20世紀(jì)80年代留美學(xué)生可大致分為兩類：一是自費(fèi)，一是公費(fèi)。這兩類人雖然常在同一個(gè)教室里上課，但他們卻在兩個(gè)不同的世界里生活。一般說(shuō)來(lái)，自費(fèi)生是靠親戚擔(dān)保來(lái)美，但落地后一般得自食其力，因而打工便是他們生活的主要來(lái)源。為了生活，他們白天出入高等學(xué)府，晚上則沉到了社會(huì)的底層。他們接觸三教九流，學(xué)會(huì)了上酒吧、吃快餐、交美國(guó)女朋友、上教堂、做義工，并能帶著俚語(yǔ)土話把英語(yǔ)說(shuō)得飛快。公費(fèi)生則相反，他們的生活都有著落，大多在數(shù)、理、化、生物等學(xué)科念博士，一到學(xué)校就進(jìn)入導(dǎo)師的實(shí)驗(yàn)室擔(dān)任研究員或助教，成為學(xué)校的“白領(lǐng)雇員”。由于這些理工科中“老中”成群，加上博士生選課不多，選的課對(duì)語(yǔ)言要求也不高，很多人在這兒從學(xué)習(xí)到生活和他們?cè)诒贝?、清華或科大幾乎一樣。他們自認(rèn)為比那些靠親戚擔(dān)保出來(lái)的同胞起碼在智商上要高出50％，所以，一些公費(fèi)生的頭昂得要比自費(fèi)生高。到了周末與節(jié)假日，當(dāng)他們聚在二起隨著國(guó)，內(nèi)帶來(lái)的流行歌曲磁帶翩翩起舞的時(shí)候，自費(fèi)生們則正在餐館里上演“鍋碗瓢盆交響曲”。

要知道自費(fèi)與公費(fèi)兩類學(xué)生所生活的世界有怎樣的差別，有兩例為證。

一位公費(fèi)的朋友來(lái)自國(guó)內(nèi)某名牌大學(xué)的計(jì)算機(jī)專業(yè)，一到學(xué)校就直接攻讀博士學(xué)位，師從一位美國(guó)計(jì)算機(jī)學(xué)界的泰斗。他每月一千多美元的薪水簡(jiǎn)直是天文數(shù)字，讓我們這些在貧困線上掙扎的文科生和自費(fèi)生羨慕得眼珠子發(fā)綠。特別是入學(xué)僅幾個(gè)月，老板就帶他到英國(guó)去參加學(xué)術(shù)討論會(huì)了，回來(lái)后說(shuō)起倫敦破舊的街道時(shí)那種不屑…顧的神情，惹得那幫窮哥兒們恨不得揍他一頓才心理平衡。

一位自費(fèi)的朋友在國(guó)內(nèi)連考幾年大學(xué)都名落孫山。好不容易逮著一個(gè)遠(yuǎn)房親戚為其擔(dān)保，來(lái)美國(guó)念大學(xué)。他就邊打工邊上學(xué)，4年不到就得了個(gè)會(huì)計(jì)專業(yè)的學(xué)士學(xué)位。我碰到他時(shí)正在攻讀碩研，課余在學(xué)校餐廳收銀。隔了一陣沒(méi)見(jiàn)，一天突然碰到他穿著西裝打著領(lǐng)帶在校園里晃悠。一問(wèn)才知道他已經(jīng)在當(dāng)?shù)匾患掖蠊菊业焦ぷ?，忙得連碩士畢業(yè)典禮都沒(méi)空參加，現(xiàn)在是回來(lái)拿文憑的。

試想，來(lái)自同一個(gè)國(guó)度，只因活法不同，幾年下來(lái)連“世界觀”都產(chǎn)生了極大的分化，這能不戲劇化嗎?當(dāng)公費(fèi)生還在做著博士夢(mèng)，一心想著不戴上那頂黑帽就無(wú)顏見(jiàn)江東父老時(shí)，可自費(fèi)生已經(jīng)為將來(lái)的就業(yè)奔忙了。其結(jié)果呢?我那位學(xué)航天工程的“公費(fèi)”朋友，畢業(yè)后做了一個(gè)博士后又做另一個(gè)博士后，就是找不到正式工作；最后好不容易“低就”于一家毫不相干的小公司，成了一名程序員。而那位自費(fèi)的碩士呢?聽(tīng)說(shuō)他由于做人“活絡(luò)”，深得老板賞識(shí)，后來(lái)就成了該公司駐中國(guó)的總代表。

當(dāng)然，你可以說(shuō)，這些都是個(gè)例，再添上10個(gè)這樣的故事也不一定能說(shuō)明什么問(wèn)題；但從這些個(gè)例中，我們是否應(yīng)該有所覺(jué)悟呢?人類原是一種多么充滿偏見(jiàn)的動(dòng)物，稍有一點(diǎn)優(yōu)勢(shì)就要以此為臺(tái)階往上爬，而且在爬的過(guò)程中還要順便將別人踹一腳。自費(fèi)、公費(fèi)，本來(lái)是多么小的一個(gè)差別，我們來(lái)自五湖四海，為了一個(gè)共同的自標(biāo)走到一起來(lái)了。但歧視也許是人類的天性，即便被別人歧視的我們也要?jiǎng)?chuàng)造一些理由來(lái)歧視別人。這就是為什么上海人會(huì)歧視蘇北人、北京人會(huì)歧視上海人，港臺(tái)人會(huì)歧視大陸人……的原因。我們都希望有一種良好的自我感覺(jué)，但通過(guò)努力而超越蕓蕓眾生似乎是一條既艱辛又坎坷的道路。于是乎，人類就發(fā)明了歧視這條通往成功酌捷徑。采用這條捷徑酌人也許對(duì)他人并沒(méi)有任何過(guò)不去的感覺(jué)，但他們堅(jiān)信，只要能將他人踩在腳下，自己就離成功的巔峰不遠(yuǎn)了。

但不幸(不，也許是萬(wàn)幸)的是，這個(gè)世界總是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，今日的優(yōu)勢(shì)很快就變成明日的劣勢(shì)，而今天的丑小鴨說(shuō)不定就成了明天的白天鵝。也許這就是為什么老美將畢業(yè)典禮叫做“始業(yè)”(Commencement)的緣故，因?yàn)楫厴I(yè)意味著新生活的開(kāi)始。求學(xué)時(shí)代的一切窘迫與磨難都將成為過(guò)去，全A的學(xué)生和全C的學(xué)生都將再一次站在同一起跑線上。然而，且慢，正當(dāng)我們慶幸畢業(yè)與就業(yè)終于將自費(fèi)與公費(fèi)間的鴻溝自然抹平的時(shí)候，新一輪的歧視又在開(kāi)始醞釀了——不過(guò)，這次歧視的基礎(chǔ)是工作、金錢、私車與豪宅。與以前不同的是，這回我們的江東父老也加入了歧視的行列。不信你回國(guó)去“瀟灑走一回”：沒(méi)準(zhǔn)你媽會(huì)一遍又一遍地給你復(fù)述那個(gè)當(dāng)年不如你的隔壁小三子的故事，問(wèn)你怎么沒(méi)和他一樣到華爾街去闖一闖呢?