公共財政在我國走了20年的歷程，按理講，人們對公共財政這個字眼該有一個比較清晰的理解。但現(xiàn)實(shí)是人們對公共財政的認(rèn)識上往往產(chǎn)生歧義，高培勇教授認(rèn)為主要有三個表現(xiàn)：

第一，簡單置換。很多黨政部門推出的文件、媒體發(fā)表的文章，在使用公共財政的時候，把“公共財政”作為以往財政字眼的替代。于是，財政工作變成了公共財政工作，財政收支變成了公共財政收支，這對公共財政本身并未賦予什么實(shí)質(zhì)意義。財政一詞本身就包含有公共收支或公共收支活動，僅僅把財政置換成公共財政是畫蛇添足的行為。所以，公共財政的意義絕非做這樣簡單的概念置換所能涵蓋的。

第二，公共財政和國家財政做了定語上的替換和改換。凡是過去使用國家財政的地方，現(xiàn)在大都被換成了公共財政。以往所說的國家財政包括中央財政和各級地方財政在內(nèi)的一個組合。而公共財政當(dāng)中的“公共”二字顯然指的是財政收支或財政收支活動的性質(zhì)是公共的。將兩者簡單地加以對應(yīng)，有很明顯的意義差別。

第三，把公共財政的建設(shè)理解為調(diào)整財政支出結(jié)構(gòu)。因?yàn)?，在計劃?jīng)濟(jì)年代，我們國家的財政支出相當(dāng)?shù)牟糠侄际怯迷谏a(chǎn)建設(shè)方面，而現(xiàn)在搞市場經(jīng)濟(jì)，財政應(yīng)當(dāng)更關(guān)注公共事項(xiàng)。公共財政建設(shè)有利于財政逐步縮小在生產(chǎn)建設(shè)領(lǐng)域的投入，更多的轉(zhuǎn)向公共事業(yè)。僅僅通過調(diào)整財政支出結(jié)構(gòu)是不可能把公共財政建設(shè)的目標(biāo)實(shí)現(xiàn)的。公共財政的建設(shè)，實(shí)際上包括收入，包括支出，包括政策，包括體制在內(nèi)的整體財政運(yùn)行格局的根本性變革。所以，公共財政建設(shè)的意義也決非能夠簡單地用調(diào)整支出結(jié)構(gòu)所能覆蓋。