斯捷潘．克里沃舍耶夫

誰也不會想到，瓶郵這種古老的通信方式，今天還派得上用場，而且，依賴它的不是遭遇海難的船員，而是研究洋流的科學家。原來，在對海洋的研究中，普普通通的瓶子有時比一些精密儀表還管用。

第一個用瓶郵為科學服務的是法國的氣象學家拉根納爾。1763年，他往大海里扔了14只裝有紙條的瓶子，用它們來研究洋流。他不曾想到，二百多年后，科學家們還在往海里扔瓶子，這種極簡單卻非常有效的方法幫了科學家的大忙。

六百多只瓶子扔進大海

1970年，蘇聯(lián)“庫爾恰托夫院士號”科考船正在佛得角群島區(qū)域進行考察。當時，即使通過海里的聲納浮標仔細測量，也得不到洋流方向的具體數(shù)據(jù)。于是，考察隊的成員之一、年輕的海洋氣象學家魯?shù)婪颉ぐ⒉驔Q定使用瓶郵。

魯?shù)婪蛘f，他們像玩似的找來六百多個空酒瓶，往里面塞了些用英文寫成的紙條，紙條的內容千篇一律：“蘇聯(lián)‘庫爾恰托夫院士號科考船。北緯15度，東經(jīng) 34度。請寫上是在什么地方撿到的這只瓶子。收信人地址：加里寧格勒。收信人姓名：蘇聯(lián)海洋學研究所阿勃拉莫夫。”

他們把所有信件都編了號，逐一登記，還在瓶子里放了郵票，然后把這些“玻璃郵差”扔進了大海。這純粹是一次研究洋流的試驗。這些信件會漂向何方，誰也說不清。

魯?shù)婪蛟?971年2月10日收到了第一封回信：“我的學生在海岸上撿到了一只封得好好的瓶子。開始我以為那是一封求助信件，后來才發(fā)現(xiàn)你們要求我們回信。我和我的學生很想知道詳情。我只能告訴學生們一些我自己的想法，如果能從您那里得到更多信息，那是再好不過的了。謝謝。忠實于您的弗雷德里克·牛頓。寄信人地址：多米尼加圣謝維爾的塞米特里—羅德。”后來，類似的回信越來越多，一直持續(xù)到1993年。

經(jīng)驗讓魯?shù)婪蛑?，對于瓶郵來說，重要的是使容器經(jīng)得起長時間的漂流，細頸的瓶子都可以擔任“玻璃郵差”的角色。玻璃能抵抗海水的腐蝕，因此可以漂流很長時間。在長時間的“旅行”中，容器表面蒙上的海里的植物體可以起到鎧甲的作用。為了減小風力對瓶郵的影響、有時還要往瓶子里灌少量沙子，使海水剛好能沒到瓶頸。通常，瓶子里的信件以6種文字寫成，內容大致為發(fā)件人的地址，并請求收件人在回信中寫上何時何地撿到了瓶子。爾后，把瓶塞結結實實地纏起來，最保險的辦法是在瓶口上澆火漆。

把瓶子扔進海里之后，就是漫長的等待。一旦收到回信，便可將瓶子被扔下海時的坐標與發(fā)現(xiàn)瓶子的坐標進行比較，可以推算出它的“旅行”路線；根據(jù)“發(fā)信”和“收信”的時間差，還能計算出“玻璃郵差”平均每天的漂流速度。

瓶郵產(chǎn)生新謎團

這么看來，只要往大海里扔幾百只瓶子，就會有所收獲。當然，并不是所有瓶子都會被人發(fā)現(xiàn)，瓶子經(jīng)常在大海中不知去向。

那些失蹤的瓶子去了哪里?它們可能被巖石擊碎，也可能被埋在泥沙里，還有不少瓶子被沖到了人煙稀少的島上，幾十年都可能無人問津。

據(jù)說，“發(fā)信”的地點對瓶子的命運很有影響。在內海水域扔下的瓶子，每5只中會有1只到達岸邊，而在大洋里卻是另外一回事。

在大西洋里有過這樣的例子：從一定水域扔下的玻璃容器經(jīng)常在某幾處岸邊被找到。比如說，在大西洋西經(jīng)30度以東和北緯10度以南處扔下的瓶子，總是漂向幾內亞灣沿岸，這能幫助科學家們勾畫出幾內亞海流的大致范圍。

