清朝道光年間，劉蘇源到蒲坂縣任縣令，接替原縣令張子安。兩人交接時(shí)，張子安對劉蘇源說：“衙役郭玉山是一個(gè)老實(shí)人，我一直讓他管理銀庫，他很認(rèn)真，把銀庫管理得很好，希望你能繼續(xù)用他?！眲⑻K源答應(yīng)后，張子安才放心地走了。

第二天，劉蘇源招見眾衙役，他先問道：“哪一位是郭玉山？”郭玉山應(yīng)聲站出。劉蘇源一看，是一位個(gè)兒很矮，臉上有麻點(diǎn)，模樣很丑的人。當(dāng)下心中不悅：“這么一個(gè)不起眼的人，怎么能用他管銀庫呢？

點(diǎn)到朱青山這個(gè)名字時(shí)，站起來一位身材高英俊瀟灑的男子。劉蘇源立刻對此人產(chǎn)生了好印象：用這樣的人接上應(yīng)下，才體面嘛。

過了幾天，劉縣令正在后花園活動(dòng)腿腳，朱青山來了，拿著一張膏藥，說：“老爺，我見你走路有點(diǎn)跛，一定是患有關(guān)節(jié)病，此膏藥能治這種病，請老爺貼上試試?！眲⑻K源確實(shí)有關(guān)節(jié)病，剛才正好疼得很，朱青山此時(shí)送來膏藥，好像雪中送炭，劉蘇源十分高興，當(dāng)下便把膏藥貼上，這膏藥也真靈驗(yàn)，不到一個(gè)時(shí)辰關(guān)節(jié)便不疼了。劉蘇源十分感激，決定就讓朱青山管理銀庫。

朱青山取代郭玉山管理銀庫后，像孝敬父母一樣孝敬劉蘇源。有一天，劉蘇原老婆隨便說了一句：“街上張家布店的綢緞?wù)婧谩！敝烨嗌铰犃耍⒖叹腿埣也嫉杲o劉蘇源老婆 做了一身綢緞衣，送到劉蘇源家中，劉蘇源說：“她只是說了一句，并不買，這衣料很貴?！敝烨嗌秸f：“我與張老板相好，只要一半錢?！眲⑻K源見只要一半錢，也就買下了。從此，對朱青山更加信任，覺得朱青山是個(gè)會(huì)辦事的人。

朱青山得寵后，常常在衙役面前稱王稱霸，衙役們見他在劉蘇源面前十分得寵，只好忍著。衙役中有一個(gè)人叫周林山的，非常老實(shí)。有一次，朱青山到周林山家去，見周林山的老婆非常漂亮，就生了歹心。他在劉蘇源面前出主意。把一件外差交給周林山。周林山走后，朱青山便偷偷溜到周林山家，要欺侮周林山的老婆。周林山老婆反抗，朱青山便威脅說：“你不服從我，我派個(gè)人，在半路把周林山殺了?！敝芰稚嚼掀藕ε轮缓檬苤烨嗌狡畚?。從此之后，朱青山經(jīng)常把周林山支派到外地去，他便乘機(jī)霸占周林山老婆。這件事，有個(gè)衙役看見了，非常生氣，向劉蘇源稟報(bào)。不料劉蘇源不但不追查朱青山，反而把這個(gè)衙役打了二十大板。從此，眾衙役更害怕朱青山了。

朱青山為了干壞事有個(gè)幫手，用銀子買了一個(gè)窮人家的男孩，說是給他當(dāng)書童，這男孩名叫王小二，十二歲，長的俊美機(jī)靈，朱青山能讓他吃飽飯，所以他非常感激朱青山，讓他干什么，他便干什么，并能為朱青山保密。

第二年，劉蘇源任蒲坂縣令一年的時(shí)候，蒲州府調(diào)來一位新知府，名叫范仲人。范仲人做官廉潔，每到一地，首先要把府和縣的銀庫核查一次，檢查官吏有沒有貪污或挪用公銀的情況。這次剛到蒲州府，他就立刻告知各縣，把銀庫檢查一下，賬目結(jié)清，他要一一核查。

劉蘇源接到知府通知后，對朱青山說：“這一年來，蒲坂縣的銀庫由你一人管理，你一個(gè)人核查困難，我可派幾個(gè)人幫助你?！敝烨嗌秸f：“劉老爺，我一個(gè)人能夠查清，不需要人幫助?！眲⑻K源便放心地說：“我知道你辦事認(rèn)真，你就一個(gè)人查一下，把賬目弄清楚，等知府大人來時(shí)過目。”

