宋徽宗年間，政治腐敗，民間冤案迭起，百姓怨聲載道。當時，刑部有個管文書事務(wù)的官吏楊傳，因和本部差役李義替百姓代呈狀紙，竟被革職，逐出京師。

這天他們二人結(jié)伴而行，來到陳州，聽到街肆上議論紛紛：“可惜這天大的冤案，無從昭雪，怕是包公再世也無可奈何了！”楊傳、李義不由得駐足細問根由。

原來陳州有個蕭太師，因奸不遂逼死佃戶楊振達之妻文氏。文氏之兄文希明要赴京告狀，又被蕭太師誣為與妹夫勾結(jié)謀反，送按察司問成死罪，不日即將處斬。

楊傳得知此事，怒道：“我若是欽差大臣，定把那個老淫賊斬首示眾！”李義純樸戇直，也氣得頓足捶胸，大罵老賊。

時近中午，楊、李二人來到一家飯館，打算飽飽肚子。不料剛剛坐下，又聽旁邊座位一個人說，濟南道陳老太爺?shù)拇蠊雨惪墙窨频奶交ǎ偈陉愔菅舶矗丶彝昊楹?，便到陳州走馬上任。楊傳聽了，銘記在心。他和李義走出飯館，來到一個僻靜之處時，便小聲對李義說：“我想乘巡按娶親尚未到任之機，冒充他先做幾天巡按，一則可救文、楊二人性命，二則可替百姓辦些好事。不過得委曲你扮成當差?！崩盍x聽了，說道：“悉聽尊便。我甘愿扮做當差的，可是你既沒有官服，又沒有金印，如何扮得巡按公？”楊傳眉頭一皺，計上心來，便同李義來到一座城隍廟里，脫下泥菩薩身上的冠帶紅袍，穿在身上。又把供桌上的蠟燭取下，用火烤燒后，捏了一個“金印”。然后二人便朝迎接新巡按的行臺奔去。行臺設(shè)在玉清觀里，觀里的道士見新巡按大人駕到，急忙前去向按察司李亨廳稟告。李亨廳聽了，不敢怠慢，立即帶眾差役趕往玉清觀迎接。

到了巡按府，楊向李遞個眼色，并對李義廳說：“請李大人會印！”李義把金印一亮，李亨廳不敢近前去看，忙說道：“卑職不敢！卑職不敢！巡按大人一路辛苦，還請早早安歇?！?/p>

楊傳“上任”后，便調(diào)閱刑事案卷，親到牢獄巡視，逐個查問囚犯情況。摸清各方面情況后，即傳令重新審理案件，還在府衙前高掛“聽審牌”，允許百姓前來聽審。

這天，堂外擠滿了百姓。楊傳重新審理并改判了幾樁冤錯案后，又傳死牢里的文希明和楊振達。二人上得堂來，連呼冤枉，泣訴蕭太師迫害、誣告的經(jīng)過。

楊傳聽了，斜視李亨廳問道：“案情屬實嗎？”李亨廳支吾道：“這、這是蕭太師交辦的……”楊傳喝道：“僅憑一面之詞，便將人問成死罪，如此草菅人命，顯系徇私枉法?！庇谑莻魇捥珟煹教寐爩彙Ｒ娏嗣?，楊傳將驚堂木一拍：“好你個老奸賊，本院收到無數(shù)狀子，都告你霸人妻女，勾結(jié)貪官，逼害人命。尤其是文、楊一案你罪惡滔天?！庇谑?，命令衙役將蕭太師鎖住打入死牢。

再說陳魁回家完婚之后，這日帶著眾仆役進得城來，走馬上任。李亨廳聽說又一個新巡按駕到，如墜十里霧中，問道：“新巡按早已到任，貴官員沒有弄錯吧？”陳魁喝道：“胡說，新巡按就是本院！”李亨廳也不示弱；“請會金??！”陳魁命人取出金印一亮，怒道：“大膽按察司，你竟敢刁難本院！”李亨廳十分驚詫，究竟誰是本府真按院？他只好請陳魁親自到巡按府去分辨。

真假巡按見面了，陳魁咄咄逼人，接連盤問起楊傳的家世、出身和官章等情。楊傳從容答道：“小弟陳魁，開封人氏，系今科探花，官授本府巡按！”陳魁一聽，真氣得火冒三丈：“大膽狂徒，公然冒充本院在此招搖撞騙。來人，把他拿下！”楊傳毫不相讓：“何方刁民，膽敢喬裝打扮，闖鬧公堂。來人，把他拿下！”雙方劍拔弩張，李亨廳從中斡旋：“二位大人有話慢慢講，誰真誰假，總會辨明。”

陳魁自以為貨真價實，神氣十足地持著金印問道：“名諱可以冒充，圣上的金印卻假冒不得，你敢與本院驗印嗎？”李亨廳沉思一會，囁嚅道：“依下官之見，可否備一火爐……”雙方都無意見，定于次日會齊僚屬，當堂煉印。

第二天，眾官會聚公堂。差役抬上火爐，楊、陳將“金印”取出，并列案上。李亨廳剛說一聲：“煉??！”李義突然沖進公堂喊道：“后院馬房失火了，快去救火！”公堂上頓時亂了起來。陳魁想起行裝箱籠恰在后院，不由地大吃一驚，躍起觀望。楊傳趁其不備，迅速將印換了個個兒，隨即喝道：“小小失火，何必驚慌！”陳魁趕緊落座，不覺一陣臉紅。

功夫不大，有差役稟報：“火已撲滅，除馬房焚塌之外，別無損壞！”此時爐火正旺，李亨廳道：“恕卑職不恭！”說著取過楊傳面前的金印投進爐中。約莫過了半個時辰，金印取出，只見那印金光燦爛，閃爍奪目。滿堂文武歡呼道：“真金不怕火煉。”

李亨廳又將陳魁面前的“金印”投入爐中，只見焰火一冒，濃煙直上。那“金印”早已無影無蹤。陳魁驚呆了。公堂上的人紛紛喊道：“騙子！”“處死他！”楊傳的手一揮，并說：“先將這個奸徒押下去！”接著又說道：“剛剛將蕭太師收監(jiān)，便有人冒充本院妄圖興風作浪?？梢娛讗翰怀?，后患無窮。來人哪，馬上把蕭太師押赴刑場正法！”

斬了蕭太師后，楊傳讓李義把陳魁帶到跟前，將金印放在桌上，訓誡道：“我已送你一個‘秉公執(zhí)法’的美名，你今后膽敢貪贓枉法，欺壓百姓，蕭太師便是你的前車之鑒！”匍伏在地的陳魁嚇得渾身打顫，哪敢仰望。過了半天，不見動靜，這才偷眼觀看，只見金印放在桌上，楊、李二人早已杳無蹤影。