這塊琥珀里包含著一片花瓣,這可不是普通的花瓣,而是一種早已滅絕了的亦雨樹的花瓣。這片花瓣大概是在開花后不久從樹上飄落下來,被一滴從亦雨樹上滴下的樹脂包裹起來,最終變成了琥珀。
琥珀記錄了古代叢林生命圖景中某些稍縱即逝的瞬間。在這塊琥珀中,亦雨樹雄蕊上的花粉紛紛揚(yáng)揚(yáng)地向著空中飄灑,其中一些正好落在了黏稠的樹脂上。教百萬年后,當(dāng)年花粉飄飛的情景栩栩如生地重現(xiàn)在世人的面前,花粉里的原生質(zhì)仍然完好無損。
這塊琥珀內(nèi)是一只被田的無花果小蜂,它表明在遠(yuǎn)古叢林中生長(zhǎng)著無花果樹。雖然還沒有無花果樹存在的直接證據(jù),但是在琥珀中發(fā)現(xiàn)各種無花果小蜂,間接證明了每個(gè)品種的無花果樹都有不同的蜜蜂為其授粉。仔細(xì)觀看這塊琥珀還會(huì)有新的發(fā)現(xiàn):一只很小的蠕蟲樣的線蟲正準(zhǔn)備從這只蜜蜂身上逃走,可惜沒有選脫,現(xiàn)代這類線蟲常喜歡附在無花果小蜂身上,搭乘“順風(fēng)車”到另一株樹上完成繁殖后代的使命。
這塊琥珀內(nèi)的這種蘑菇現(xiàn)已絕種,是迄今發(fā)現(xiàn)的唯一的熱帶蘑菇,屬于鬼傘菌科蘑菇中最小的品種。這株蘑菇很可能和它的同伴們一起生長(zhǎng)在亦雨樹附近,當(dāng)這株肉桂色的蘑菇被淌下來的樹脂“淹沒”時(shí),圖中右下角的一只正在享受蘑菇美味的小蟲子也一起被永遠(yuǎn)埋葬在了透明的樹脂里。
這塊琥珀中的飛虱就像今天生活在地球上的它的近親們一樣,用針狀的喙和口器在葉叢中吸取汁液。這只保存完好、栩栩如生的飛虱在瞬間被“凍結(jié)”,它甚至都還沒來得及收回它的翅翼。
在琥珀中極少出現(xiàn)蝴蝶成蟲,這塊琥珀中的蝴蝶屬于一種翅上有金色斑紋的蜆蝶科蝴蝶。這只蝴蝶大概將亦雨樹上滴下來的一塊樹脂誤認(rèn)為美味的樹渡,結(jié)果被黏稠的樹脂黏住了它的翅膀,它連飛起來的力氣也沒有了。
琥珀里的這只飛蛾真是不幸:一天里它遭遇到兩次危險(xiǎn),先是被蛛網(wǎng)困住,接著又被樹脂黏住。這張精致的蛛網(wǎng)保存得非常好,專家們甚至可以分辨出它出自一種圓蛛科蜘蛛之“手”,這一科的蜘蛛色彩美麗,經(jīng)常結(jié)成O.5米以上的大輪形蛛網(wǎng),然后把自己掛在蛛網(wǎng)中心等待獵物來到。
這些才孵化出來不久的小蜘蛛們?cè)凇半S風(fēng)飄蕩”時(shí)不幸被困住。這種“隨風(fēng)飄蕩”技巧是小蜘蛛們的一種運(yùn)動(dòng)方式,它們攀爬到一處合適的地點(diǎn)開始織網(wǎng),當(dāng)絲網(wǎng)結(jié)到一定長(zhǎng)度時(shí),風(fēng)將幼蛛和它結(jié)好的蛛網(wǎng)一起吹起來,隨風(fēng)飄蕩到另一處。昆蟲學(xué)家們?cè)趲浊赘咛幍牡胤桨l(fā)現(xiàn)過這種蜘蛛,可見它們的這一運(yùn)動(dòng)策略相當(dāng)成功。
這只行軍蟻大概是在外出捕食時(shí)被被困住的。從它身邊的黃蜂蛹可以判斷出,這只工蟻成功地突襲了蜂巢,但當(dāng)它帶著戰(zhàn)利品“得勝回營(yíng)”時(shí),卻不幸掉入了一團(tuán)樹脂中。
這塊琥珀里上演的是數(shù)百萬年前亦雨樹叢林里發(fā)生的生動(dòng)一幕,那時(shí)的琥珀林里有一種叫做“擬蝎”(也叫偽蝎、假蝎)的食蟻昆蟲。這只擬蝎被樹脂困住的時(shí)候,正在追逐一只螞蟻。不過,發(fā)起攻擊者并非每次都是得勝者,在蟻蝎的戰(zhàn)斗中,有時(shí)螞蟻也會(huì)打敗進(jìn)犯的擬蝎。
壁虎被困在琥珀中的現(xiàn)象比較罕見。這只壁虎可能看上了正在吞吃葉子的昆蟲,它在向蟲子發(fā)起攻擊的時(shí)候,不幸陷入了一團(tuán)樹脂中,而那只被它吃到的蟲子大概至今還留在壁虎的喉嚨口。
盡管琥珀化石中沒有發(fā)現(xiàn)過一只完整的鳥類動(dòng)物,但是琥珀化石中保留下來許多鳥類的羽毛。在這塊琥珀里有一片美麗的鳥羽,這是鳥類學(xué)家唯一識(shí)別出其“主人”的羽毛。這片羽毛屬于啄木鳥科中的一種,它的近親今天仍然生活在多米尼加共和國(guó)境內(nèi)。
根據(jù)琥珀中留下的毛發(fā),動(dòng)物學(xué)家可以猜測(cè)出這些毛發(fā)是哪種動(dòng)物留下的。他們主要通過兩個(gè)途徑來辨認(rèn),一是檢查毛發(fā)的微型結(jié)構(gòu)特征,二是識(shí)別毛發(fā)中發(fā)現(xiàn)的寄生蟲。通過這兩種途徑,專家們得出結(jié)論,這塊琥珀中的毛發(fā)屬于一種嚙齒類動(dòng)物,可能是一種硬毛鼠的近親。硬毛鼠是一種膽怯的小動(dòng)物,至今仍然生活在加勒比海地區(qū)。