你知道嗎?空氣中充滿了浮質(氣體中的懸浮微粒)，在風的帶動下，它們互相碰撞并飄向全球。這些浮質大部分由一般的礦物質微塵構成，但是還有至少25％看來是頭皮屑、花粉、孢子及其他生物性浮質?？茖W家最近從格陵蘭、亞馬孫河流域、德國、西伯利亞和海洋提取高空的空氣樣本并檢測其構成，結果發(fā)現(xiàn)，可能已有多達10億噸的生物“大雜燴”從全球各地的田野、牧場、森林和城市飛進地球大氣層。這一數(shù)字比原先估計的要大得多。飄浮的微粒為水分子提供了聚集成滴的場所，因此可以說，空氣中的全部頭皮屑等的共同作用就可能使世界變得更加濕潤、多雨。另外，生物性浮質還可能對全球氣候的其他方面造成影響?？罩械奈畚镌蕉啵滋毂蛔钃醯年柟饩驮蕉啵@有利于阻止氣候變暖；但另一方面，空中的污物又會讓地面在夜間保持溫暖，這是因為這些污物會在地面形成更多的霧和低云；不僅如此，更多的浮質也可能在全球傳播更多的過敏原和病菌。

野豬被馴化過至少7次

一項新研究顯示，野豬曾經(jīng)在全球至少7個不同的地方被馴化過。這項發(fā)現(xiàn)有助于人們了解古人是怎樣放棄狩獵和采集的生活方式，最終改為采用農(nóng)業(yè)這一生產(chǎn)和生活方式的?？茖W家通過比較世界各地的野豬的DNA和來自40個國家的家豬的DNA得出結論，這些家豬源自7個不同地區(qū)的野豬，這些地區(qū)包括近東(亞洲西南部地區(qū))、中國、意大利、泰緬(泰國和緬甸)地區(qū)、印度、印度尼西亞和新幾內亞。在此之前，科學家一直以為野豬在歷史上只被馴化過兩次，即在近東和中國。研究還發(fā)現(xiàn)，歐洲所有家豬的基因都只同歐洲野豬相近，而與近東地區(qū)的野豬不同。這一點暗示，雖然農(nóng)業(yè)是從近東傳入歐洲的，但是當時并無多少近東家豬進入歐洲，倒是野豬馴化技術當時很有可能傳進了歐洲。另外，研究也發(fā)現(xiàn)玻利尼西亞(中太平洋群島)家豬與中國臺灣地區(qū)的野豬并不怎么相近，也就是說，玻利尼西亞家豬也不像此前以為的那樣是來自于中國臺灣地區(qū)。

雨林螞蟻巧飛保命

對生活在亞馬孫雨林樹冠層的螞蟻來說，生存可能是充滿危機的。盡管在高層筑巢有助于它們免遭地面掠食者的捕殺，但是不時刮起的狂風卻可能把一只只螞蟻吹落到森林地面上。一旦落到地面，這些螞蟻就必死無疑，因為雨林地面上有太多的殘骸，還沒等螞蟻重新爬上樹，它們就肯定會落入地面掠食者的“虎口”。

不過科學家最近發(fā)現(xiàn)，至少有一種生活在樹冠層的亞馬孫螞蟻已經(jīng)掌握了避免使自己墜落地面的技巧。在研究中，專家拍攝了這種螞蟻在自由落體時的動作過程，結果發(fā)現(xiàn)，一旦從樹冠脫落，這種螞蟻首先會讓自己的腹部朝下，并且利用自己寬寬的腿腳來引導自身的飛行，最終回到自己在樹冠上的巢穴。在拍攝中發(fā)現(xiàn)，這種“J”形的飛撲幫助120只螞蟻中的101只在10分鐘之內重回了家園。視力看來是成功的關鍵，因為所有未能飛回家園的螞蟻幾乎都在墜落前就已嚇得閉上眼睛?；蛘咭呀?jīng)喪失了視力。此外，這種螞蟻的單個種群的個體數(shù)量很小，這或許有助于解釋它們?yōu)楹文苓M化出這種緊急求生本領。

