同治十年三月初八日。湖南寧遠縣知縣唐秉忠剛從九嶷山進香回衙，刑房師爺龔老父子就送上一件撫院密札。唐知縣不敢怠慢，連忙接過來拆看?！班拧碧浦h沉吟了一聲，臉有疑云，便將密札遞給龔老夫子。龔老夫子一看，大驚失色。原來密札上寫道：“寧遠縣紳士黃可卿、陸英士等六人，勾結(jié)發(fā)逆余黨，擬在省城作亂，已偵獲同黨多人，供證確鑿，即將黃可卿等六人密拿就地正法……”這，這從何談起？唐知縣手里拿著撫文，在室內(nèi)踱著步子，不斷地思索。

唐秉忠，這個三十二歲的知縣，是個有點頭腦的人。他知道，七品芝麻官雖小，卻是一縣的父母官。錯斷一案，禍及一片，何況要殺六人，連及六家，雖說是撫院密札，但也不能草率從事。他反復(fù)地研究起這份“密札”?！斑馈碧浦h拿著密札，走到龔老夫子面前，將密札撣了撣，“老夫子，你看，這密札上沒有監(jiān)印官的銜名！事不宜遲，我馬上進省城去見布政大人！”唐知縣騎了一匹快馬飛馳長沙。他日夜兼程，兩天兩夜到長沙，進入南門，天色已晚，他只好草草吃了晚飯，就趕到布政使衙門。

布政使李桓，江西人，四十多歲。二榜出身，頗有政聲。這時，他正在簽押房批閱公事。老門子進來稟報。李桓聽了心想：寧遠縣千里迢迢趕到長沙，連夜求見，此事定是緊要，立即吩咐傳見。唐知縣將事情一五一十稟明后，說了自己的看法，并將撫文也呈上。李桓邊聽邊想：他越想，越覺得內(nèi)中必有蹊蹺。就道：“貴縣能細心理案，難能可貴。你也奔波數(shù)日，勞累了，先去歇息。此事由我來處理吧！”

唐知縣退后，李桓覺得此事太離奇可怪，事不宜遲，必須連夜去求見巡撫。他坐一頂小轎，匆匆來到巡撫。

這時的湖南巡撫是劉琨，云南人，五十多歲，道光年間的進士。他做過縣、府、臬、藩，可謂科班出身的封疆大吏，因為辦事清明，豁然大度，故屬下均對他很敬畏?，F(xiàn)在聽說藩臺求見，立即吩咐花廳接見?；◤d上，兩人寒暄過后，雙方坐定。李桓先是試探性地道：“老大人，最近省城不知有何動靜？”“我倒沒聽說什么，桓公可有耳聞？”李桓直一杠子：“卑職聽說，有人欲勾結(jié)發(fā)匪在長沙起事！”“啊！”劉琨大吃一驚，你是哪里來的消息？”李桓問：“黃可卿、陸英士兩人，老撫臺熟識乎？”“熟識呀，是我的門生，還是高材生呢。”李桓不慌不忙地從衣兜里掏出那份撫文，呈上：“老撫臺請看！”劉琨接過撫文一看，大驚失色，雙手發(fā)抖，訥訥地道：“哪有此事！哪有此事！”李桓道：“這么說這張撫文是偽造的？”劉琨沉吟了一會兒。他知道，撫文上的大印是真的，那么就是有人盜印，撫文的文件亦是真的，也就是有人盜取空白公文。這兩件事，盜者要問斬，作為主管官的干系亦是不輕的。于是，他輕輕地咳了聲說道：“此事不可不究，由我來查審吧！”送走李桓，回到書房，分析著案情。自己的官印，是由夫人親自保管的。夫人，他是絕對信任的：夫人身邊的四個貼身丫頭有盜印的可能。首先，她們知道印信存放的地方；其次，只有她們能進夫人的內(nèi)房，接近印信。

