北宋初年，朝廷大赦，皇帝趙匡胤巡幸來到陽夏縣?？h令為了讓皇帝高興，想出一記妙招兒：讓縣衙與監(jiān)司兩班官吏進(jìn)行一場雜技競賽，皇帝看了要是龍顏大悅，說不定會提拔自己任知府呢。

命令傳達(dá)下來，監(jiān)獄長官十分重視，于是要獄吏王雙全務(wù)必將此事辦好。這可給王雙全出了個難題。他知道獄卒中會一兩手的不多，而真正出色的就更難找了。沒辦法，只有“矬子里面挑將軍”了，硬著頭皮上吧。

打定了主意，王雙全把全體獄卒集合起來，訓(xùn)話道：“你們要聽著，上面有令，我們和縣衙進(jìn)行雜技比賽。你們的演技要是比不上縣衙的人，我們就要一起遭殃了。不過話又說回來，只要我們表演的雜技有一項拿得出手，與眾不同，就能過關(guān)了，說不準(zhǔn)還能發(fā)一筆小財呢。弟兄們，大家動動腦筋想想辦法 ，千萬不能失去這次發(fā)財?shù)臋C(jī)會呀！”

獄卒們聽了，面面相覷，私下說：“只可惜，我們當(dāng)年中沒有這方面的能人??！”其實，這也真有點難為他們了，因為雜技畢竟不是人人都能學(xué)會的技藝。結(jié)果，選來選去，只要是會弄瓦、爬桿的，都被推薦出來，準(zhǔn)備參加近日的表演。

送飯的時候，一個關(guān)在牢獄中的囚犯對獄卒說：“我倒是可以為你們效勞，表演幾招雜技。只可惜羈押在監(jiān)有本事也沒有辦法施展?！边@獄卒聽了，立即向王雙全稟報。王雙全一聽，馬上去見這個囚犯：

“你會什么雜技？快說！”

囚犯不慌不忙地回答：“我通曉繩技。”

王雙全像遇到了救星，趕緊報告了監(jiān)獄長。監(jiān)獄長命令將那個囚犯提出牢獄，帶上來問道：“你表演的繩技有什么奇特不俗的地方嗎？”

囚犯說：“我所表演的繩技與一般人表演的大不相同。一般人的繩技，大都是把繩子高架，兩頭拴牢，然后，人站在繩上，手拿著傘前行或倒退，周旋周旋而已。我根本不用拴繩子，而是把繩子拋到空中，然后攀到繩子上躥蹦跳躍，翻筋頭，蕩秋千，無所不能！”

監(jiān)獄長聽了大喜過望。他料定這囚犯不敢撒謊騙人。于是命令把這人帶下去，單獨(dú)住一間房，好好款待。

話說這囚犯名叫任通天，原是山東曹州府的一個役吏，在繩技上確實是超凡脫俗，外人送號“繩仙”。

有一年皇帝視察曹州，到了曹州府庫，發(fā)現(xiàn)庫房銅錢因年久不用，串錢的繩子都漚斷了，散了一地?；实劭戳藢χf：“限你十天之內(nèi)，用結(jié)實的繩子把散錢重新穿起來，以便緊急時派上用場?！敝犃?，立即轉(zhuǎn)身對庫役下命令：“十天之內(nèi)穿完，不得有誤！”庫役聽了，立即跪地哀求：“知府大人，就我們這幾個人，穿完滿庫的銅錢，不要說十天，就是一個月也穿不完啊！”這時，跟在知府身后的任通天，走上前去向皇帝和知府請命說：“小人倒覺得這不是難事，我三天就能把散錢全部穿完?！?/p>

皇帝聽了半信半疑：“哦？果真如此，朕會重重賞你?！?/p>

第二天，任通天來到府庫，把一根細(xì)長繩子的一頭放入錢堆里，一頭握在手里，離開錢堆大約有兩丈距離。只見他雙手合在一起，把繩子夾在中間，兩手不停地搓動，那繩子就像一條蛇一樣在地上不停地翻滾著向前緩緩爬去，不大一會兒工夫就穿了兩丈長的銅錢。

只用了兩天的時間，任通天就提前完成了穿錢任務(wù)?；实壑懒耍瑢λ苄蕾p，就賜了他五件玉器。

知府是個貪得無厭的家伙，看任通天輕而易舉地得到皇上如此豐厚的賞賜，心里很不是滋味：你小子唾手就得到稀世珍寶，這太不公平了！決不能讓這小子獨(dú)占！

皇帝走后不久，知府就以“借來欣賞”的名義，從任通天那里要過來三件玉器不再歸還，任通天心知肚明，胳膊扭不過大腿，只好違心地送給了他。

這以后，任通天經(jīng)常貪杯，喝醉了就坐到知府的案桌上發(fā)酒瘋，知府總叫人把他拖下去打板子。

這一年，曹州天遭大旱，人們祭神拜佛，給龍王唱大戲，各種方法都用盡了，老天也未能賞幾滴同情的眼淚。知府也明白，任通天有“仙術(shù)”，這求雨的事非請他來別無他法。

