環(huán)境經濟學家根據庫茲涅茨（Kuznets）曲線原理提出了環(huán)境庫茲涅茨曲線的學說，即在經濟發(fā)展的不同階段，環(huán)境也存在先惡化后改善的情況。大量的實證研究表明，大多數污染物與人均GDP之間存在倒“U”關系。中國目前正處于經濟起飛時期，污染物的排放量也急劇增加，比照倒U型環(huán)境庫茲涅茨曲線分析，中國的環(huán)境污染狀況正處于環(huán)境庫茲涅茨曲線倒U型的左側，環(huán)境污染屬于上升階段。

范式創(chuàng)新與循環(huán)經濟

作為實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的具體途徑，環(huán)境經濟學界提出了循環(huán)經濟的理念。循環(huán)經濟是以“減量化、再利用、資源化”為原則，以技術、法律規(guī)制、經濟政策、市場機制為手段，將“資源—產品—廢物排放”的傳統(tǒng)線性物質消耗范式變革為“資源—產品—再生資源”的物質循環(huán)范式，以最小的資源能源消耗和最少的污染排放，取得最大的經濟產出，實現(xiàn)經濟效益、社會效益、環(huán)境效益的統(tǒng)一。中國要在實現(xiàn)2020年經濟翻兩番的目標的同時使環(huán)境狀況好轉，單位GDP產生的污染總量必須降低到2000年的八分之一，顯然，必須創(chuàng)新經濟增長模式。

中國在20世紀70年代末的環(huán)境立法中實行的是“誰污染，誰治理”的原則，雖經幾次擴展但其內容與“誰污染，誰治理”的辦法沒有根本的差異?！罢l污染，誰治理”的局限性就在于將污染治理處于一種被動的地位，其最大的缺陷就在于雖有排放標準卻無總量控制，忽視了環(huán)境容量的極限。而且，這種治理模式對于大量鄉(xiāng)鎮(zhèn)小企業(yè)和生活污染沒有可行性，因為小企業(yè)和居民沒有能力，其結果是“只污染不治理”。2000年以來，中國才真正開始推行污染總量控制戰(zhàn)略。

從人類的生產活動與索取環(huán)境資源的關系角度，人類社會經歷了三種不同的技術經濟范式：第一種是傳統(tǒng)的線性范式。其方式是人類從自然界中獲取資源，進行加工生產產品，將廢棄物直接向環(huán)境排放，即“資源—產品—污染排放”單向線性開放式過程。第二種是生產過程末端治理范式。強調在生產過程的末端采取措施治理污染。第三種是循環(huán)經濟范式，其技術特征是源頭治理。

循環(huán)經濟范式的基本思想是要求減少資源的消耗，節(jié)約使用資源；通過清潔生產，減少污染排放甚至“零”排放；通過廢棄物綜合回收利用，實現(xiàn)物質資源的循環(huán)使用；通過垃圾無害化處理，實現(xiàn)環(huán)境友好生產。由此可見，發(fā)展循環(huán)經濟是解決中國經濟高速增長與生態(tài)環(huán)境日益惡化這一矛盾的根本出路。