有一次李鴻章和法國(guó)人打交道，法國(guó)人敬他一支雪茄。李鴻章從未見過這種洋玩意兒，看見外國(guó)人放在嘴里，一點(diǎn)就著，也照著做，可一連劃了幾根“洋火”（火柴），也沒有點(diǎn)著。那位法國(guó)人告訴他，應(yīng)當(dāng)先切去煙頭然后再點(diǎn)。本來那位法國(guó)人應(yīng)當(dāng)將煙頭切去后，再給李鴻章，幫助他點(diǎn)燃才對(duì)。對(duì)此，李鴻章認(rèn)為對(duì)方是故意使他難堪，有損大清“國(guó)威”，當(dāng)時(shí)也不便發(fā)作，只是暗暗記恨在心。

后來，那位法國(guó)人按正常外交禮節(jié)，到他的住所“回訪”。李鴻章認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，便令手下人準(zhǔn)備了兩個(gè)水煙袋（筒），讓坐之后，便吩咐“敬煙”。李鴻章接過水煙袋后，便咕嚕咕嚕抽起來，那位法國(guó)人模仿李鴻章抽水煙的樣子，用嘴去吸，不料用力太大，吸了一大口臭煙水。當(dāng)時(shí)又拘于禮節(jié)，不好往外吐，只好強(qiáng)咽下去，嗆得面紅耳赤，連聲咳嗽。

事后，李鴻章不無(wú)得意地對(duì)人說：“他們有洋煙，我們有水煙；堂堂天朝大國(guó)，豈治不了這小小‘蠻夷’！”