所謂自由基是指帶有不成對(duì)電子的分子、原子、基團(tuán)或離子的總稱。包括超氧陰離子自由基、羥自由基、烷氧自由基、氫過(guò)氧物自由基、脂氧自由基、脂過(guò)氧自由基、氮氧自由基等。體內(nèi)自由基是人體物質(zhì)代謝的中間產(chǎn)物。一個(gè)正常的健康人體內(nèi)，自由基不斷生成，又不斷地被體內(nèi)抗氧化體系清除。如產(chǎn)生大于清除或清除有缺陷，則會(huì)造成自由基在體內(nèi)蓄積。自由基是強(qiáng)氧化劑，可造成組織損傷或加速細(xì)胞老化甚至凋亡。

自由基可以使生物膜中不飽和脂肪酸產(chǎn)生過(guò)氧化脂質(zhì)，破壞膜結(jié)構(gòu)。如破壞紅細(xì)胞膜導(dǎo)致溶血；破壞線粒體膜可導(dǎo)致能量(ATP)生成降低；破壞內(nèi)質(zhì)網(wǎng)膜可引起多聚核糖體解體，抑制蛋白質(zhì)合成；破壞溶酶體膜，造成組織自溶。膜蛋：白及一些功能蛋白(包括酶)被氧化，可導(dǎo)致功能喪失。自由基或過(guò)氧化脂質(zhì)還可使脫氧核糖核酸(DNA)結(jié)構(gòu)遭受破壞、交聯(lián)或變性，與腫瘤的發(fā)生發(fā)展有關(guān)。

大量自由基的生成可使吞噬細(xì)胞衰竭或死亡，與炎癥的發(fā)展有關(guān)。

自由基可破壞血流中低密度脂蛋白(LDL)外表的載脂蛋白和磷脂，造成膽固醇轉(zhuǎn)運(yùn)障礙。多量膽固醇沉積在損傷的血管內(nèi)膜，加速動(dòng)脈粥樣硬化的形成。

膜磷脂損傷產(chǎn)生的過(guò)氧化脂質(zhì)或其降解產(chǎn)物，與蛋白質(zhì)、氨基酸及磷脂等物質(zhì)結(jié)合，形成一種難以降解的多聚物，叫作脂褐質(zhì)，可沉積于心、腎等內(nèi)臟組織。如沉積于腦組織，可導(dǎo)致智力衰退；沉積于皮膚，可形成老年斑。隨著人們步入不惑之年，自由基和過(guò)氧化脂質(zhì)的形成和蓄積，是人類漸趨衰老的重要原因之一。許多疾病，如氧中毒、免疫失調(diào)、營(yíng)養(yǎng)障礙、致衰老、致癌、致突變、損傷以及心血管疾病，肝臟、泌尿系統(tǒng)等疾病，都與自由基有一定的關(guān)系。

為了防止自由基蓄積，影響機(jī)體健康，人體內(nèi)形成了兩個(gè)清除自由基的體系。

1．小分子抗氧化物清除及防御自由基。

維生素E：又名生育酚，是體內(nèi)最重要的抗氧化劑。它能捕捉超氧陰離子自由基、過(guò)氧化物自由基及羥自由基等，生成生育酚自由基，進(jìn)一步反應(yīng)生成非自由基產(chǎn)物生育醌。1分子生育酚自由基可以清除2分子自由基。

微量元素硒：和維生素正在抗氧化過(guò)程中協(xié)同發(fā)揮作用。

維生素c：可使氧化型谷胱甘肽還原生成還原型的谷胱甘肽，后者能和過(guò)氧化脂質(zhì)反應(yīng)而清除之。還能與羥自由基或生育酚自由基直接作用使之清除。

胡蘿卜素：通過(guò)捕捉自由基并與之結(jié)合，生成穩(wěn)定的結(jié)合物而清除。β-胡蘿卜素在抗癌、防輻射方面也有良好作用。

泛醌：正常含量的泛醌，是保證氧充分還原而不產(chǎn)生自由基的重要條件。臨床用其制品治療心絞痛、充血性心力衰竭等疾病取得良好效果。

2．酶催化的清除自由基。

超氧化物歧化酶(SOD)：是一組金屬酶，以銅—鋅為輔基的稱銅—鋅—SOD，主要存在于動(dòng)植物組織的細(xì)胞液中。另外還有兩種常見(jiàn)的，以錳為輔基的錳-SOD，以鐵為輔基的鐵-SOD。SOD雖然迅速清除自由基，但其產(chǎn)物過(guò)氧化氫仍有很強(qiáng)的氧化活性。

過(guò)氧化氫酶：可催化過(guò)氧化氫生成水。

過(guò)氧化物酶：以谷胱甘肽過(guò)氧化物酶為代表，具有高效抗氧化作用，對(duì)保護(hù)細(xì)胞膜和巰基蛋白或酶不受自由基或過(guò)氧物氧化起重要作用。

為了保證你的抗氧化系統(tǒng)良好，建議攝取健康膳食，并保證維生素E、A、c與β-胡蘿卜素處于適宜狀態(tài)，使體內(nèi)自由基產(chǎn)生和清除處于動(dòng)態(tài)平衡。