任通天來了，他二話不說，又拎著酒瓶一屁股坐到知府的案桌上，蹺著二郎腿說：“幫忙求雨可以，但在下雨之前，你這知府的職位得讓我作兩天，一切聽我的！”知府沒辦法，只好答應(yīng)了。這時，只見任通天把酒瓶一摔，拍案叫道：“把這狗官拖下去，給我重打五十大板！”手下的人早就痛恨知府平日對他們巧取豪奪，于是七手八腳，痛痛快快地給了他五十大板，只打得知府哭天喊地，呼痛不已。知府心想；“好狠心的小子！今天我先讓你一碼，咱們走著瞧吧！”

一連兩天，任通天認(rèn)真仔細(xì)地觀察天象，夜里也要起來兩三次。到了第三天，任通天命令關(guān)閉南城門，打開北城門，然后精心挑選了屬龍的童男二百人，讓他們搓了一根長達(dá)五十二丈的麻繩，自己與童子齋戒素食，登壇默咒。從早晨等到了中午，云彩果然從北邊飄過來，重重疊疊的，天空中像鋪了一層織錦。

任通天把繩子擲向空中，好像天上有人接著繩子往上拽拉，繩子豎直上去竟不墜落。等到把五十二丈繩子全部拋向空中后，他大聲招呼童子；“快拉！快拉！用力拉！”二百個童子使出渾身的力氣，累得滿頭大汗，好像有千斤重的東西在空中蕩來蕩去。云在西，他們就拉繩子往東；云在南，就拉繩子向北。

約摸一頓飯功夫，天空突變，烏云密布，大雨傾盆而下，水積了一尺多深。這時，任通天才讓童子們住手，自己輕輕拉著繩子。說也奇怪，繩子竟順手自動落了下來。

這之后，遠(yuǎn)近鄰縣，一旦遭受旱災(zāi)，必請任通天去耍繩技求雨。

天上降下了雨水，莊稼得救了，老百姓心滿意足了，可知府那五十大板的怨氣一直還沒出。他耿耿于懷，總在伺機(jī)找任通天的差錯，想治他的罪。

有一次，任通天被知府派往牢獄送一份文書。湊巧，這天監(jiān)獄里有個死囚犯逃跑了。知府就指使人誣告任通天與逃犯有牽連，把他抓進(jìn)牢獄，后來，送到陽夏縣監(jiān)獄服刑，知府這才解了心頭之恨。

任通天在牢獄里吃盡了苦頭，正愁沒有出頭之日，沒想到一場雜技競賽給他帶來了希望。

競賽的日子終于到了。王雙全早早地把任通天帶到了比賽場?？h衙的人也陸續(xù)來到。場外圍觀的百姓人山人海，萬頭攢動，都踮起腳尖等待觀看精彩的表演。

比賽在激動人心的鑼鼓聲中拉開帷幕。王雙全先讓獄卒上場，表演爬桿、耍局、投壺、藏鉤、馬釵等項目，最后安排任通天作壓軸表演。

任通天領(lǐng)命，捧著一團(tuán)繩子來到賽場中央，繩子細(xì)如手指，其長足有二百多尺。他抓起繩頭，繞了十幾圈，奮力向上一甩，拋入半空，繩子上下垂直，漸漸升高，像有人用一只無形的手牽扯著一樣。最后，他竟把繩子全部拋出。仰望空中，人們根本看不到繩子的盡頭，在場觀眾驚詫萬分，有人感嘆：“這真是前所未見呀！神啦！怪啦！”

這時候，任通天“蹭”地一聲躍起身來，雙手緊緊攀住繩子，雙腳離開了地面。只見他在半空中不停地騰出一只手上下扇動著，那樣子活像一只撲棱著翅膀飛翔的大鳥。他越飛越高，越飛越遠(yuǎn)，漸漸地在人們的視野中消失了。

監(jiān)獄長看著任通天精彩絕倫的表演，心里樂滋滋地盤算著，比賽結(jié)束后，皇帝和縣令一定會有重賞?？墒悄侨瓮ㄌ熳蟮炔幌聛?，右等不下來，哪里還有影子！這時，圍觀的人群開始議論起來：“囚犯早跑遠(yuǎn)了！”監(jiān)獄長這才感到不對勁，連呼上當(dāng)，一拍桌子跳了起來，指著王雙全喝道：“找不回人來，你頂犯人入獄！”

獄卒和縣衙的差役們都四散去尋找囚犯。一場空前熱鬧的雜技比賽就這樣無聲無息地草草收了場。

陽夏縣的百姓都記得這一天，一個囚犯輕松地逃離了樊籠，獲得了自由。