清同治年間，復(fù)州有個叫侯關(guān)禮的生意人，靠蒙哄拐騙賺了不少昧心錢。偶然聽說可用錢買官，心想三年清知府，十萬雪花銀。只要頭上有支翎帶，就是翹起二郎腿，別人也會點頭哈腰將銀子送上門來，哪像做生意起早貪黑這樣辛苦？聽說一萬三千兩銀子就可捐個縣官，他決定走個門道試試。

他的一個遠(yuǎn)房親戚的表侄在京城為官，他于是人托人，好不容易找到中堂大人，費盡九牛二虎之力，終于捐得個縣令。侯關(guān)禮好不高興。可是，由于走的門路太多，花的銀子自然也多，回家一盤算，共花去兩萬余兩銀子。雖然心疼，但畢竟將頂戴花翎弄到了手。到時候手下狠點，不就回來了？于是他立即走馬上任。

當(dāng)侯關(guān)禮來到他上任的陸陵縣時，不由涼了半截。原來這里是定州最偏遠(yuǎn)的一個縣，開門見山，出門爬坡。百姓的日子過得更是苦不堪言，許多家庭冬天沒有棉被，幾個人共一條褲子。吃的就更不用說了，常常是“紅薯蘿卜是主食，糠菜麩皮管半年”。在這樣的地方，侯關(guān)禮真是一天也呆不下去?？墒牵藘扇f多兩銀子好不容易才買來這么個官，不將老本撈回來叫他如何甘心？沒辦法，只有先撐幾天再說。

侯關(guān)禮上任不久，突然有人擊鼓。侯關(guān)禮想，送銀子的來了，心里好不高興，趕緊戴上頂戴花翎，下令升堂。

前來告狀的是一個中年婦人，穿得一身破爛，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪在堂前，口喊“冤枉”，淚流滿面。侯關(guān)禮不由問道：“婆子，你有何冤情，快快道來！”

婦人道：“賤婦卞氏，有個女兒，叫洪翠柳，給莫家莊的財主莫四郎家當(dāng)下人。不想那個豬狗不如的莫四郎，竟然糟蹋了我的女兒。今天一早，我的女兒就懸梁自盡了，請青天大老爺給賤婦作主啊！”

侯關(guān)禮想了想，道：“你……可有銀子？”

卞氏一下子給弄糊涂了，忙問：“什么銀子？”

一旁的范師爺以為老爺說走了詞，忙糾正道：“我們老爺是問你有沒有訴狀！”

卞氏忙從兜里掏出訴狀連聲道：“有有有，就在這里，請老爺過目！”

侯關(guān)禮不滿地瞪了范師爺一眼，接過訴狀?？墒撬徽J(rèn)識字，只得裝模作樣地看起來。一旁的范師爺強忍住笑說道：“老爺，你拿倒了?！?/p>

侯關(guān)禮為搶面子，隨口道：“我是把給你看的?！苯又謫枺骸氨迨希竟賳柲?，有沒有銀子？”

卞氏道：“你問銀子干嘛呀？”

侯關(guān)禮道：“常言道：‘朱紅衙門八字開，有理無錢莫進(jìn)來’，難道這個你也不懂？”

卞氏道：“賤婦懂、賤婦懂……可是，賤婦除了身上穿的，一無所有哇！”

侯關(guān)禮將驚堂木一拍，厲聲喝道：“本官受了你的訴狀，師爺為你做筆錄口供的筆墨紙硯、衙役前去替你捉拿人犯……這衙門的一應(yīng)開支，你不出誰出？”

卞氏想了想，將手上的一對鐲子取了下來，道：“大老爺說得句句在理?？少v婦除了這對鐲子，真的什么也沒有了！”

侯關(guān)禮道：“這點東西，打發(fā)叫花子？來人，將卞氏趕出衙門！”

這時，一旁的范師爺悟出點門道來，忙阻止道：“大人且慢！大人不曾聞得：‘?dāng)喟负?、斷案妙，吃了原告吃被告’？雖然這原告沒吃頭，還有那被告可是個大肥鵝。大人你要將原告趕走，那大肥鵝可就從你的眼皮底下飛走了……請老爺三思！”

侯關(guān)禮一想，覺得在理，于是道：“來人，傳莫四郎！”

轉(zhuǎn)眼莫四郎被傳到。只見他生得尖嘴猴腮、賊眉鼠眼，一進(jìn)大堂雙眼兒就滴溜溜轉(zhuǎn)個不停，一看就知道不是個正經(jīng)種子。侯關(guān)禮將驚堂木一拍，厲聲喝道：“大膽莫四郎奸污良家女子，并致死人命，快快如實招來，免得受皮肉之苦！”

莫四郎道：“哪有的事？明明是那洪翠柳淫亂成性，勾引小人。她還向小人勒索錢財，并以死相逼，以頭懸梁，不想弄巧成拙，反來污陷小人！請大人明察?！?/p>

卞氏不等他說完，忙道：“賤婦之女老實本份，連見個男子都臉紅。莫四郎逼死了賤婦之女，還滿口胡言，請大人為賤婦作主啊！”

侯關(guān)禮道：“本官自有公斷！來人，先將莫四郎拖下去重責(zé)二十大板，看他還敢嘴硬！”

