人類肉眼的分辨能力是有限的，而且差異非常大。據(jù)測試，視力正常的人，其分辨率約為二千分之一至五千分之一。也就是說，人類肉眼在距地面４００公里的太空，完全可以清楚辨認(rèn)寬度大于２００米的河流、湖泊、島嶼和城鎮(zhèn)等地形、地貌。

據(jù)報(bào)道，２００１年９月１１日，美國宇航員弗蘭克·卡伯特森在地球上空４０２公里的軌道站上，看到紐約市及世貿(mào)中心冒出的濃煙。這說明，在太空觀察城市并不難，但觀察人造建筑物則十分困難。如非洲的金字塔其底邊長度接近２００米，也只能看到一個(gè)小點(diǎn)。

上世紀(jì)，曾有宇航員說過在太空中看到長城，不到１０米寬的長城是怎樣吸引宇航員的視線呢？

眾所周知，長城是修筑在巍峨陡峭的山脊線上的，從大小分水嶺的一座山峰，連接到另一座山峰。這些山峰與周圍相鄰的山谷、溝壑間的高差，一般都在１００米至１０００米以上。長城處在北緯３７度至４１度之間，基本呈東西走向。如果太陽光線從偏南方向，與地面呈３０度左右的夾角照射過來，８米高城墻的背影，連同山峰的背影，在北邊陰面將投下２００米至２０００米寬的陰影帶。到冬季，陽光從南回歸線附近照來，入射角更小，陰影帶寬度會(huì)成倍增大。同時(shí)，由于陽光，長城頂面和迎光的墻面那些光滑的淺灰色長城磚，還會(huì)在陽面山坡與陰影帶之間，形成一條銀白色的亮線，使反差更強(qiáng)烈，容易被發(fā)現(xiàn)。可以想象一下，宇航員此時(shí)從太空看見的長城，應(yīng)該像一條側(cè)邊界十分清晰，另一側(cè)寬度呈規(guī)律變化的墨綠色的飄帶，它蜿蜒靜臥的淺綠色的群山之中，異常壯觀！

要讓航天員看到長城，航天飛船必須從其上空飛越。楊利偉此次的飛地軌道在南京附近上空，怎能看見長城呢？再有，長城上空大氣層的即時(shí)狀態(tài)也是一個(gè)關(guān)鍵因素。任何云、霧、雨、雪、污染物和沙塵暴，都會(huì)影響觀察的結(jié)果，所以說，要在太空看到長城，確實(shí)有較大的偶然性，但絕不是沒有可能。