首席知識官在第三次工業(yè)革命中的角色，會像首席執(zhí)行官在第一次及第二次工業(yè)革命中的角色一樣，日趨重要并大放異彩。最后，首席知識官將會凌駕于公司首席財務官之上，成為僅次于首席執(zhí)行官的第二號重要人物

在這個日益依賴知識的經(jīng)濟年代，每個公司都將最終需要一位首席知識官。而誰先擁有了，誰就先占據(jù)了競爭優(yōu)勢。首席知識官總的職責包括建議公司是該買入還是賣出，決定技術(shù)該往哪方面發(fā)展，競爭對手將出現(xiàn)在哪里等等，在不同行業(yè)有所不同。死亡是商業(yè)生命周期的一部分，再繁榮的市場總有一天也會走向衰退。不幸的是，幾乎沒有企業(yè)懂得如何面對公司處于銷售曲線的下滑部分。從夕陽產(chǎn)品中也能得到利潤，引領(lǐng)公司優(yōu)雅地退出一個行業(yè)遠非僅僅一個首席知識官所能為，但是他最重要的任務之一。這深刻說明了其職位的必要性：他要敏銳地判斷公司所處的商業(yè)周期；他還要面對不樂觀的現(xiàn)實，保證公司的核心資產(chǎn)即使死掉也要死得有利潤、有價值，因為有些不冷靜的領(lǐng)導可能無法面對和處理。

以拍立得為例。這家曾經(jīng)的明星攝影企業(yè)，受到數(shù)碼攝影和一小時沖印誕生的沖擊而土崩瓦解。拍立得曾預見了數(shù)字化和快速化的趨勢并盡力嘗試數(shù)字化，但卻始終未能在數(shù)碼世界取得一席之地，因為它的所有處理方式都根源于化學?？杀氖?，拍立得死也死得一塌糊涂、一文不值。公司原先的核心業(yè)務--快速照相，市場份額下降得不快，如果拍立得沒有試圖挑戰(zhàn)不可逆轉(zhuǎn)的趨勢，用老方法去強攻數(shù)碼業(yè)務，它就能成功地軟著陸自己，退出傳統(tǒng)照相業(yè)務。

什么是過去半個世紀以來的最大商業(yè)失誤呢？很顯然，史蒂夫·喬布斯決定不授權(quán)別的公司生產(chǎn)Macintosh操作系統(tǒng)就是。這個系統(tǒng)耗費了蘋果公司5590億美元，蘋果公司目前仍然擁有著勝于微軟公司的操作系統(tǒng)。但如果喬布斯授權(quán)了，或許他就能成為比爾·蓋茨，擁有公司價值5820億美元，而不是現(xiàn)在的230億美元。遺憾的是喬布斯沒能成功地看到Macintosh操作系統(tǒng)的衰退趨勢，沒能順應不可逆轉(zhuǎn)的形勢把它授權(quán)出去。

這也不能怪他。一般發(fā)明某項東西的人總是最后一個才舍棄他的發(fā)明。微軟應該感到幸運的是，蓋茨不是DOS操作系統(tǒng)的最初發(fā)明者，他僅僅是購買了DOS，正所謂買也容易賣也不難。

蓋茨是一位典型的首席知識官。他把首席執(zhí)行官的接力棒交給了史蒂夫·鮑爾默，授予自己一項新使命--微軟公司首席軟件設計師。蓋茨正在演繹著他的新角色，他的工作就是預測\"新出現(xiàn)的軟件技術(shù)如何融合并增值成為有行業(yè)標準的產(chǎn)品。\"坦率地講，要保證微軟繼續(xù)控制使其發(fā)家的科技路線，關(guān)鍵就是蓋茨。他正集中精力面對這項挑戰(zhàn)而不是直接運營公司，他直接決定微軟公司未來的成敗。

知識官必須能像蓋茨一樣懂得任何市場最終都會飽和。例如個人電腦，目前已經(jīng)處于一個大多數(shù)用戶都不關(guān)心更多內(nèi)容和更快速度的時期，市場普及高峰已經(jīng)達到，在美國，三分之二的家庭都擁有電腦。個人電腦市場是一個將被替代而非快速增長的市場。首席知識官的工作正是預測這種周期并處理好下滑期的產(chǎn)品運行。

盡管缺乏遠見的執(zhí)行官往往認為退出一種商業(yè)模式是管理上的失敗，但事實上它不是。如果一個組織有勇氣、有原則、有必須的智慧和能力去做行業(yè)常青樹，它就要不斷能找到未來的盈利點。通用電氣，被譽為美國管理得最好的公司，是許多單獨行業(yè)幸存者的集合：電動機車、發(fā)動機車、發(fā)動機系統(tǒng)、飛機引擎。它深深懂得處理好成熟市場比抓住一個新的市場更關(guān)鍵。

一個公司的知識官必須努力判斷好一個行業(yè)什么時候成熟，什么時候該收縮了，什么時候是退出的最佳時機。領(lǐng)導者可以選擇忽略自身這方面的能力，但如果這樣，他必須要能聽取知識官的觀點。