清道光年間，山東榮成縣城里住著兩個富甲一方的商人，一個名叫張豐庭，一個喚做劉守義，二人都做皮革生意，既是生意上的合作伙伴，又是市場上的競爭對手。

一天，劉守義拜訪張豐庭，寒暄過后，說明來意：“我于近日從新疆物色了一批上乘皮革，質(zhì)優(yōu)價廉。若轉(zhuǎn)手銷往江浙，必能獲利甚豐，只是無奈本錢不夠。今日貿(mào)然來訪，祈求張掌柜能解我燃眉之急?！?/p>

張豐庭問道：“不知劉掌柜所需多少？”

“白銀1000兩?！?/p>

“這……”張豐庭聞言面有難色，從椅子上站了起來，在廳內(nèi)踱了幾圈，說道：“好罷，你我交往多年，不看僧面看佛面，你既肯屈尊言借，我亦不能太過吝嗇，便將我僅有的這1000兩家底借給你吧。”

劉守義欣喜若狂，感激萬分，當(dāng)即索了筆墨紙硯，寫就欠款字據(jù)一張：“今劉守義欠張豐庭白銀壹仟兩。”

劉守義用借來的錢，月余即做成生意。因念張豐庭借助之恩，又怕他做生意急于用錢，便從下筆投資本錢中拿出500兩銀子，先還付張豐庭。索要字據(jù)時，張豐庭稱原字據(jù)不慎丟失，一時無從查找。劉守義十分信任張豐庭，便不假思索地又立欠款字據(jù)一張：“今劉守義欠張豐庭白銀伍佰兩?！?/p>

劉守義是性急之人，僅過了兩月，便想方設(shè)法將余下的500兩銀子湊齊。這天大雨傾盆，劉守義端坐府中閉目養(yǎng)神，心想，明天天氣轉(zhuǎn)晴，即可到張府將所剩銀款還清，了卻一樁心事。

正無聊間，突然有兩個官差闖了進來，說奉縣太爺之命要將劉守義帶到縣衙過堂。劉守義猜想，一定是生意場上的糾紛。他為人耿直守信，做生意童叟無欺，難免得罪一些同道，但身正不怕影子斜，對一些居心叵測者的刁難，他向來嗤之以鼻，無所畏懼。

來到衙門，劉守義一時驚得目瞪口呆，原來冒雨告他的竟是令他感恩戴德的張豐庭！

張豐庭向公堂呈交了劉守義先后立下的兩張字據(jù)，狀告他欠銀款1500兩。

劉守義眼冒金星，幾欲摔倒。

“張掌柜，我們無怨無仇，你為何要害我傾家蕩產(chǎn)？”劉守義憤怒至極。

“劉掌柜，如今世道難測，洋人橫行，匪患四起，做正當(dāng)生意難如登天。我經(jīng)營不當(dāng)，家業(yè)頹廢，為了中興家道，此舉實乃不得已而為之。再者，自古商不厭詐，你自愿落我圈套，此你命也?！睆堌S庭雖有懺悔之心，但并不撤訴。

最后，縣令判決劉守義于3日之內(nèi)將所欠1500兩白銀如數(shù)償還張豐庭，逾期不還將抄家抵債?！?/p>

劉守義還完巨款，家業(yè)所剩無幾，一時悲憤成疾，臥床不起。

劉守義有一兒子叫劉定仁，早年在省城讀書，學(xué)成后在鄰縣衙做了文字小吏。一日劉守義病危，家人召劉定仁返鄉(xiāng)省親。

劉守義臨死前對兒子叮嚀道：“人一輩子處事要講個信字，為人要講個義字，將來無論你為官為商，一定要銘記信義二字。你父雖死在信義之上，但一生光明磊落，無負于他人，死亦無憾！”

劉定仁牢記父親臨終之言，含淚辦完喪事，遂辭了官差，子操父業(yè)，一心經(jīng)商。劉定仁不但腹有詩書，而且天資聰穎，他采用國外的先進經(jīng)營方法，苦心孤詣，幾年后竟力挽狂瀾，重振劉家昔日輝煌，不但將皮革做得如日中天，而且業(yè)務(wù)拓展到錢莊領(lǐng)域。

一天，劉定仁到錢莊審閱賬目，突然發(fā)現(xiàn)劉家宿怨張豐庭于日前曾到錢莊借貸，附有借款字據(jù)一張：“今張豐庭欠錢莊白銀壹仟兩?！?/p>

真是人生有相逢，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，家父之仇報矣。劉定仁想起父親被氣死的慘狀，一時悲憤交集，恨從心生。

過了月余，劉定仁即差人到張府催款。張豐庭左借右挪，暫還了600兩。張豐庭老謀深算，深知字據(jù)意義重大，便索了原字據(jù)在上面仔細注明一條，“還欠款白銀600兩?！?/p>

晚上，劉定仁看罷張豐庭修改后的字據(jù)，擊掌大笑道：“任你老奸巨滑，終于還是聰明反被聰明誤，我要讓你賠了夫人又折兵！”

翌日，午睡中的張豐庭即被官差喚到衙門，此刻，劉定仁已相侯多時了。

“怎么，那家錢莊是你們劉家開的？”張豐庭震驚之余，懊悔不已，但他很快鎮(zhèn)靜下來：“我又不是不還你銀兩，喚我到此做甚？”

“張豐庭，我要向你索要你欠我們錢莊的1600兩銀子！”

“什么，1600兩銀子？笑話！”張豐庭故作從容，但他知道這里面必有蹊蹺，汗都出來了。

“你先前立下字據(jù)說欠我白銀1000兩，后又補充說還欠白銀600兩，總計不是1600兩又是什么？”劉定仁向縣令遞呈了張豐庭修改后的字據(jù)。

張豐庭馬上明白自己犯了一個愚蠢而致命的錯誤，他在字據(jù)上補充的“還”字，不但讀“huan”它又讀“hai”！

“縣太爺明鑒，小人所補充文字乃是已還欠款白銀600兩的意思，那個‘還’ 字，它是一字多音呀！”張豐庭臉色慘白，跪在公堂上磕頭不迭。

“住口，”那縣令是個見風(fēng)使舵之輩，他見劉定仁富貴得意，而張豐庭家業(yè)敗落，已成強弩之末，自然偏向劉定仁一方，便喝令道：“本縣限你三日之內(nèi)將所欠劉家1600兩白銀全部償還，休再狡辨！”

張豐庭一下子癱倒在地，他絕望地看了看劉定仁，自知回天無力。

三日后，張豐庭被迫變賣了所有家產(chǎn)，勉強湊齊1600兩銀子，交給了劉定仁。劉定仁收了銀子，遂去劉守義墳前拜奠父親在天之靈。

又過月余，劉定仁一天晨練出門，看見大街之上有個叫花子蹣跚而行，端得有些面熟，便叫住一看，竟是張豐庭。

劉定仁從懷中取出200兩銀票，遞給張豐庭說：“當(dāng)年你詐我父1000兩銀子，先前我又詐你1200兩，現(xiàn)在我還你200兩，我們劉張二家所有恩恩怨怨就此了結(jié)。你知道家父臨終前所留遺言么？處事為人一定要講信義二字。你經(jīng)商數(shù)十年，卻連這點道理都不懂得，實為可笑。你拿了銀票，好自為之吧！”

望著劉定仁拂袖而去的背影，張豐庭立在街心，茫然失措，恍若隔世。他覺得手中握的那不是一張銀票，而是一團熊熊燃燒的烈火，正在一點一點地噬嚙著他的良心。