朱青山嘴上說他的賬目清楚。其實(shí)，自從他管理銀庫之后，他隨便拿，隨便用，連賬也不記，聽到知府要查，他才不得不認(rèn)真地把庫銀清理一下。不清不知道，一清嚇一跳，在短短的一年中，庫銀被他胡支亂用，虧空竟達(dá)二萬兩。

這可不是一個(gè)小數(shù)字，讓知府知道了，他朱青山的腦袋可就保不住了?？嘞肓艘惶於?，他終于想出一個(gè)辦法，咬牙切齒地說：“一不做，二不休，索性再拿走他一萬兩，讓劉蘇源頂罪去吧?！?/p>

他造了一本假賬，把銀庫中虧空的三萬兩銀子，分為五十筆賬，全記在劉蘇源名下。把假賬弄好后，他又趁劉蘇源離開房間的機(jī)會(huì)，把假賬悄悄夾在桌上那堆案件材料中，然后，就悄悄逃走了。

三天后，知府范仲人來到蒲坂，劉蘇源設(shè)宴迎接知府，讓人找朱青山來做陪，卻怎么也找不見朱青山。

宴席之后，劉蘇源把整理好的一堆案件材料搬到知府范仲人的房間，請范仲人審閱。當(dāng)天晚上，范仲人把劉蘇源叫來說：“你縣的銀庫清理清楚了嗎？”劉蘇源說：“我縣銀庫由朱青山管理，這人辦事很認(rèn)真，已清理過了，我馬上把他找來，讓他當(dāng)面說清。”說著，又派人去找朱青山，不一會(huì)，回報(bào)說，朱青山連影兒都沒見著。劉蘇源大驚，范仲人冷冷一笑說：“劉知縣，朱青山已造出一本賬，我已過目了，你怎么還騙我?！眲⑻K源說：“我已三天沒見朱青山了，不知道他已造出賬目?！狈吨偃苏f：“這本賬就在你送來的材料中，你怎么不知道？”范仲人說著，把朱青山造的那本賬扔在劉蘇源面前。劉蘇源一看，立刻汗流滿面……

銀庫中虧空的三萬兩銀子，全部記在劉蘇源名下。朱青山又去向不明，劉蘇源就是有十張嘴，也難把自己的冤枉說清。無可奈何，他只好把自己的全部家產(chǎn)賣掉，才換得一萬兩銀子，歸入銀庫。還有二萬兩虧空無法補(bǔ)上，只好聽?wèi){知府處置。

范仲人當(dāng)即革去劉蘇源縣令職務(wù)，押入牢房，只等把朱青山找到后，再作最后處理。

劉蘇源蹲在牢中，整日淚水洗面，他后悔不該過分信任朱青山，也恨自己愛占小便宜，才上了朱青山的當(dāng)。

他曾產(chǎn)生一個(gè)念頭，碰壁自殺。但是，當(dāng)他把頭向墻上撞去時(shí)，又不想自殺了。他想：“我不能死，我要等到把朱青山找到，當(dāng)面與他對質(zhì)，只要把三萬兩銀子的去向弄清，再死也不遲?！?/p>

朱青山逃到西南一個(gè)邊遠(yuǎn)山區(qū)，用五百銀子在山上蓋起一座房屋。又花一千兩銀子，從附近的山村買來三個(gè)僅二十歲的姑娘，他把三個(gè)姑娘按年齡大小叫做大太太、二太太、三太太，不分白天黑夜，輪流伺候他。書童王小二整天只管砍柴，燒飯。

時(shí)候長了，王小二和三太太有了感情，有時(shí)朱青山帶著大太太、二太太出去游玩，王小二便與三太太偷偷相會(huì)。

有一天中午，朱青山又帶上大太太、二太太游玩去了。王小二幫助三太太把房間打掃完，兩人便摟抱在一起，盡情歡樂。不料，朱青山剛好帶著大太太。二太太回來了，朱青山一見，立刻大怒，連聲吼道：“好個(gè)王小二，你吃了老虎膽，竟敢欺負(fù)到我朱青山頭上了?！闭f著，踢了王小二一腳。王小二急忙跪下，磕頭求饒，朱青山又掄起兩只大手，左右開弓，直打得王小二口中出血，兩耳腫脹，還不解氣，又照準(zhǔn)王小二額頭，猛搗一拳，直把王小二打得昏了過去。

