人的生命歷程均嚴格遵守著生物界新陳代謝的規(guī)律，經(jīng)歷著從胚胎、出生、發(fā)育、成熟、衰老直至死亡的生命歷程。隨著時間的推移，年齡的增長而發(fā)生的衰老，屬于生理性衰老；因疾病或其它因素而加速的衰老過程，則稱為病理性衰老，人體衰老則是這兩種衰老的綜合。養(yǎng)生是指為保持健康而采取一系列積極主動的自我保健措施，目的在于延緩衰老、延長壽命。

一、衰老的機制

世界各國對衰老機制的研究日趨熱烈，但到目前為止，理論上沒有重大突破。盡管有許多影響衰老的因素是不可以改變的，但人們完全可以通過努力來改變和改善生存的客觀條件，達到延緩衰老、健康長壽的目的。據(jù)世界衛(wèi)生組織的一項調(diào)查表明：人類的健康與壽命，15%取決于遺傳基因，7%取決于社會因素，8%取決于醫(yī)療條件，10%取決于環(huán)境因素，60%取決于自我保健。由此可見，人類的健康與壽命，主要掌握在自己手中。

二、衰老的表現(xiàn)

主要是結(jié)構(gòu)萎縮，功能減退，適應(yīng)力、抵抗力及免疫能力均下降。

1.血管系統(tǒng)。血管彈力纖維減少，彈性降低，動脈血管內(nèi)膜逐漸粥樣變性。冠狀動脈硬化，使血管腔變窄，心肌血液供應(yīng)減少，發(fā)生心肌營養(yǎng)不良，心肌萎縮，同時伴有心肌ATP酶活性下降，導(dǎo)致心肌收縮力以每年1%的速度下降。65歲的老人，心輸出量僅為青年人的60%—70%。

2.呼吸系統(tǒng)。呼吸肌萎縮，胸廓變形、變硬，肺組織萎縮，彈性降低，肺活量減少。80歲老人與30歲年輕人相比，肺活量減少約50%。

3.消化系統(tǒng)。牙齒松動，甚至脫落，咀嚼功能減弱。消化道平滑肌萎縮，運動減慢、減弱，故老年人常伴有便秘。消化腺分泌減少，消化酶活性降低，易引起消化不良。

4.泌尿系統(tǒng)。腎萎縮，腎單位減少，70歲時腎單位可降至出生時的1/2—1/3。腎對尿的濃縮功能減退，易致多尿。男性前列腺常發(fā)生肥大，從而導(dǎo)致排尿困難。

5.生殖系統(tǒng)。性腺萎縮，功能退化。

6.內(nèi)分泌系統(tǒng)。由于下丘腦、垂體的老化，致使性腺、甲狀腺、腎上腺皮質(zhì)功能減低。雌激素水平下降是絕經(jīng)期后婦女發(fā)生骨質(zhì)疏松的主要原因之一。甲狀腺功能降低使血中膽固醇含量增加，會加重動脈硬化；腎上腺皮質(zhì)功能降低，對外傷、感染、手術(shù)有害刺激的應(yīng)激能力降低。

7.神經(jīng)系統(tǒng)。腦組織逐漸萎縮，腦重量日趨減輕，腦合成多種神經(jīng)遞質(zhì)的能力皆有所下降，腦血流量減少。主要表現(xiàn)為動作不穩(wěn)、不協(xié)調(diào)、反應(yīng)遲緩、易疲勞、步履蹣跚、運動遲緩、性格改變、記憶力減退。

8.感覺器官。各種感覺器官，如嗅覺、味覺、觸覺、視覺、聽覺等均有不同程度的減退。但主要的是視覺和聽覺，即所謂“眼花耳聾”。

9.運動系統(tǒng)。骨骼肌萎縮，肌群體積變小，關(guān)節(jié)活性差，活動范圍縮小。組成骨的無機鹽中的鈣含量逐漸減少，有機物中黏多糖減少，骨的脆性增加，因此老年人易發(fā)生骨折，且骨折后愈合緩慢。

三、養(yǎng)生之道

1.時刻保持健康的心理，樂觀的情緒。世界精神衛(wèi)生學(xué)會對健康的心理，曾提出：健康的個性（人格）、良好的社會適應(yīng)性、個人的幸福感和充分發(fā)揮自己的才能與創(chuàng)造力4條標(biāo)準。不論發(fā)生什么事，都應(yīng)能及時調(diào)整自己的心理狀態(tài)，泰然處之，不悲觀、不厭世、不怨天憂人，積極適應(yīng)新的環(huán)境條件。同時要性格開朗、心胸坦蕩、知足常樂，樂意為社會、為家庭、為他人從事各項有益的工作。時刻保持良好的精神狀態(tài)，俗話說：“憂愁催人老，笑笑變年少”，如果一個人長期處于憂愁、焦慮、緊張、恐懼等狀態(tài)，會使機體內(nèi)分泌失調(diào)、腦血流量減少，甚至癌細胞也會乘機侵入。

2.適當(dāng)?shù)捏w力勞動。三國名醫(yī)華佗告誡第子：“人體欲得勞動，但不當(dāng)使極耳。動搖則谷氣得消，血脈流通，病不得生，譬如戶樞，不朽是也?！北缓笕朔顬橹晾砻?。唐代名醫(yī)，老壽星孫思邈也說：“養(yǎng)生之道，常欲小勞。”西方哲學(xué)家伏爾泰的名言：“生命在于運動”更是婦孺皆知。適當(dāng)?shù)捏w力(包括體育運動和勞動)活動，可促進全身血液循環(huán)，改善細胞的血液供應(yīng)和細胞的新陳代謝；增加肺通氣和換氣功能；增加消化液的分泌和消化道的運動；神經(jīng)系統(tǒng)的調(diào)節(jié)力得到提高；免疫力增強；防止骨骼肌萎縮，使關(guān)節(jié)柔韌、靈活。

3.合理的生活方式。首先生活要有規(guī)律。許多動物試驗證明：長期生活在無規(guī)律而多變的環(huán)境中的動物會很快衰老，其壽命比生活有規(guī)律環(huán)境中的動物短。其次要做到勞逸結(jié)合，要有合理的休息和睡眠。再一點就是戒除不良嗜好，如吸煙、嗜酒等。

4.科學(xué)的飲食。我國古代的《養(yǎng)生鏡》主張飲食有六宜，尤為精辟。1.食宜早，早、晚餐均不宜遲；2.食宜緩，飲食應(yīng)細嚼慢咽；3.食宜少，飲食不可過量，所謂“八分飽、活到老”；4.食宜暖，宜吃溫?zé)崾澄铮嗖豢蛇^熱，生冷宜少；5.食宜淡，包括五味要淡，不可偏嗜；6.食宜軟，吃熟爛的食物，利于消化。隨著生活水平的提高，現(xiàn)在更要講究營養(yǎng)，即根據(jù)代謝特點科學(xué)地進行營養(yǎng)飲食的調(diào)配。