1940年6月23日，在美國一個貧困的鐵路工人家庭，一位黑人婦女生下了她一生中22個孩子中的第二十個孩子，這是個女孩，取名叫威爾瑪·魯?shù)婪?。接連不斷地誕生孩子讓這個貧困的家庭更加捉襟見肘，連懷孕的母親也常常餓肚子，孕婦營養(yǎng)不良使得威爾瑪早產(chǎn)，這就注定了威爾瑪?shù)南忍煨园l(fā)育不良。

4歲那年，威爾瑪不幸同時患上了雙側(cè)肺炎和猩紅熱。在那個年代，肺炎和猩紅熱都是致命的疾病。母親每天抱著小威爾瑪?shù)教幥筢t(yī)，醫(yī)生們都搖頭說難治，她以為這個孩子保不住了。然而，這個瘦小的孩子居然挺了過來。威爾瑪勉強撿回來一條命，她的左腿卻因此殘疾了，因為猩紅熱引發(fā)了小兒麻痹癥。從此，幼小的威爾瑪不得不靠拐杖來行走。看到鄰居家的孩子追逐奔跑時，威爾瑪?shù)男闹忻缮狭艘粓F陰影，她沮喪極了。

在她生命中那段灰暗的日子里，經(jīng)歷了太多苦難的母親卻不斷地鼓勵她，希望她相信自己并能超越自己。雖然有22個孩子，母親倒是把許多心血傾注在這個不幸的小女兒身上。母親的鼓勵給了威爾瑪希望的陽光，威爾瑪曾經(jīng)對母親說：“我的心中有個夢，不知道能不能實現(xiàn)。”母親問威爾瑪?shù)膲粝胧鞘裁?。威爾瑪堅定地說：“俄想比鄰居家的孩子跑得還快!”母親雖然一直不斷地鼓勵她，可此時還是忍不住哭了，她知道孩子的這個夢想將永遠難以實現(xiàn)，除非奇跡出現(xiàn)。

在威爾瑪5歲的一天，母親聽說城里有位善良的醫(yī)生免費為窮人家的孩子治療。母親便把女兒抱進手推車，推著她走了3天，來到城里的那家醫(yī)院。母親滿懷希望地懇求醫(yī)生幫助自己的孩子。醫(yī)生仔細地為威爾瑪做了檢查，然后進到里屋。醫(yī)生出來的時候拿了一副拐杖。母親對醫(yī)生說：“我們已經(jīng)有拐杖了。我希望她能靠自己的腿走路，不是借助拐杖?！贬t(yī)生說：‘你的孩子患的是嚴重的小兒麻痹癥，只有借助拐杖才能行走?！?/p>

堅強的母親沒有放棄希望，她從朋友那里打聽到一種治療小兒麻痹癥的簡易方法，那就是泡熱水和按摩。母親每天堅持為威爾瑪按摩，并號召家里的人一有空就為威爾瑪按摩。母親還不斷地打聽治療小兒麻痹癥的偏方，買來各種各樣的草藥為威爾瑪涂抹。

奇跡終于出現(xiàn)了19歲那年的一天，威爾瑪扔掉拐杖站了起來。母親一把抱住自己的孩子，淚如雨下。4年的辛苦和期盼終于有了回報1

11歲之前，威爾瑪還是不能正常行走，她每天穿著一雙特制的釘鞋練習(xí)走路。開始時，她在母親和兄弟姐妹的幫助下一小步一小步地行走，漸漸地能穿著釘鞋獨自行走了。11歲那年的夏天，威爾瑪看見幾個哥哥在院子里打籃球，她一時看得人了迷，看得自己心里也癢癢的，就脫下笨重的釘鞋，赤腳去和哥哥們玩籃球。一個哥哥大叫起來：‘域爾瑪會走路了!”那天威爾瑪可開心了，赤腳在院子里走個不停，仿佛要把幾年里沒有走過的路全補回來似的。全家人都集中在院子里看威爾瑪赤腳走路，他們覺得威爾瑪走路比世界上其他任何節(jié)目都好看。

13歲那年，威爾瑪決定參加中學(xué)舉辦的短跑比賽。學(xué)校的老師和同學(xué)都知道她曾經(jīng)得過小兒麻痹癥，直到此時腿腳還不是很利索，便都好心地勸她放棄比賽。威爾瑪決意要參加比賽，老師只好通知她母親，希望母親能好好勸勸她。然而，母親卻說：“她的腿已經(jīng)好了，讓她參加吧，我相信她能超越自己?！笔聦嵶C明母親的話是正確的。

比賽那天，母親也到學(xué)校為威爾瑪加油。威爾瑪靠著驚人的毅力一舉奪得100米和200米短跑的冠軍，震驚了校園，老師和同學(xué)們也對她刮目相看。從此，威爾瑪愛上了短跑運動，想辦法參加一切短跑比賽，并總能獲得不錯的名次。同學(xué)們不知道威爾瑪曾經(jīng)不太靈便的腿為什么一下子變得那么神奇，只有母親知道女兒成功背后的艱辛，堅強而倔強的女兒為了實現(xiàn)比鄰居家的孩子跑得還快的夢想，每天早上堅持練習(xí)短跑，直練到小腿發(fā)脹、酸痛也不放棄。

在1956年奧運會上，16歲的威爾瑪參加了4x100米的短跑接力賽，并和隊友一起獲得了銅牌。1960年，威爾瑪在美國田徑錦標(biāo)賽上以22秒9的成績創(chuàng)造了200米的世界紀錄。在當(dāng)年舉行的羅馬奧運會上，威爾瑪迎來了她體育生涯中輝煌的巔峰。她參加了100米、200米和4x100米接力比賽，每場必勝，接連獲得了3塊奧運金牌。

人們向威爾瑪詢問她如何能從一個殘疾兒成長為奧運冠軍，威爾瑪自豪地說：“我從小就有一個比鄰居家孩子跑得快的夢想，是愛心和信心成就了我的夢想。我的金牌屬于我的母親，她是一個偉大的母親?！蓖柆?shù)哪赣H也稱贊自己的女兒是一個少見的、有超常信心和毅力的孩子。