編譯吳再豐

鼻行動物的故鄉(xiāng)

在南太平洋哈伊艾伊群島上生息著一種奇妙的哺乳類動物，它們的奇形怪狀遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人們的常識——腦袋朝下、尾巴朝上，倒著走路，這群另類的精靈在動物分類學(xué)上被稱為“鼻行類動物”。

位于南太平洋的哈伊艾伊群島，于1941年由瑞典人謝姆維斯特發(fā)現(xiàn)。第二次世界大戰(zhàn)期間，謝姆維斯特從日本戰(zhàn)俘營里逃脫，漂泊到了哈伊艾伊群島中的哈伊達迪菲島上。這是一個南北長32千米、東西寬16千米的小島，由石炭巖和粘板巖構(gòu)成，上面還聳立著一座高為1752米的活火山。

哈伊艾伊群島的氣候全年變化不大，人們對其上生長的熱帶植物的情況尚不完全清楚，但已發(fā)現(xiàn)許多古生代的特有種群。從地質(zhì)上看，群島地層幾乎全是古生代地層。盡管總面積僅1690平方千米，但是島上特有的奇異生物群比新西蘭群島的還要豐富，這意味著該群島自古以來就存在，或許是在白堊紀(jì)后期就從大陸分離出來了。島上曾經(jīng)生活著土著居民700多人，他們把這個小島稱為“太古之島”。但遺憾的是，島上的土著人被后來登上島的外來者攜帶的流感所傳染而滅絕了。

在群島中的馬伊爾維利島的東海岸有一座達爾文研究所，供國際生物考察隊在此進行研究工作，也就是在這里科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了奇異的鼻行動物，并獲得了大量的生態(tài)觀察資料和記錄。鼻行動物的發(fā)現(xiàn)及其科研成果轟動了國際動物學(xué)界，被一致認(rèn)為是20世紀(jì)動物學(xué)領(lǐng)域里最偉大的發(fā)現(xiàn)。

遺憾的是，1957年在南太平洋進行的一次秘密核武器試驗讓群島瞬間消失了，整個鼻行類也隨之消失了。從1941年發(fā)現(xiàn)到1957年滅絕，鼻行動物展現(xiàn)在人類眼前僅僅只有短短16年，連一個活標(biāo)本也沒留下。所幸的是，動物學(xué)家哈拉爾特·施頓普凱留下了一本彌足珍貴的著作——《鼻行獸》，書中記錄了各種此類動物的解剖圖和生態(tài)圖，為后人了解鼻行類動物提供了難得的信息。

哺乳類中的特殊種類

鼻行類動物是胎生哺乳動物，僅就目前所知，它們擁有一個很大的家族，共有14科189種，在生物進化史上占有獨特的地位。它們的祖先很可能是一些食蟲類動物，在特殊的地理環(huán)境下走了一條特殊的進化道路。

鼻行類動物的最大特征是它們的鼻子構(gòu)造極為特殊，有的種類只有1個鼻子，有的則有4個鼻子或更多。它們的鼻子千姿百態(tài)，奇形怪狀，有的像柱子，有的像喇叭，有的像蝸牛。鼻行動物的鼻子有眾多功能，鼻子不但可用來爬行、跳躍，甚至還能用來捕捉蟲子，在生活中起到了重要作用，但主要作用還是移動身體、支撐身體，這在為數(shù)眾多的脊椎動物中還是僅有的，難怪有動物學(xué)家給它們的鼻子起名為“鼻性步行器”，簡稱“鼻器”。所謂“鼻器”只是一種功能性概念，并不是形態(tài)學(xué)上的概念，與象、豬或其他動物的鼻子不可同日而語。

鼻行類動物的另一個特征是四肢逐漸退化。它們的四肢作為移動器官早已失去了本來的功能，其功能已由鼻子取代。后腿有的退化成兩條短小的贅物，有的干脆就消失了。而前腿作為一種抓握東西的器官依然存在，但很少使用。

