克努特是丹麥國(guó)王斯韋恩一世之子，1016年入主英格蘭后，不僅放逐和捕殺了不少英格蘭王族，還把英格蘭人的財(cái)產(chǎn)犒賞部下，把不少土地分封給北歐海盜首領(lǐng)。但是，克努特也是個(gè)有作為的國(guó)王，他制定《克努特法典》，講求效率，從而帶來(lái)了國(guó)內(nèi)的安定和昌盛。因而，克努特是位令人敬畏的國(guó)王，他周圍那些善于阿諛?lè)畛械母吖亠@貴也就免不了要不停地為他唱贊歌。

一位臣子說(shuō)：“陛下，您是有史以來(lái)最偉大的人。”

還有位臣子說(shuō)：“噢，陛下，再也不會(huì)有人像您這么偉大了!”

接著，另一位臣子則說(shuō)：“偉大的克努特，世界上沒(méi)有任何事物敢違背您的意愿。”

國(guó)王是個(gè)明白人，對(duì)這類愚蠢的奉承話，越來(lái)越討厭。

有一天，克努特和臣子們一起來(lái)到海邊。臣子們像往常一樣，不停地為他唱贊歌。他想，現(xiàn)在該教訓(xùn)他們一下了。于是，他吩咐臣于們把他的椅子放在緊靠水邊的沙灘上。

他問(wèn)臣子們：“我是世界上最偉大的人嗎?”

“噢，陛下!”他們大聲說(shuō)道，“再?zèng)]有任何人有您這么偉大了?！?/p>

“萬(wàn)物都聽(tīng)命于我嗎?”他問(wèn)道。

“噢，陛下!任何事物都不敢違背您的意愿?！背甲觽冋f(shuō)，“世界都要向您鞠躬，向您致敬?！?/p>

“大海聽(tīng)我的嗎?”他一邊俯視著拍打他腳下沙子的小浪花，一邊問(wèn)道。

愚蠢的臣子們被難住了，但是他們不敢說(shuō)“不”字。

“噢，陛下命令它，它就會(huì)聽(tīng)命于您?！币粋€(gè)臣子說(shuō)。

“大海，”克努特大喊道，“我命令你不要再向前來(lái)了!波浪，不要再翻滾了，不許再碰我的腳!”

但是，潮水一如既往地一浪高過(guò)一浪，海水越漲越高。海水漲到國(guó)王的椅子周圍，不僅弄濕了國(guó)王的腳，而且還弄濕了國(guó)王的長(zhǎng)袍。臣子們站在四周嚇得心驚肉跳，擔(dān)心國(guó)王是不是要發(fā)瘋了。

這時(shí)，克努特摘下他的王冠，扔在沙灘上。

“我再也不戴它了。”他說(shuō)，“諸位愛(ài)卿，你們從所看到的一切中吸取教訓(xùn)了嗎?只有一個(gè)國(guó)王是萬(wàn)能的，那就是主宰大海、把海洋握在他手心的那位。你們應(yīng)當(dāng)歌頌和服侍的首先是他而不是別人。”