(jīng)濟的既得利益者，他們本能地留戀舊的樂園，而對自由經(jīng)濟的改革有抵觸，可當(dāng)他們很快發(fā)現(xiàn)在這一巨大變革中，利用手中的權(quán)力，通過化公為私，很快能改頭換面變成資本家，繼續(xù)壟斷大部分資源時，他們很快便擁抱了這種資本主義，這便是我國經(jīng)濟學(xué)家吳敬璉先生所說的：“偏離規(guī)范的、法治的市場經(jīng)濟的方向，演變?yōu)樗^的權(quán)貴資本主義?！?/p>

這些青年改革派失敗的重要原因是：在沒有整合那些能夠成為改革的基礎(chǔ)的政治力量，沒能在民間培育起市場經(jīng)濟的制度、文化土壤時，便倉促上陣，如與風(fēng)車搏斗的堂吉訶德那樣，自顧忘我地推行自己的改革主張。

他們惟一仰仗的是俄羅斯總統(tǒng)葉利欽的支持，而葉利欽作為埋葬舊體制的政治強人，本身在思維方式、氣質(zhì)稟賦等方面都帶有舊體制的痕跡。他開始大力使用這些年輕人，是因為他想請一幫熟悉市場經(jīng)濟與民主法治的專家，來幫助他帶領(lǐng)俄羅斯艱難轉(zhuǎn)軌。他容忍這些青年改革家的底線是不能威脅到自己的權(quán)力和利益。

當(dāng)久加諾夫(俄羅斯共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人)利用普通百姓對生活質(zhì)量的下降、官僚層腐敗現(xiàn)象的不滿，向葉利欽的權(quán)威提出挑戰(zhàn)時，葉利欽這位政壇博弈高手為了連任總統(tǒng)，最佳選擇便是和新興的權(quán)貴資本家結(jié)盟。而青年改革家們則面臨著自動出局，或是低下頭顱被權(quán)貴們招安的兩難選擇。

改革者們最大的悲劇不是因失敗而退回書齋，而是在權(quán)力場上浮沉造成了他們不甘心謝幕的慣性，最后和權(quán)貴資本家進行了一筆靈魂交易，實施了“貸換股”計劃。

正如作者所說：“貸換股交易是一種粗糙的財產(chǎn)與政治庇護之間的交換。一群商人，即寡頭，獲得了俄羅斯那些最有價值的企業(yè)，而作為交換，他們把自己的政治支持給了克里姆林宮?！边@種世紀大拍賣成了寡頭們分配戰(zhàn)利品的狂歡節(jié)，而大多數(shù)民眾的利益被忽視了。