陳毅擔任上海市市長期間，在他過６３歲生日追憶往事時，想起了抗戰(zhàn)時自己曾對敢于提意見的東臺縣開明士紳施文舫先生作過不恰當?shù)呐u，事后反躬自省，親自登門向施先生道歉的往事。想到這里，他信筆寫下了《六十三歲生日述懷》：“難得是諍友，當面敢批評，有時難忍耐，猝然發(fā)雷霆，繼思不大妥，道歉親上門。于是又合作，相諒心氣平。大大開生面，紅日散烏云?！北憩F(xiàn)出一個無產(chǎn)階級革命家的博大胸懷。

那是１９４０年１０月，“黃橋決戰(zhàn)”勝利后，中國共產(chǎn)黨為了團結各階層人士共同抗日，建立蘇北抗日民主政權，在陳毅領導下，于１９４０年１１月１５日，在江蘇海安召開了為時一周的“蘇北臨時參政會”。出席會議的有海安、江都、高郵、泰縣、揚中、丹陽、泰興、靖江、如皋、南通、崇明、鹽城、東臺、興化等１４個縣推薦的各階層代表共３８０人，其中上層愛國民主人士占多數(shù)，共產(chǎn)黨員僅７２人。

東臺縣代表施文舫先生，是東臺施陳鄉(xiāng)（今三倉鄉(xiāng)）人。他在青年時代就讀于南京師范附中和國立大學文史地系，后在上海商務印書館擔任過編輯。抗戰(zhàn)時期回鄉(xiāng)后，曾出任東臺縣第三區(qū)（今富安鎮(zhèn)）區(qū)長，但因國民黨政府貪污腐化成風，加之地方惡勢力的排擠，因此只干了幾個月便卸職回鄉(xiāng)，過起了莊園生活。

新四軍東進的消息給施文舫先生很大鼓舞，在老同學、擔任“聯(lián)抗”司令的表兄黃逸峰的影響下，他積極擁護中國共產(chǎn)黨，擁護新四軍抗日救國的主張，成為東臺地區(qū)有影響的愛國民主人士，因而被推薦為“蘇北臨時參政會”的會議代表，還被聘為“參議員”。

會后，施先生去司令部拜訪陳毅，在談話中向陳毅反映：東臺潘廠區(qū)委委員譚啟明作風不好，有貪污腐化行為，瞞上壓下，在群眾中造成很壞的影響。施為人真誠坦率，提意見時亦很激動，對陳毅說：“你是新四軍的將軍，蘇北東進抗日指揮官，對這樣的壞干部，怎么不管？”陳毅朝施望了一眼：“怎么！你來責備我？”陳毅說話本來就聲音洪亮，加之當時帶有反問的口氣。施文舫先生一下愣住了，心想：原以為陳毅虛懷若谷，看來并非如此。于是不再多言，調(diào)轉(zhuǎn)身子拂袖而去，悶悶不樂地回到代表的住地。

當晚，陳毅想起了施文舫先生和他的談話，反躬自省，覺得自己當時說話態(tài)度有問題。而施先生是位愛國民主人士，能不計個人得失，敢于批評和反映我們干部的缺點和錯誤，這是對我黨的愛護，是維護我黨的威望和聲譽。施先生是一位千金難買的諍友。陳毅想到這里，便獨自一人外出，準備向施先生賠禮道歉。陳毅來到施文舫的住地，不見施先生，問及其他代表，方知施先生當晚便回家去了。陳毅隨即來到大會秘書處了解到施家的住址。

次日，天剛亮，陳毅早飯未吃，就帶了兩名警衛(wèi)員心急火燎地步行了３０多里，來到與海安毗鄰的東臺縣施文舫家。

施文舫先生聽管家報告說共產(chǎn)黨陳毅司令員，帶著兩名掛有盒子槍的新四軍上門來了。他心中暗自吃驚，認為來者不善。他妻子陳玉麟責怪他不該多管閑事，惹禍上門。施說：“我反映的問題是事實，看他對我奈何？”

說罷便硬著頭皮到大門堂去見陳毅。陳毅看到施先生出來了，便主動上前抱拳打招呼說：“施先生，打擾了，昨天我對不起你，今天給你道歉來了。”說著，他兩只有力的大手，緊緊握著施先生的雙手。施文舫想不到的是陳毅會親自登門來道歉，激動得連聲說：“不敢當，不敢當！”他把陳毅請進客廳上座，獻茶說：“陳將軍，我昨天不告而別，乃是以小人之心度君子之腹，慚愧呀，慚愧呀?！?/p>

中午，施文舫先生設宴款待陳毅一行三人。他們邊吃邊談，愈談愈感到親切，陳毅再次闡明了我黨的干部政策，表明對譚啟明的問題一定查辦。并希望人民群眾對我黨干部嚴加監(jiān)督，使這些干部們能更好地為人民大眾服務。陳毅的談話，使施先生心花怒放。陳毅在臨走時，緊握著施先生的雙手說：“今天我為交到你這位諍友而高興。如果我們根據(jù)地的愛國民主人士都能像你這樣，為了人民利益敢說真話，使我們的隊伍更加純潔，我們一定能夠奪取抗日戰(zhàn)爭的勝利，我黨和我們的國家一定會興旺發(fā)達?！?/p>

嗣后，陳毅親自交待東臺縣委，對譚啟明的問題嚴加查處。不久，譚啟明受到撤銷區(qū)委委員的處分，降職到川岸鄉(xiāng)當指導員。

后來，陳毅與施文舫常有書信來往。１９４１年冬，施文舫的父親施作舟病故，陳毅親筆題寫“元良喪失，邦家之痛”的挽詞，派專人送去，表示悼念。