有時候，瓶郵不僅幫助人們破解一些舊謎，還會產(chǎn)生一些新謎。一次，魯?shù)婪蛲瑫r收到了兩封回信，一封來自多米尼克島，另一封來自佛羅里達沿岸。魯?shù)婪虿殚喠似苦]的記錄，發(fā)現(xiàn)這兩只瓶子是在同一時間同一地點被扔下海的。那么，為什么發(fā)現(xiàn)這兩只瓶子的人相距如此遙遠，他們發(fā)現(xiàn)瓶子的時間也相差了半年?

對此，科學家們認為，海洋在旋風的作用下形成環(huán)流，這兩只瓶子中的一只被小安的列斯群島的海流卷走，另一只被大西洋流送到佛羅里達岸邊。順便說一句，印度尼西亞兩座小島的居民直到今天還靠環(huán)流將信件送走，在一晝夜之后，信件便可到達另一個島。而這個地區(qū)的郵船一個星期才有一班。

現(xiàn)代科學難離瓶郵

也許，利用瓶郵來研究海洋是最簡單、最經(jīng)濟的辦法。曾親手從“克魯森伊滕號”帆船上丟下成百上千個“玻璃信差”的世界洋博物館總保管員伊林娜·博伊金娜認為，洋流現(xiàn)象雖然早就有人研究，但不少問題仍然找不到答案。地圖上標出的只是一些被深入研究過的主要洋流，在那些很少有海洋志專家光顧的邊遠海域，所謂的區(qū)域性海流從未得到過任何研究，因為在這種地方使用聲納浮標太貴，不劃算。于是便產(chǎn)生了在這些地方使用瓶郵的念頭。

伊林娜說，不僅水文地理學家和海洋志學家在使用瓶郵，漁業(yè)部門有時也求助于它。因為洋流方向的改變會影響到魚類的遷徙。海洋的污染問題也和洋流密切相關。世界上的商船中有一半都是油輪，因為各種事故，每年這些油輪向大海排放千萬噸石油，造成浮游生物、魚類和海鳥的大量死亡。近幾年來，英國國立海洋志研究所對英國沿海受到的石油污染情況進行了調查，裝有用8種文字寫成的信件的六千多只塑料容器被飛機拋撒在大海里，所獲取的信息可以幫助海洋志學家了解攜帶著被石油污染的海水的洋流的范圍，從而控制污染的程度。

看來，現(xiàn)在摒棄瓶郵還為時過早，現(xiàn)代科學還離不開它。順便說一句，如果“泰坦尼克號”的船長斯密特先生當時對大西洋的洋流流向有所了解，他就決不會讓巨輪迎著夾帶著冰山的北方洋流駛去。

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千里姻緣一瓶牽

美國紐約有一位名叫阿倫的青年，他非常仰慕一個姑娘，可是他性格內向，沒有勇氣向姑娘表白，于是他在4個瓶子里裝了情書和寫著姑娘地址的紙條，把瓶子拋進了哈德遜海灣。11個月后的一天，在遠隔重洋的英國康和爾郡海灘，一個散步的人撿到了其中一個瓶子。這位好心人將信和瓶子一起寄給了那位姑娘。這種奇特的求愛方式使姑娘深受感動，終于答應了他的求婚。

揭開航船失蹤之謎

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砸瓶招來殺身之禍

1560年5月的一天，一位英國漁民在英吉利海峽東部的多佛爾港口附近捕魚時得到了一個封著口的瓶子。出于好奇，漁夫將瓶子砸開，這一砸卻使他丟了性命，因為當時英國的法律規(guī)定：擅自拆開漂流瓶者要被處死。