元宵節(jié)吃元宵，是全國(guó)各地的共同風(fēng)俗。這種食品最早出現(xiàn)在宋代，詩(shī)人姜白石在一首《詠元宵》的詩(shī)中寫(xiě)道：″貴客鉤簾看御街，市中珍品一時(shí)來(lái)。這″市中珍品″即指元宵。宋人周必大也曾寫(xiě)過(guò)一首《元宵煮浮圓子》詩(shī)：

今夕是何夕，團(tuán)圓事事同。

湯官巡舊味，灶婢詫新功。

星燦烏云里，珠浮濁水中。

歲時(shí)編雜詠，附此說(shuō)家風(fēng)。

詩(shī)中說(shuō)明了吃元宵象征團(tuán)國(guó)之意。開(kāi)始元宵稱為“湯圓”，因它飄在碗里，像是一輪明月掛在天際。天上月圓，碗里湯圓，家人團(tuán)圓，正如臺(tái)灣民歌《賣(mài)湯圓》中唱的：“一碗湯圓滿又滿，吃了湯圓好團(tuán)圓?！币韵笳鲌F(tuán)圓吉利之意。因湯圓最初只專在元宵節(jié)上市供應(yīng)，久而久之，便直接呼它為元宵了。

傳說(shuō)，竊國(guó)大盜袁世凱篡奪了辛亥革命成果后，一心想復(fù)辟登基當(dāng)皇帝，又怕人民反對(duì)，終日提心吊膽。一天，他聽(tīng)到街上賣(mài)元宵的人拉長(zhǎng)了嗓子在喊：“元———宵”。覺(jué)得“元宵”兩字有袁世凱被消滅之嫌，聯(lián)想到自己的命運(yùn)，于是在１９１３年元宵節(jié)前，下令禁止稱“元宵”，只能稱“湯圓”或“粉果”。然而，″元宵″兩字并沒(méi)有因他的意志而取消，老百姓不買(mǎi)他的賬，照樣在民間流傳。