鼻行類動物的第三個特征是大部分體表有毛，皮毛有各種顏色，有的身上甚至有硬鱗。皮毛一般細(xì)膩、有光澤，十分漂亮。而在足尖、耳朵、頭部沒有毛。

鼻行類動物的第四個特征是尾巴比較發(fā)達，有的尾巴比身體還長，尾巴不僅能套取食物，有的甚至還帶有毒鉤，能置敵人于死地。

鼻行動物的繁殖力不太強，一胎只懷一個仔，很少一胎多仔，妊娠7個月到1年。由于棲息的群島天敵較少，所以存活率較高。

以下是幾種最具特色的鼻行動物。

大型鼻行獸

大型鼻行動物體形高大，加上尾巴的長度可達1.7米以上，其代表種類是“四鼻獸”。它們長著4個鼻子并用4個鼻子走路。鼻子的構(gòu)造相當(dāng)奇特，既沒有硬鼻骨，也沒有軟鼻骨，而是一種海綿體，海綿體在充血后能很快變硬。在它們的鼻子中還有空氣壓縮裝置，行走中能發(fā)出“嗤嗤”的聲音。更為奇特的是，幼獸四肢發(fā)達，成獸后肢退化。四鼻獸的尾巴十分特別，又細(xì)又長，每當(dāng)摘取高處果實時，便自動把尾巴扭成一個圈套以套取食物。鼻行動物的尾巴與腸子相通，腸內(nèi)氣體可使尾巴膨脹、伸展到4米多長，不用時放掉其中的氣體便可收縮。當(dāng)?shù)赝林嗽诿磕甏骸⑶锛漓牍?jié)日，都要抓捕一些鼻行動物用樹葉包起烤著吃，但平時把它們視為神圣之物。

在大型鼻行獸中還有一族名叫“暴戾鼻行獸”。它們的鼻子構(gòu)造與四鼻類差不多。盡管捕食獵物時相當(dāng)兇狠，但因行走中會發(fā)出“嗤、嗤”的聲音，獵物在沒等它靠近時早已逃之夭夭。為此，暴戾鼻行獸采取伺機出擊的捕獵方法。在捕獵過程中，它們發(fā)出的喧鬧聲和過慢的步速總給人留下滑稽的印象。

在鼻行獸中，暴戾鼻行獸是少有的后肢發(fā)達者，這可能是因為后肢有利于抓捕獵物的緣故。再者，它們的尾端帶有毒鉤，在同類斗毆或追捕獵物時，毒鉤一旦刺入對方皮下，立即會注入毒液，瞬間使對方流淚倒地。另外，暴戾獸還具有鋒利的牙齒，適宜于撕裂獵物的皮肉，甚至連大的骨頭都可以吃光。這種鼻行獸在吃飽后喜歡找一片樹陰躺在下面昏然入睡，因此它們的皮下脂肪十分發(fā)達，通常可以一睡幾個星期不用捕食。

飛行鼻行獸

在鼻行動物世界里還有一種會飛的鼻行動物。它們只有一個細(xì)長、端部薄而扁擔(dān)可折成三節(jié)的鼻子，降落時鼻子可以支撐整個身體。這類鼻行動物的鼻子有彈性，當(dāng)起飛時鼻子能像彈簧一樣把身體彈起，動作極快。但后肢已萎縮甚至消失，前肢細(xì)長。兩耳發(fā)達，猶如兔子耳朵，飛翔時兩只耳朵不停地振動，可以像蜻蜒一樣飛來飛去在花叢中、在田間地頭捕食蟲子。耳朵的振動每秒可達10次以上，借助耳朵，飛行鼻行動物可以早晚不停地飛翔覓食。

蛞蝓鼻行獸

在麥爾維利島海岸邊的潮濕地帶，還生活著一種帶硬鱗和甲殼的鼻行動物，學(xué)名叫“蛞蝓鼻行獸”。它們靠近鼻子的顏面肌向鼻子部分延伸，呈現(xiàn)出顯著分化，所以其鼻子構(gòu)造很特別，肉質(zhì)的鼻子既厚又肥大，軟綿綿的像鼻涕蟲一樣，又像出了殼的蝸牛。利用這種特殊構(gòu)造，鼻子上的肌肉伸縮自如，可以前進、后退，特別是在泥地上爬行更快。蛞蝓鼻行獸的尾根部有能分泌芬芳甜液的腺體，為此會招來一種帶刺的熊蜂成群地聚集在其周圍。遇到這樣的敵情，蛞蝓鼻行獸下身和尾部的一排排硬鱗便會折疊起來，護住身體，進行自衛(wèi)。蛞蝓鼻行獸的主食是昆蟲，但有時也挖些卷貝充饑。

