為什么不是所有生命都是簡單的——簡單的復(fù)制分子或者簡單的單細(xì)胞？為什么存在著由數(shù)以萬計的協(xié)作基因構(gòu)成的像我們這樣的多細(xì)胞長壽生物呢？

復(fù)雜生命的存在是進(jìn)化的一大謎團(tuán)，因?yàn)樗炔皇潜厝灰膊皇潜匦?。正如馬克·里德利在《孟德爾妖：基因的公正與生命的復(fù)雜》這本重要且發(fā)人深省的著作中闡述的，生命復(fù)雜性的進(jìn)化必須克服生物學(xué)上的兩大障礙：與簡單生命相比，復(fù)雜生命由更多的基因構(gòu)成。但隨著基因數(shù)量的增加，其復(fù)制錯誤的數(shù)量也增加，正如謄抄一本《圣經(jīng)》比抄寫一條廣告標(biāo)語更容易出錯一樣；里德利回溯我們這個星球上的生命歷史，從最初不穩(wěn)定的復(fù)制分子，經(jīng)微生物、蠕蟲、蠅類一直到人類，揭示了生命是怎樣經(jīng)一系列步驟逐步進(jìn)化，以應(yīng)付錯誤及迫使每一機(jī)體內(nèi)的基因相互合作的。他把這一過程比做是一仁慈之妖的手在引導(dǎo)著加強(qiáng)孟德爾遺傳的基本規(guī)律。

在此后的篇幅里，里德利繼續(xù)探尋將來的生命是否還會進(jìn)化得更為復(fù)雜，并探討在宇宙的其他地方可能已經(jīng)進(jìn)化了的各種不同的生命形式。他認(rèn)為，人類或許已經(jīng)瀕臨復(fù)雜生命可能的極限了，至少從地球上的遺傳機(jī)制來看是這樣，但將來也許新的遺傳和繁殖技術(shù)能容許我們的子孫后代增加他們的基因數(shù)量，因而也就提升了他們的復(fù)雜性。他推測，這一過程可能導(dǎo)致的生命形式的進(jìn)化，將比迄今的任何發(fā)現(xiàn)都更為神秘和有趣。

作者以罕見的魄力寫就了《孟德爾妖》，并將前沿科學(xué)的很多領(lǐng)域結(jié)合在一起，就很多問題提出了令人震撼的全新觀點(diǎn)，比如有性繁殖和性別的起源、艾滋病可能的治療方式、企業(yè)界的商業(yè)合并、人類的公正性、克隆的危險，甚至天使的“遺傳學(xué)”等等。

《孟德爾妖：基因的公正與生命的復(fù)雜》 [英]馬克·里德利著 何朝陽，林愛兵譯 北京理工大學(xué)出版社 2004.1 定價：24.00元