歐洲天文學(xué)家日前宣布，他們首次在太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)了類似地球的巖石行星。這顆被稱為“超級(jí)地球”的行星，再次點(diǎn)燃起人們搜尋太陽(yáng)系外生命的熱情。 科學(xué)家們介紹說(shuō)，這顆行星是迄今在太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)的120多顆行星中質(zhì)量最小的一個(gè)，據(jù)推算質(zhì)量相當(dāng)于地球的14倍。它圍繞一顆名為“mu Arae”的恒星運(yùn)行，公轉(zhuǎn)一周的時(shí)間只相當(dāng)于地球上的9天半。這顆恒星與太陽(yáng)類似，處在距離地球大約50光年的天壇星座中，人們用肉眼便能觀測(cè)到。 參與發(fā)現(xiàn)新行星的法國(guó)天文學(xué)家弗朗索瓦·布希認(rèn)為，由于這顆行星是迄今發(fā)現(xiàn)的圍繞類日恒星運(yùn)行的質(zhì)量最小的行星，因此“mu Arae”做為一個(gè)行星系統(tǒng)“非常令人興奮”。

按照天文學(xué)家的看法，生命要想在地球之外的其他星球上存在，那么這個(gè)星球極有可能擁有同地球相似的固體表面。但迄今為止，在太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)的行星基本都是氣體行星，并不適合生命棲息，而且比地球平均都要重上百倍。初步分析顯示，新發(fā)現(xiàn)的“超級(jí)地球”很可能與地球、火星、金星和水星類似，是一顆由固體巖石構(gòu)成的行星。它的外部有大氣層包裹，大氣質(zhì)量大約為行星質(zhì)量的十分之一。

美國(guó)全國(guó)大氣研究中心的專家蒂莫西·布朗評(píng)論說(shuō)，此前天文學(xué)家們對(duì)：于能否在太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)巖石行星心里一點(diǎn)都沒(méi)有底，“超級(jí)地球”的發(fā)現(xiàn)為“太陽(yáng)系外存在巖石行星”提供了證據(jù)，這對(duì)于那些認(rèn)為生命可能存在于地球之外的人來(lái)說(shuō)，“應(yīng)該是一個(gè)好消息”。

專家們認(rèn)為，由于新發(fā)現(xiàn)的“超級(jí)地球”與其圍繞的恒星的距離不到太陽(yáng)與地球距離的十分之一，因此其溫度可能極高，而按照現(xiàn)有理論，適合的溫度是孕育生命的液態(tài)水存在的必要條件之一。但專家們也指出，“超級(jí)地球”的發(fā)現(xiàn)清楚表明，在太陽(yáng)系外尋找到新的真正類似地球的行星，也許只是時(shí)間的問(wèn)題。