蛞蝓鼻行獸雌雄交尾的方式很別致。在黃昏時分，雄性開始圍著雌性跳躍，不時發(fā)出鼻音向雌性求愛。交尾后立即離開。幼仔在出生后即可獨立生活。蛞蝓鼻行獸善于與同種其他伙伴和睦相處。它們不會游泳，不能下海，只能在濕地爬行，從不遠(yuǎn)行。

會釣魚的鼻行獸

靠近海濱棲息的鼻行動物在長期的進化過程中，學(xué)會了用鼻子釣魚。此類學(xué)名叫“鼻吸鼻行獸”的家伙釣

魚的方法很獨特，首先它們能從長長的鼻子上分泌出一種黏稠的黃褐色液體，懸垂到水中，這種鼻液既有氣味又有黏性，在水中是很好的魚鉺。當(dāng)小魚被吸引上來叮咬時，黏液便把小魚粘住。這時，鼻吸鼻行獸不緊不慢地拖出水中的鼻子，然后再用長舌把魚卷到嘴里吃掉。

它們還喜歡成群結(jié)隊地釣魚。此時往往是四肢攀在水邊樹干上，尾巴豎起來，遇有外敵來襲，只要揮動尾巴，尾端帶毒的鉤子便可以把它們趕跑，保衛(wèi)自身的安全。

似花鼻行獸

為了生存的需要，會偽裝的鼻行動物更是千姿百態(tài)，它們的鼻子有的分瓣成片，模仿蘭花、石竹花或其他野花。這種鼻行獸通?？课舶驼玖ⅲ亲映?，遠(yuǎn)看上去真像一朵美麗的花。

還有一種長尾鼻行獸，它們的尾巴很硬，可以插進泥土中達15厘米，剩下的部分直立在花叢間就像花梗，有時高可達50厘米，還能隨風(fēng)搖動。幼獸的尾巴不夠長，它們便爬上真正的花梗頂端，咬掉花朵，把自己偽裝成鮮花的鼻子亮出來，引誘昆蟲飛來以便捕食。再有一種“毛茛鼻行類”，它的鼻子像藤蔓一樣可以盤在花梗上，以假亂真吸引昆蟲前來?？?。

互助鼻行獸

有一種銀灰色鼻行動物更是奇特：還在幼年時期，它們就選擇一塊地盤，用呈管狀的鼻子將身體倒立在那里，鼻子的分泌物日積月累，使鼻子越長越粗、越長越高，最后由管狀變成柱狀，最終固定在那里，就像一棵小樹一樣永不移動。那么，它們怎樣生存呢?一是靠尾部毒鉤分泌出的像果實一樣芳香的黏著力很強的分泌物，吸引昆蟲過來停在尾巴上粘住吃掉；一是靠一種叫做“寄生鼻行獸”的鼻行動物給自己喂食物。

寄生鼻行獸體型很小，鼻子細(xì)長，嘴呈管狀，不能吃東西，只能靠吸食液體為生。因此這種寄生鼻行動物就捉蟲子喂銀灰色鼻行動物，把它們喂飽之后，銀灰色鼻行動物胸部的奶頭就會膨脹起來，寄生鼻行獸就用管狀的小嘴吸吮奶水喝。這種兩廂情愿的互助行為十分有趣。

另類鼻行獸

這種鼻行動物性格溫文爾雅，白天在洞中蜷縮成一個球睡覺，到了夜里才從洞口向四周伸展出4條或6條帶狀的東西。這些紅色的帶子寬2—3毫米，長達30厘米，在漆黑的夜晚猶如閃光燈似地閃爍著吸引昆蟲來到近旁。其實，這些帶狀東西就是鼻行動物的鼻子，上面具有黏液，能捕捉前來的昆蟲。這種鼻行動物警惕性很高，一旦有光照到洞口，它們立即麻利地退縮進洞中。

另外，還有一種全身長著長毛被稱為“長毛鼻行獸”的。這種鼻行獸仿佛是靠父系社會維持著，以年長的雄性為首帶著一小群生活。它們以胡蘿卜為食物。4個管狀鼻子粗壯有力，只需兩個鼻子就能把胡蘿卜從地下連根拔出。上年紀(jì)的雄性與全身呈褐色的年輕個體或雌性不一樣，銀灰色的尾巴非常醒目，它們揮動尾巴便能引起群體的追隨效應(yīng)。早先的動物學(xué)家曾經(jīng)做過實驗，即人為地把尾巴染成金黃色的雌性放人群中，結(jié)果同樣引起了追隨效應(yīng)。