1997年，一只背上長(zhǎng)有“人耳”的裸鼠轟動(dòng)了整個(gè)世界。它標(biāo)志著人造器官的研究進(jìn)入一個(gè)新的階段。

事實(shí)上，老鼠背上的“人耳”是科學(xué)家利用組織工程的原理人工培植的。所謂組織工程，就是將組織細(xì)胞經(jīng)過(guò)體外培養(yǎng)擴(kuò)增后，接種到一種生物相容性良好、可被機(jī)體吸收的可降解生物材料上，形成細(xì)胞生物材料復(fù)合物。然后將這一復(fù)合物植入到機(jī)體組織器官缺損的部位，隨著生物材料逐漸被降解吸收，細(xì)胞繼續(xù)生長(zhǎng)繁殖，分泌出相應(yīng)的細(xì)胞成分，形成相應(yīng)的組織器官，最終達(dá)到修復(fù)組織缺損部位的目的。

實(shí)際上，在老鼠背上培植“人耳”是修復(fù)人體組織缺損的一種預(yù)實(shí)驗(yàn)。1989年，美國(guó)波士頓麻省大學(xué)醫(yī)院的查理斯·韋肯逖醫(yī)生成功地在一種生物可降解支架上形成了一片人類的軟骨。之后他用生物可降解支架材料構(gòu)造出了一個(gè)三歲兒童的耳朵形狀，將牛膝蓋的軟骨細(xì)胞種植到這個(gè)支架上，然后把這個(gè)“人耳”接種在裸鼠的背上。裸鼠是一種缺乏免疫系統(tǒng)的老鼠，可以給牛軟骨細(xì)胞的生長(zhǎng)提供營(yíng)養(yǎng)而不產(chǎn)生排斥反應(yīng)。三個(gè)月后，老鼠長(zhǎng)出額外的血管供應(yīng)牛軟骨細(xì)胞的生長(zhǎng)，并且這些血管還長(zhǎng)入到生物支架中。到支架降解的時(shí)候，這些軟骨已經(jīng)形成了耳朵的形狀。但是這只看起來(lái)像人耳的軟骨結(jié)構(gòu)并不能移植到人類身上，因?yàn)樗怯膳５募?xì)胞形成的，會(huì)被人類的免疫系統(tǒng)所排斥。

不過(guò)，組織工程技術(shù)被成功地用于12歲的肖恩·邁考麥克身上。他患有一種先天性疾病：波蘭氏綜合癥。由于先天性的左胸骨和軟骨的缺損，他的心臟和肺外僅覆蓋著皮膚，隨時(shí)都有生命危險(xiǎn)。他不能像其他正常的小孩一樣參加棒球運(yùn)動(dòng)，因?yàn)槟呐轮灰粋€(gè)飛向他心臟的球都有可能要了他的命?？茖W(xué)家將邁考麥克的軟骨細(xì)胞種植到用生物可吸收材料形成的一個(gè)人造胸腔結(jié)構(gòu)中，然后把軟骨連同支架一起植入到邁考麥克體內(nèi)，這個(gè)人造胸腔在他體內(nèi)慢慢地生長(zhǎng)形成，同時(shí)保護(hù)著他的心臟和左肺。

相信在不久的將來(lái)，用組織工程技術(shù)形成的人造器官會(huì)拯救無(wú)數(shù)人的生命。那時(shí)科學(xué)家便可以像制造汽車零件一樣，利用科學(xué)的方法制造出所需的人體組織與器官，以克服器官捐贈(zèng)來(lái)源短缺的窘境。