泰坦星和地球很相似

乍眼一看，泰坦星(土星的衛(wèi)星之一)和藍色大理石般的地球毫無相似之處。然而，天文學家在研究了泰坦的地質和大氣情況之后認為，其實泰坦上的自然力量和地球上驚人地相似。這項研究的基本資料來自于“卡西尼號”對泰坦的探測。2004年7月以來，“卡西尼號”已經(jīng)3次飛臨泰坦并發(fā)回了大量的觀測圖像。與月球不同，泰坦的表面幾乎不見隕擊坑(天體撞擊坑)，這暗示泰坦內部的地質活動(可能主要通過火山表現(xiàn)出來)已經(jīng)多次重塑了泰坦表面的地貌，從而掩蓋了原有的那些隕擊坑。此外，泰坦表面的地貌看來顯示出了被風雨侵蝕和被板塊運動重建的特征。雖然至今仍沒在泰坦表面發(fā)現(xiàn)有液態(tài)物質存在，但是已經(jīng)證實泰坦的云層中會降下甲烷“雨”。在泰坦的氣候條件下，甲烷應該會被很快消耗掉，可是直到現(xiàn)在泰坦的云層中還能降下甲烷“雨”，這就暗示泰坦的地下很可能一直在冒出甲烷，泰坦大氣中損失的甲烷由此得到源源不斷的補充。通過追蹤泰坦天空中10個云團的移動，科學家證實泰坦表面的風速高達每小時120千米，比泰坦本身的自轉速度快得多，從而使泰坦的大氣得到一直不斷的攪動。一些云團竟然長達1000千米，并且或許能夠飛到甲烷“發(fā)祥地”的上空，從而得到充足的甲烷“補給”。在未來的3年多時間里，“卡西尼號”還將飛臨泰坦41次，預計屆時將會取得有關這顆星球的更驚人的發(fā)現(xiàn)。

鹿子就快把西洋參給吃光了

美國人參(西洋參)是一種著名的補品。不過，看來不僅人類對西洋參的需求量不小，鹿對它們的胃口更大。一項新研究發(fā)現(xiàn)，野生西洋參就快要被鹿給吃光了。近年來，由于鹿缺乏天然的掠食者，并且人類也不愿意捕殺鹿，所以鹿群的數(shù)量飆升。研究人員連續(xù)5年監(jiān)測了阿帕拉契西洋參草的種群數(shù)量，結果發(fā)現(xiàn)，許多西洋參草被啃到了根部，這是鹿群吃草的典型特征。據(jù)估算，西洋參這個物種存活到22世紀的概率僅為50％。另一項在美國8個州針對西洋參進行的調查則發(fā)現(xiàn)，最大參群中的個體數(shù)量只有406株，然而維持一個參群更新?lián)Q代所需要的個體數(shù)量據(jù)估計為800株?？茖W家擔心，由于鹿群狂噬西洋參，其他的西洋參種群同樣面臨著滅絕的厄運。

恒星再胖也有限度

一項新的研究結果顯示，恒星的體積最大也不會超過太陽的150倍。在這項研究中，天文學家將哈勃太空望遠鏡對準銀河系中恒星密度最大的區(qū)域——圓拱星團，以便獲得最好的觀測樣本。科學家原本期望能在那里發(fā)現(xiàn)質量為太陽的500倍至1000倍的超級大恒星，然而，盡管他們分析了那里的上千顆恒星，卻沒有發(fā)現(xiàn)有一顆恒星的質量超過了太陽的130倍。據(jù)估算，盡管兩顆超大恒星的碰撞可以產(chǎn)生一顆質量為太陽的150倍的恒星，但是出現(xiàn)這一結果的機會卻很小。另外，“巨無霸”恒星的壽命與一般恒星相比也十分短暫——前者在短短的大約3億年內就會燒盡燃料而死亡，后者(比如太陽)的壽命卻估計高達105億年。這也是科學家首次針對恒星質量的上限所進行的最為科學、系統(tǒng)的研究。