西奧·霍迪爾先生身材修長(zhǎng)，面龐消瘦，兩鬢斑白。他生性溫和，少言寡語(yǔ)。研究學(xué)術(shù)問(wèn)題，他精力充沛，記憶力驚人，而對(duì)日常生活的瑣碎小事卻不甚了了。

坎福特大學(xué)需要聘請(qǐng)一名工作人員，有上百人申請(qǐng)?jiān)摽杖?，西奧也遞上了申請(qǐng)書。最后，只有西奧等15人獲得面試的機(jī)會(huì)。

坎福特大學(xué)地處一個(gè)小鎮(zhèn)，周圍僅有一家旅館。由于旅客驟增，單人房間只好兩個(gè)人同住了。跟西奧同住的是一位年輕人，叫亞當(dāng)斯，足足比西奧年輕20歲。亞當(dāng)斯自信心甚強(qiáng)，且有一副洪亮的嗓門兒，旅館里常會(huì)聽到他朗朗的笑聲。他聰明伶俐，這一點(diǎn)顯而易見。

校長(zhǎng)及評(píng)選小組對(duì)所有的候選人進(jìn)行了一次面試，篩選后只剩下西奧和亞當(dāng)斯兩人。小組對(duì)聘請(qǐng)誰(shuí)仍猶豫不決，只好讓他們倆在大學(xué)禮堂進(jìn)行一次公開的演講后再行決定。演講的題目定為《古代蘇門人的文明史》，3天后開講。

在這3天里，西奧寸步不離房間，廢寢忘食，日夜趕寫講稿，而亞當(dāng)斯卻不見有任何動(dòng)靜——酒吧間里依舊傳出他的笑聲。每天他很晚才回來(lái)，一邊問(wèn)西奧的講稿進(jìn)展情況如何；一邊敘述自己在彈子房、劇院和音樂(lè)廳的開心事。

到了演講那天，大家來(lái)到禮堂，西奧和亞當(dāng)斯分別在臺(tái)上就座。直到此時(shí)，西奧才驚恐地發(fā)現(xiàn)，自己用打字機(jī)打好的講稿不知什么時(shí)候不翼而飛了。

校長(zhǎng)宣布說(shuō)，演講按姓名字母排列先后進(jìn)行。亞當(dāng)斯首當(dāng)其沖，情緒頹喪的西奧抬頭注視著亞當(dāng)斯——只見他神情自若地從口袋中掏出竊來(lái)的講稿，對(duì)著在座的教授們口若懸河、振振有辭地講開了，連西奧也暗自承認(rèn)他確有過(guò)人的口才。亞當(dāng)斯演講完畢，場(chǎng)內(nèi)爆發(fā)出雷鳴般的掌聲。亞當(dāng)斯鞠了一個(gè)躬，臉上露出微笑，回到座位上去了。

輪到西奧了，他的一切東西都寫在稿子上面，由于心情不好，要另開思路是不可能的了，他覺得臉上火辣辣的，惟有用低沉而疲乏的聲音，逐字逐句重復(fù)亞當(dāng)斯剛才振振有辭的演講內(nèi)容。等他講完坐下來(lái)時(shí)，會(huì)場(chǎng)上只有稀稀拉拉的幾下掌聲。

校長(zhǎng)及全體評(píng)選小組成員退出會(huì)場(chǎng)，去討論該聘任哪位候選人。禮堂內(nèi)的人仿佛對(duì)決定的結(jié)果早已有了數(shù)。

亞當(dāng)斯向西奧探過(guò)身，用手拍了拍他的背，微笑著說(shuō)：“厄運(yùn)啊，老兄，只能選其一?！?/p>

這時(shí)，校長(zhǎng)及小組成員回來(lái)了。“諸位先生，”校長(zhǎng)說(shuō)，“我們做出了選擇——聘請(qǐng)西奧·霍迪爾先生!”

所有的聽眾都驚呆了。

校長(zhǎng)繼續(xù)說(shuō)：“讓我把討論的情況向諸位披露吧。亞當(dāng)斯先生口才過(guò)人，知識(shí)淵博，我們大家都深感欽佩，我本人也為之感動(dòng)。但是，請(qǐng)不要忘記，亞當(dāng)斯先生是拿著稿子去作演講的，而霍迪爾先生呢，卻是憑著記憶力，把前者的演講內(nèi)容一字不漏地重復(fù)了一遍。當(dāng)然嘍，在這以前，他是不可能看過(guò)那份講稿的。我們?nèi)钡哪琼?xiàng)工作，正需要有這樣天賦的人!”

大家陸續(xù)走出會(huì)場(chǎng)，校長(zhǎng)走到西奧面前，見西奧臉上仍然掛著那副驚喜交加、不知所措的神情，便握著他的手，說(shuō)道：“祝賀您，霍迪爾先生。不過(guò)我得提醒您一句，日后在咱們這兒工作可要留神點(diǎn)，別把重要的材料到處亂放啊!”