克努特是丹麥國王斯韋恩一世之子，1016年入主英格蘭后，不僅放逐和捕殺了不少英格蘭王族，還把英格蘭人的財產(chǎn)犒賞部下，把不少土地分封給北歐海盜首領(lǐng)。但是，克努特也是個有作為的國王，他制定《克努特法典》，講求效率，從而帶來了國內(nèi)的安定和昌盛。因而，克努特是位令人敬畏的國王，他周圍那些善于阿諛奉承的高官顯貴也就免不了要不停地為他唱贊歌。

一位臣子說：“陛下，您是有史以來最偉大的人?！?/p>

還有位臣子說：“噢，陛下，再也不會有人像您這么偉大了!”

接著，另一位臣子則說：“偉大的克努特，世界上沒有任何事物敢違背您的意愿。”

國王是個明白人，對這類愚蠢的奉承話，越來越討厭。

有一天，克努特和臣子們一起來到海邊。臣子們像往常一樣，不停地為他唱贊歌。他想，現(xiàn)在該教訓(xùn)他們一下了。于是，他吩咐臣于們把他的椅子放在緊靠水邊的沙灘上。

他問臣子們：“我是世界上最偉大的人嗎?”

“噢，陛下!”他們大聲說道，“再沒有任何人有您這么偉大了?！?/p>

“萬物都聽命于我嗎?”他問道。

“噢，陛下!任何事物都不敢違背您的意愿?！背甲觽冋f，“世界都要向您鞠躬，向您致敬?！?/p>

“大海聽我的嗎?”他一邊俯視著拍打他腳下沙子的小浪花，一邊問道。

愚蠢的臣子們被難住了，但是他們不敢說“不”字。

“噢，陛下命令它，它就會聽命于您?！币粋€臣子說。

“大海，”克努特大喊道，“我命令你不要再向前來了!波浪，不要再翻滾了，不許再碰我的腳!”

但是，潮水一如既往地一浪高過一浪，海水越漲越高。海水漲到國王的椅子周圍，不僅弄濕了國王的腳，而且還弄濕了國王的長袍。臣子們站在四周嚇得心驚肉跳，擔(dān)心國王是不是要發(fā)瘋了。

這時，克努特摘下他的王冠，扔在沙灘上。

“我再也不戴它了?！彼f，“諸位愛卿，你們從所看到的一切中吸取教訓(xùn)了嗎?只有一個國王是萬能的，那就是主宰大海、把海洋握在他手心的那位。你們應(yīng)當(dāng)歌頌和服侍的首先是他而不是別人?！?/p>