Ｊｏｃｋ?。拢铮睿?/p>

一個清冷的冬日午后，彼得·馬丁走在內(nèi)布拉斯加州林肯鎮(zhèn)那條通往他家前門的小徑上。他在一家卡片商店工作，那天下午，他被告知店里不再需要他了——在圣誕節(jié)的前一周，他被解雇了。

糟糕透頂了，他一邊想著一邊打開門，撣去身上的積雪，脫去手套和外衣。事到如今，他知道自己結(jié)不起婚了。簡陋的房子里冷冰冰的，靠著那燃燒著的爐火奮力驅(qū)趕冬日的寒氣?？墒?，他看到家里只剩下一桶可供添火的煤了。

彼得知道，他該給未婚妻梅里爾打個電話，好叫她那天晚上不要過來了。想到即將喜結(jié)良緣，他們打算當(dāng)晚一起高高興興地吃頓飯。但是，彼得丟了差事，一段時間內(nèi)他是沒辦法擔(dān)起結(jié)婚這副擔(dān)子了。

“喂，梅里爾嗎?”

梅里爾在電話那端答話時，彼得把沒有握話筒的那只手夾在腋下取暖。

“可是，梅里爾，”他說，“我實在買不起婚戒了，而我又多么想把珠寶行那對珍珠耳墜買下，作為訂婚禮物送給你啊?！?/p>

短暫的沉默之后，他接著說：“好吧，如果你堅持要過來就過來吧，但是這會兒可真不是時候?！?/p>

門鈴聲響起，彼得為梅里爾·瓊斯開了門。她的頭發(fā)剪得短短的，既黑亮又雅致，襯托出她那張臉龐的輪廊。她滿面春風(fēng)，光彩照人，連門廊小道也給映得陡然生輝起來?？吹剿?，他就感到如釋重負(fù)，快意油生。

“你這傻小子!”她輕輕地?fù)肀Я怂幌拢呦蜷T廳，“咱們當(dāng)然還是有能力維持生計的啊，總有辦法的。我還有我的秘書工作，你呢，自然會找到比在那個蹩腳卡片商店好些的工作?！?/p>

晚餐很簡單，他們邊吃邊聊。梅里爾告訴彼得，她會怎樣從薪水中攢下一筆錢，并將買下那枚鉆戒。談笑中，彼得感到，只要能跟梅里爾廝守在一起，什么都不再重要了。

接下來的星期二晚上，彼得正在收拾桌子，準(zhǔn)備吃晚飯，忽然敲門聲響起，他打開門。是梅里爾，她面帶微笑，站在臺階上。

“看吧!”她上氣不接下氣，好像是一路飛跑過來跟他報喜似的。她展開戴著手套的手，現(xiàn)出一個小紅盒子。彼得把她領(lǐng)進屋，接過并打開盒子。

“是我們結(jié)婚想要的金戒指!”他說，“你真能買得起……”

梅里爾輕輕地把手放在他的嘴唇上，隔著她手套冰冷的皮革，他只能沉默。

雖然彼得時運不佳，但似乎從這個時刻起，那枚金戒指開始改變一切。他們開始籌劃婚禮，盡管沒錢出去旅游度蜜月，但在那個非同尋常的甜蜜之夜，他們依然選定全鎮(zhèn)最好的酒店共度良宵。客廳里，梅里爾身著嶄新的絲制長裙出現(xiàn)在彼得面前，希望得到他的贊美，而彼得卻注意到件新東西，令他驚愕不已。

“你戴著珍珠耳墜!就是那對珍珠耳墜。記得我曾想把它們送給你做訂婚禮物，但是我失業(yè)以后，有人把它們買走了。你是在哪兒……你怎么會得到的?你……”

看到彼得目瞪口呆、結(jié)結(jié)巴巴的樣子，梅里爾大笑起來，只是快活地?fù)u晃著腦袋輕描淡寫地說了一句：“一個小小的魔術(shù)師幫我搞到手的。”她笑著，但瞬間卻露出不安的神情，接著又急速轉(zhuǎn)過身，止住笑。

吃晚飯的時候，彼得又問起耳墜的事。梅里爾變得悶悶不樂起來，叫他再不要提起這件事了，她會把這對珍珠耳墜視為彼得送給她的最珍貴的禮物，他可以日后還給她買這禮物的花費，但現(xiàn)在她再也不愿聽到任何破壞他們在一起的快樂時光的話了。

婚后，他們生活得甜蜜美滿，只是有幾次彼得發(fā)現(xiàn)梅里爾坐在梳妝臺前手持那對珍珠耳墜，淚水漣漣。

“怎么啦?”他一邊問一邊溫柔地把手放在她的肩頭。

“啊，親愛的，”梅里爾總是迅速地接過話茬，“這耳墜實在太美了?！?/p>

她強作的一絲歡顏雖然讓彼得感到困惑不解，但要是再問下去他又實在為難。

他們沒要孩子，但這樣如膠似漆的生活卻使他們樂此不疲。他們?nèi)ゼ~約、邁阿密等地度廉價的假期。這樣節(jié)儉有度的生活之道使他們能夠為自己的愛巢添置些新家具，而彼得也在他后來供職的保險公司得到了提拔。

歲月逝去無聲。一個寒冷的冬季，彼得染上了嚴(yán)重的肺炎，但夫妻倆都堅信，他還年輕，完全可以挺得過去。然而，即使用了最新的藥物治療，他的病情還是惡化了。他那備受折磨的軀體終于在病魔面前靜靜地屈服了。

葬禮上，梅里爾戴著那對珍珠耳墜，身著一件黑色長大衣，顯得很高貴。她感謝參加葬禮的人們，但面對出席葬禮的幾位朋友和同事，她看起來有些冷漠。最終她閉上了門，搬出了這座給她留下無盡回憶的城市。離開林肯鎮(zhèn)之前，她所做的最后一件事，就是去郵局寄上一封碩大的信件。接著她便離開了林肯鎮(zhèn)。

新聞

心靈的轉(zhuǎn)變

內(nèi)布拉斯加州林肯鎮(zhèn)。2002年12月，一個曾從內(nèi)布拉斯加州林肯鎮(zhèn)一家珠寶行盜取一枚18K金的婚戒和一對耳墜的小偷在作案34年后將贓物完璧歸趙。一封匿名信寄到了薩特·哈曼珠寶行，信里放著這枚傳統(tǒng)的女式婚戒和一對鑲有鉆石的珍珠耳墜。

“隨信寄上兩件物品，是我1968年從貴店偷的，非常抱歉?！蹦切胚@樣寫道。

店主唐·哈曼驚訝不已，但小偷的真實身份更是令他迷惑不解?！斑@個人的思想在34年中經(jīng)歷了怎樣的變化?”哈曼感到詫異。另外他還說，這是迄今為止第一個小偷主動歸還從該店盜取的飾品。