莫四郎忙道：“大人手下留情，小人愿招、小人愿招！”于是將如何逼死洪翠柳的事從頭到尾說了一遍，并簽字畫了押。

侯關(guān)禮將令箭扔了下來，道：“二十大板照打不誤！”

莫四郎道：“大人，小人已經(jīng)招了，為什么還要打呀？”

侯關(guān)禮道：“你吃了官司，卻舍不得銀子，自然該吃些苦頭，也好讓你明白些事理?！?/p>

就在這時，一個衙役上來向侯關(guān)禮耳語道；“大人，莫四郎家里派人送來二百兩銀子?！?/p>

侯關(guān)禮這才道：“既然如此，將莫四郎的二十大板免了，先收監(jiān)再行定罪！”

這天晚上，侯關(guān)禮來到牢房，對莫四郎說：“莫四郎，你犯下命案，這可是死罪呀！”

莫四郎忙不迭地叩頭哀求道：“請大人網(wǎng)開一面，小人就是做牛做馬也一定報答大人！”

侯關(guān)禮伸出手去，將兩個指頭捻了捻，道：“你將怎樣報答本官呢？”

莫四郎很快明白了他的意思，忙道：“小人明白，小人這就叫人給大人送銀子來?！?/p>

第二天一早，莫家又差人送來三千兩銀子，不到兩天的工夫就獲銀三千余兩，這縣令的確還有當(dāng)頭！于是侯關(guān)禮便將莫四郎給放了，希望能再有人來打官司。

再說卞氏聞得衙門將莫四郎給放了，又來喊冤。侯關(guān)禮道：“你這婦人怎么這么不曉事？當(dāng)今世道，‘有錢能使鬼推磨，無錢寸步也難行’。你還在這里胡搞蠻纏，小心本官把你抓起來?！碑?dāng)即命人將卞氏趕出了衙門。

陸陵縣的百姓知道這任縣令是個大貪官，就是冤屈死也不來衙門告狀。一時間衙門冷冷清清。

時間一長，侯關(guān)禮有些坐不住了，他又開始想發(fā)財?shù)拈T道兒來。

剛好這年遇上大旱，田地顆料無收。侯關(guān)禮想發(fā)財?shù)臋C會來了，心中不覺得暗暗高興。他忙叫范師爺起草了一份賑災(zāi)的奏折上報朝廷，請求撥些銀子賑災(zāi)。全縣的百姓共有四萬戶，他卻叫范師爺寫上八萬戶報了上去。于是上邊按八萬戶的人口數(shù)將災(zāi)銀撥了下來。這樣一來，侯關(guān)禮輕而易舉就貪得賑災(zāi)銀子十幾萬兩。心想，等這任知縣任滿再去買個更大的官。這天午后，他正坐在太師椅上盤算買官的事，忽然范師爺匆匆來報：“大人，新任知府大人到！”

常言道：官大一級，如泰山壓頂。侯關(guān)禮哪敢怠慢？急忙戴上頂戴花翎，慌忙出迎。禮畢，二人一起在公案前坐定。

突然，知府大人將驚堂木一拍，厲聲喝道：“來人，摘下陸陵知縣頂戴花翎！”

隨從們一聲：“得令！”當(dāng)即將侯關(guān)禮頭上的羽翎摘了下來。知府大人喝道：“侯關(guān)禮，你知罪么？”

侯關(guān)禮道：“知府大人不問青紅皂白就摘下卑職的頂戴花翎，卑職實在弄不明白，不知到底干錯了什么？”

知府道：“巴掌大的陸陵縣，人口不到四萬戶，你卻謊報八萬戶，貪得賑災(zāi)銀子十余萬兩，你的膽子還真不小呢！”

侯關(guān)禮連連申辯道：“哪有的事？卑職所報筆筆屬實！”

知府大人攤開侯關(guān)禮上報的名冊，道：“本官問你，其中一戶，戶主是洪翠柳，據(jù)本官所知，這洪翠柳已死了幾年了，你將她的名冊上報是何道理？”

侯關(guān)禮一見露了餡，不覺暴汗淋漓，心里暗忖：這樣的事，為何新任知府一來就知道了？分明是自己衙門有人向知府通風(fēng)報信……等查出來，決不輕饒！就在這時，只見知府大人道：“侯關(guān)禮，你身上有幾根骨頭，本官還不清楚？你還是乖乖地招認(rèn)了，免得受皮肉之苦！”

侯關(guān)禮覺得這聲音越聽越耳熟。他抬頭一看，不由驚得目瞪口呆。這新任知府不是別人，正是被他敲詐了幾千兩銀子的莫四郎。原來，這莫四郎雖然保住一條性命，心里咽不下這口氣，于是用更多的錢，買了一任知府候上了。不久，定州知府死在任上，于是莫四郎就到定州來補缺。懲治侯關(guān)禮是他上任以來干的第一件事。他懲治侯關(guān)禮不過是公報私仇，對老百姓來說，好比是走了一條狼，又來了一只虎。莫四郎買官花的銀子更多，自然比侯關(guān)禮更貪。后來這一帶鬧鏈軍，莫四郎成為鏈軍的刀下之鬼。