曹操小名叫阿瞞，在家排行第三，從小就愛好游獵，游蕩無度，帶著幾個小混混，在街上惹事生非。因此在鄉(xiāng)人眼里曹操就是一個敗家子、壞孩子，長大了也不會有出息。而他的兩個哥哥卻勤奮好學，知書達理，人們都稱贊他倆有公侯之相。曹操卻不以為然，說他兩個哥哥是書呆子，成不了大器，等著瞧我曹操一定會比他們更有本事。父親雖恨曹操不爭氣，但卻因他是小兒子而格外寵愛他，對他的所作所為睜一只眼閉一只眼。

一天，曹父把他們都叫到書房里，想試試自己的三個兒子哪個更有出息。他說：“孩子們，你們都快長大成人了，我也老了，以后曹家光宗耀祖的重任就壓在你們身上了。不知你們這些年學的怎么樣？今天我出個題考考他們，看你們誰完成得最快最好。”兩個哥哥聽了都躍躍欲試，因為四書五經他們都背得滾瓜爛熟，任取其中的哪一篇文章，他們都會脫口而出，考題肯定出不了這個范圍的。聽到此，二人都面露得意之色，唯有曹操在一旁不露聲色，非常鎮(zhèn)靜。

曹父叫人拿來一團亂糟糟的麻團，對他們說：“這就是今天的考題，你們必須在一炷香的時間內把這團亂麻捋直?！眱蓚€哥哥一聽都傻了眼，怎么會有這樣的怪題？大哥哭喪著臉說：“爹，這么一團亂麻就是捋三天三夜也捋不完，何況是在一炷香時間內，你能不能另出道題？《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》隨便哪一本都行?！辈芨笟獾玫闪怂谎?，讓他住口。又叫老二來做，老二皺著眉說：“真是捋起來，恐怕我死了，也捋不完?！辈芨甘負u搖頭，罵道：“你們都是沒有用的東西，遇事不肯動腦子，就會叫苦，枉我養(yǎng)你們這么多年?！睔獾盟B曹操也不問了，就把那團亂麻扔在一旁。這時，一直沒說話的曹操忽然沖出了書房，一溜煙跑得沒影了。曹父和兩個哥哥都吃了一驚，不知他要干什么。

過了一會兒，曹操跑回來，手里拿著一把菜刀，不等大家回過神，他就對著那團亂麻，“嚓嚓”一連幾刀，把亂麻斬成數段，兩個哥哥在旁大喊：“阿瞞，你又在這里瞎搗亂，還不快把刀放下?！辈芨敢娏藚s十分驚喜：“我兒真聰明，快刀斬亂麻，我曹家有望了！”于是曹父把曹操叫到身旁，語重心長地說：“瞞兒，當今朝廷腐敗，宦官當權，民不聊生，天下必將大亂，漢家必將滅亡。亂世出英雄，我兒切記，非常年代宜采取非常手段，尤如快刀斬亂麻，切不可循蹈于常規(guī)，拘泥于舊制，如此方能成就大事?！辈懿冱c頭，牢記父言。

后來，黃巾張角起義，天下大亂，曹操在亂世中迅速崛起。他挾天子以令諸侯，誅呂布，敗袁紹，平張魯，一統(tǒng)中原，與劉備、孫權三分天下，成為了中國歷史上赫赫有名的大政治家、軍事家。