克里思·馬修斯

卡特的繼任者羅納德·里根堅信一條政治原則——做你自己的不幸消息的送信者，總比讓別人來傳播你的壞消息更好。

當(dāng)里根在１９８４年首次競選辯論中遭遇沃爾特·蒙代爾時，他的差強人意的表現(xiàn)引起了人們對他的執(zhí)政能力的質(zhì)疑。最大的障礙就是他關(guān)于社會保障并不是聯(lián)邦赤字的一部分的論點。

但是，導(dǎo)致他落敗的并不是他在首輪回合中沒能抓住某一特定事實這一令人失望的表現(xiàn)，讓人們議論紛紛的是他的整體表現(xiàn)。譬如《新聞周刊》就說他顯得“虛弱不堪”，到底是年齡不饒人，這位７３歲的總統(tǒng)應(yīng)該讓路了。緊接著的幾天，“早安，周一”節(jié)目的主持人也幸災(zāi)樂禍地將里根奚落了一番。即便是某些忠實的追隨者當(dāng)時也轉(zhuǎn)變了態(tài)度，語氣中明顯地含譏帶諷。作為共和黨在參議院的領(lǐng)袖，小霍華德·Ｈ·貝克就這樣告訴記者：“你們在辯論中所看到的也就是你們會在內(nèi)閣會議和首腦會議中所看到的。”他的批評并沒有點到為止?！叭绻@件事的意義是讓你們得到了一個突破了表面的印象，那么我得說，你們在今天晚上所得到的要比我在各種公眾場合所得到的羅納德·里根的所有印象還要多?！?/p>

一旦共和黨內(nèi)部亂了陣腳，一再升溫的反對聲浪也就壓抑不住了。大名鼎鼎的眾議長蒂普·奧尼爾不失時機地煽風(fēng)點火、添油加醋?！鞍讓m的人們希望盡快地恢復(fù)舊日的威嚴(yán)。”他在記者招待會上這樣說道。另一個民主黨人可就沒有這么含蓄了，他直截了當(dāng)?shù)卣f總統(tǒng)在辯論中“昏話滿篇”。

幾天之后，發(fā)表在《華爾街日報》第一版的一篇文章把公眾對里根的憤怒之情推向了頂峰，標(biāo)題是“美國年紀(jì)最大的總統(tǒng)現(xiàn)在是否已老邁昏庸?”“里根在辯論中的表現(xiàn)導(dǎo)致了人們對他的執(zhí)政能力的公開猜疑”。

民主黨人嗅到了空氣中漂浮的勝利氣息。自從競選開始之后，他們第一次感覺到了沃爾特·蒙代爾擊敗有著良好輿論基礎(chǔ)的現(xiàn)任總統(tǒng)的可能性。如果里根在他們第二個回合的較量中繼續(xù)犯錯的話，毫無疑問，相當(dāng)部分公眾的眼光將會投向年富力強的沃爾特·蒙代爾。

里根的競選班子的焦慮是不言而喻的。白宮總管詹姆斯·貝克公布了總統(tǒng)最近的健康檢查報告，以便說明他仍舊“處于良好的精神狀態(tài)”的事實。他的核心顧問之一李·阿特沃特制定出了一個應(yīng)急計劃，以備總統(tǒng)在第二次辯論中的表現(xiàn)和第一次一樣糟糕的情況下實施，那就是大肆渲染蒙代爾對社會大福利計劃的支持以及對新武器系統(tǒng)的反對態(tài)度，對此進行不遺余力的攻擊。

阿特沃特的備忘錄同時還號召里根的支持者指責(zé)競選辯論為“古怪的儀式”，這種古怪的儀式在按照文明規(guī)則選擇總統(tǒng)的過程中不應(yīng)當(dāng)有立足之地。一旦他們所擔(dān)心的里根的失敗真的發(fā)生，這一事實將被用“煙霧制造機”遮掩起來。備忘錄中繼續(xù)寫道：“如果總統(tǒng)的表現(xiàn)真的很糟，那么我們的工作就是模糊這一結(jié)果。‘煙霧制造機的惟一的也是最重要的使命就是將人們的注意力轉(zhuǎn)移到蒙代爾身上，并盡可能地突出對他的負(fù)面評價?！?/p>

與此同時，經(jīng)過了緊鑼密鼓準(zhǔn)備的第二次辯論開始了。至關(guān)重要的問題只有一個：年齡。人們關(guān)注的焦點也只有一個：羅納德·里根是否顯示了“思維混亂”的任何跡象。

亨利·特里惠特是《巴爾的摩太陽報》的記者，作為辯論現(xiàn)場的一員，他的問題直切主題。在例舉了１９６２年的古巴導(dǎo)彈危機后，他提醒觀眾，沒有哪位總統(tǒng)確切地知道自己在什么時候可能不得不面對高度壓力的考驗，這種考驗通常要求領(lǐng)袖具有充沛的精力和高度迅捷的判斷力。里根總統(tǒng)覺得他自己“足以在類似的情境中擔(dān)當(dāng)起大任嗎”？

里根對此顯然早有準(zhǔn)備。他以一種假裝的嚴(yán)肅口吻回答道：“我在這次競選中不會把我的年齡作為一個因素。我不想為了政治目的而利用我的競選對手太年輕、還缺乏經(jīng)驗的弱點。”辯論結(jié)束了。即便是蒙代爾也不得不報以一笑，盡管他知道，在充斥他周圍的笑聲和雷鳴般的掌聲中，他在競選中曾經(jīng)擁有的機會已經(jīng)轉(zhuǎn)瞬即逝了。

里根的重振雄風(fēng)為當(dāng)?shù)睾腿珖男侣劸W(wǎng)絡(luò)捉供了一個最佳題材，所有的新聞廣播都在回放那１０秒鐘的“原聲摘要”，并且在此后的日子里一播再播。他自己的民意測驗專家則從電視觀眾那里獲得了一個積極的反饋。一句話，這位來自好萊塢的老演員成功地搬掉了有可能阻礙他連任的惟一的絆腳石。

在消除年齡障礙時，里根同時也展示了一個重要的政治策略，那就是如果你個人背景中的某個問題被公開提起，你需要自己來解答這個問題。

你在面對面地向別人推銷自己和向一大群人推銷自己這兩種情況下，“舉燈照亮你的問題”的解決途徑起到的作用是相同的。無論是通過“零售”還是“批發(fā)”推銷自己，持久的真理都是：當(dāng)陷入疑云時，盡快地從中解脫出來。如果你做了某件你的老板不喜歡看到的事情，最好的辦法就是你自己把這個壞消息告訴他。這會給他一個極好的松弛緊張情緒的機會。因為你的行動表明，你沒有想方設(shè)法地對他隱瞞什么。更重要的是，這樣做可以防止他因為從其他什么人那里得到消息而出現(xiàn)震驚或者極度尷尬的現(xiàn)象。

壞消息都有著自動傳播的特性。與其坐等別人對你作出不利的安排，不如主動認(rèn)錯受罰。