第二天，劉琨上院處理完公務(wù)后，就在小書房密審。他挑選了四個得力的心腹家人，站立兩旁，房內(nèi)擺了大板子、小板子、夾棍、拶指等刑具，房門口派兩名家人看守，不準(zhǔn)其他人入內(nèi)。一切布置好后，他即傳喚最受懷疑的丫頭荷香。荷香進來，見了這場面，嚇得要哭。劉琨就要她說出從初一到初八這些天的情況：每天做些什么，見了哪些人。她邊想邊說，說得也還仔細?！俺跛模氵€見到過誰？”“沒、沒有了……”“你可見到過劉賣婆？”劉琨喝問道。“劉……”荷香吞吞吐吐含糊著。“上刑！”劉琨大喝一聲。兩個家人拿起拶指。荷香見要給自己上刑，忙叩頭哭道：“我說，我說——”“好，你慢慢說來?！?/p>

原來，初三那天，荷香出去買絲線，見到劉賣婆。荷香和她是同村，一向認(rèn)識。劉賣婆告訴她：她的母親在生病，請了巫師看，說是碰了五道神，非要王靈官的神符才能趕得走。至關(guān)重要的是設(shè)法弄一張王靈的神符，并說明要多少銀子。劉賣婆說：要神符，先要給王靈官燒張疏頭（道士寫的給神道的疏表），銀子是有限的，但必需蓋個官印才有用。荷香答應(yīng)設(shè)法偷來蓋一蓋。第二天，也就是初四，劉賣婆拿了疏頭來蓋印。荷香不識字，只見一張寫著花花綠綠字的紙，就認(rèn)為是疏頭，趁夫人午睡時，取出鑰匙，偷蓋了一個印，將那張紙及五兩銀子，一起交給了劉賣婆……

劉琨聽了荷香的招供，分析：劉賣婆的那張所謂的“疏頭”，就是盜來的撫文。于是，他馬上傳令捉拿劉賣婆。這回是在大堂上審問了。三班六衙的差役兩旁站立，劉賣婆帶到時，一陣堂威，將她喊得渾身發(fā)抖。劉琨大喝一聲，“還不快快招來！”在這場面上，她結(jié)結(jié)巴巴，“小婦人，不，不知何事……”劉琨不想和她多糾纏，就“點醒”她一句：“初四你給荷香的那張紙……”“那是一張疏頭，是荷香為她娘——”“刁婦，住口！”劉琨大怒，拍著驚堂木，“用刑！”兩個差役拿過拶指將她的手套了起來，重重一收繩頭?！鞍眩　薄拔艺?，我招——”初一那天，劉賣婆正在天南茶館給一個湖北商人拉皮條，忽然有堂倌請她到雅室去，說陳爺有請。請她的是長沙有名的陳芝卿，有錢有勢，亦官亦商。他托她辦一件事：即在一張紙上蓋個巡撫大印，事成之后，給她五百兩銀子。起初，她嚇得不敢答應(yīng)。陳芝卿告訴她，這事萬無一失，決不會連累她，銀子加到一千兩。她說，巡撫的大印如何去偷蓋？陳芝卿又告訴她，只需利用荷香，如此這般……劉琨對陳芝卿并不陌生。他略為猶豫了一下，就拔簽下令，將陳芝卿傳上堂來。

陳芝卿到堂后，開始還想裝糊涂，劉琨就將劉賣婆的口供和那張偽撫文傳給他看，道：“你還是從實招來，免受皮肉之苦吧！”

陳芝卿知道再抵賴只有自討苦吃，只得招認(rèn)。原來，長沙有位名妓，色技皆佳，人稱“一枝梅”。陳芝卿想把她納為妾，但“一枝梅”心中另有情郎，即寧遠的黃可卿。黃年少姿豐，多才多藝，和“一枝梅”如膠如漆，只等可卿說通父母，即可成婚。

上個月，陳芝卿又去“一枝梅”處逼婚。她被迫無奈，說了一句氣話：“除非黃可卿死了，我才嫁你！”陳芝卿由妒生恨，就想出了這條毒計。他用五百兩銀買通了一個書吏，偷出了一張空白的撫文，又買通了劉賣婆盜蓋了撫印，造出了這份假撫文。黃可卿是他的情敵，其他五人也都和他有過齟齬，結(jié)怨頗深。再說，要誣為謀反，一個不像，有了六人就有“伙”了。

此案后來結(jié)局是：陳芝卿、劉賣婆問斬；荷香杖責(zé)。

劉琨雖審清此案，卻自覺有愧，不久告病回鄉(xiāng)。李桓升調(diào)巡撫。