20世紀(jì)50年代，資源、環(huán)境、人口等問題的凸現(xiàn)使技術(shù)的雙刃性成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。技術(shù)的負(fù)面影響往往要在其應(yīng)用很長時(shí)期后才顯露出來，而科學(xué)技術(shù)的高速發(fā)展及其復(fù)雜性，使人們?cè)絹碓诫y以對(duì)技術(shù)本身及其后果有直觀、明確的認(rèn)識(shí)和把握。為了更好地利用技術(shù)，防止其對(duì)社會(huì)、環(huán)境等可能產(chǎn)生的消極影響，一種新的研究首先在美國興起，即“技術(shù)評(píng)價(jià)（technology assessment，TA）”。

傳統(tǒng)上，技術(shù)評(píng)價(jià)作為一種分析方法，其目標(biāo)是“告訴掌權(quán)者事實(shí)（speak truth to the power）”。自從二十世紀(jì)八十年代以來，以“共同發(fā)現(xiàn)解決辦法”或“建立對(duì)話機(jī)制”為目標(biāo)的公眾參與式技術(shù)評(píng)價(jià)（Participatory Technology Assessment，以下簡稱PTA）在歐洲國家的出現(xiàn)，改變了人們對(duì)技術(shù)評(píng)價(jià)的傳統(tǒng)認(rèn)識(shí)。技術(shù)評(píng)價(jià)逐漸被認(rèn)為是一種用來管理技術(shù)的戰(zhàn)略工具，而不僅是一種決策過程中客觀、中立的輸入因素。