半夜，王小二醒過來，他琢磨此時(shí)不跑，待到天亮朱青山肯定會(huì)要他的命。于是他便跌跌撞撞朝深山的一座寺院走去……

王小二摸進(jìn)寺院，寺院中只有一位老和尚，老和尚見王小二半夜走來，身上又有傷，便關(guān)心地問長問短，王小二便把自己和三太太相好，被朱青山發(fā)現(xiàn)遭打的事說了一遍。老和尚沉思一會(huì)兒說：“從你說話的口音我聽出你不是這里的人，是從北方來的。”王小二說：“我是一年前，隨主人從山西遷來的?！崩虾蜕姓f：“聽說，你的主人朱青山很有錢，他為什么不在山西住下去，而要遷來這大西南的山中呢？”王小二就把朱青山在蒲坂縣衙管理銀庫，盜取銀庫揮霍，造成銀庫虧空三萬兩銀子，不得不逃出來的事說了一遍。老和尚又說：“朱青山的銀兩都是你幫他從銀庫中盜出來，又是你幫他把銀兩轉(zhuǎn)移到這里的。朱青山是個(gè)大壞蛋，無惡不做，你對他忠誠就是為虎作倀啊?！苯又?，又給王小二講了一陣道理，最后王小二終于明白了他，應(yīng)當(dāng)揭露朱青山的罪惡。

第二天，老和尚詢問了朱青山經(jīng)常游玩的地方，便與王小二商量，定下了一條捉狼之計(jì)。

老和尚和王小二一齊離開寺院，走到山下的青華鎮(zhèn)，在鎮(zhèn)上找了一間房子住下來。

有一天中午，王小二看見朱青山走過來，便急忙對老和尚說：“那個(gè)大個(gè)子，戴帽子的人就是朱青山?！闭f完，就迅速躲起來。老和尚則走到朱青山面前，雙手合十。開口道：“阿彌陀佛，大官人，請布施?！敝烨嗌矫F(xiàn)一兩銀子交給老和尚，老和尚卻說：“大官人，請大方一點(diǎn)。”朱青山又拿出一兩銀子，老和尚仍說：“大官人，請多布施。”朱青山說：“夠了，真是人心不足蛇吞象?！辈涣希虾蜕猩鷼獾卣f：“你應(yīng)當(dāng)多布施?！敝烨嗌揭娎仙幸采藲饩蛦枺骸盀槭裁匆叶嗖际俊崩虾蜕姓f：“你的錢來之不義，我今天就要收不義之財(cái)?！敝烨嗌酱笈?，與老和尚吵了起來。不一會(huì)，四面八方圍來很多人看熱鬧。老和尚見人多了，人群中還有幾位衙役，便把朱青山在蒲坂盜銀庫，嫁禍于人的罪惡說了出來，立刻引起眾怒。朱青山見勢不妙，撒腿想逃，不料，剛沖出人群，便被站在外邊的衙役攔住，立刻捆了起來。

不久，朱青山被押到蒲坂縣。蒲州知府范仲人親自到蒲坂縣，審理朱青山一案。

開審時(shí)，革職坐牢一年多的劉蘇源被押到堂上。這時(shí)，劉蘇源已經(jīng)瘦得像柴棒一樣，失去了原形。他一見朱青山，就一下?lián)渖先ィЯ酥烨嗌揭豢?，大罵道：“朱青山，你這個(gè)豺狼，我把你當(dāng)人待，信任你，哪知你反咬我一口。咱們今天對質(zhì)，你賬目上說我支走三萬兩銀子，怎么支走的，你一筆一筆給我說清?！敝烨嗌街涝僖豺_不了人，只好把犯罪事實(shí)全部交代出來。知府范仲人判他死刑。先游街示眾，公布罪行，再斬首暴尸。

將朱青山被斬首后，范仲人對劉蘇源說：“你在任期間錯(cuò)用朱青山，使銀庫損失三萬兩，但念你知罪認(rèn)罪，又補(bǔ)回銀庫一萬銀子。我放你返鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)，你看怎樣？”劉蘇源說：“范大人，現(xiàn)在我只想做一件事，請求大人給我一支毛筆，一卷麻紙，我要把我任知縣一年的過錯(cuò)詳詳細(xì)細(xì)地寫出來，為后來做官的提供一份教材，再不要重犯我的過錯(cuò)。”范仲人很高興地說：“劉蘇源，你這樣做很好，我全力支持你?！?/p>

不久，劉蘇源便寫成一本名為《宦海難渡》的書，在官場廣為流傳。