朱元璋年輕時(shí)受過苦，知道貪官是怎樣殘害百姓以至于激起民變的。他做了明朝的開國皇帝后，處處留心，既怕別人篡了他的皇位，也怕官逼民反。因此，對查辦贓官貪吏也嚴(yán)格起來了。為此，他不但增加了大批的檢校和錦衣衛(wèi)人員，自己有時(shí)也私下查訪，了解民情。

洪武十五年的一天，朱元璋趁閑去戶部走了一趟，想了解一下財(cái)政收支賬目的核算情況。這時(shí)，戶部的官員和各省來的計(jì)吏，都在埋頭撥著算盤，認(rèn)真核算錢糧、軍需等款項(xiàng)的數(shù)字，誰也沒有注意到他。他站了一陣，心里十分高興，沒說什么就走了。

不料他的身子剛剛轉(zhuǎn)過去，忽聽那邊傳來了一陣爭吵聲，仔細(xì)一聽，原來是戶部一名官員和一個(gè)計(jì)吏在爭嘴。戶部官員說那個(gè)計(jì)吏的賬目不平，計(jì)吏則不服氣，兩人便爭執(zhí)起來，最后只聽那個(gè)戶部官員指著賬簿說：“不平就是不平，錢、糧數(shù)字，差一分一毫、一升一合也不行，你這個(gè)冊子定要重新填造！”

朱元璋看完聽罷，對那個(gè)戶部官員非常滿意，心想：朝中的官員都能像這位戶部官員一樣，忠心耿耿，盡職盡責(zé)，那就好了。

朱元璋看出了興趣，到了下午竟又去了一趟。恰巧又遇上了上午發(fā)生爭執(zhí)的那個(gè)計(jì)吏和官員在談話，只見那個(gè)計(jì)吏把賬簿遞給了那個(gè)戶部官員，說；“冊子生造好了，你再核核吧?！睉舨抗賳T接過去翻一翻，查一查，撥撥算盤珠，笑著說道：“好了，這回平了?！?/p>

朱元璋在一旁看著聽著，臉上的笑容突然退去，眉頭擰了起來，快步走了過去，一把抓過那賬簿翻了翻，然后轉(zhuǎn)臉問那計(jì)吏道：“你們那省離京師有多少路程？”那計(jì)吏一看是皇上，連忙跪倒說：“三千多里?！薄澳悄闵衔绮呕厝ィ挛缭趺淳偷搅四?？你騎的是啥馬，跑得這么快？”那計(jì)吏一聽這話，“通通通”連磕了三個(gè)響頭，不敢隱瞞，如實(shí)答道：“小人沒回去。”“沒回去？這賬簿上的在印是從何處蓋來的？”朱元璋瞪大眼睛逼著問：“這……這……”這一逼問，卻將那計(jì)吏嚇得臉色刷白，說不上話來。

原來，每年各地報(bào)戶部的地方財(cái)政收支賬目，都是縣報(bào)州，州報(bào)府，再由府報(bào)布政司，布政司報(bào)戶部，最的迎戶部一項(xiàng)一項(xiàng)，一款一款審核，完全相符了，才算了結(jié)。不相符的便重新造冊。各布政使司離京城遠(yuǎn)的六七千里，近的也是千里百里，一來一回，遠(yuǎn)的要一兩個(gè)月，近的也要好幾天，哪里能回去呢？為了使重新造冊節(jié)省時(shí)間，少跑路程，計(jì)吏們來京城之前都有蓋好官印的空白文冊，遇到數(shù)目不符，便在預(yù)先準(zhǔn)備好的空白文冊上修改重填。

朱元璋了解到這一弄虛作假的情況后，立即嚴(yán)加查辦，上上下下殺了不少貪官污吏。歷史上把這一事件稱為“空印案”。通過這一事件官場風(fēng)氣大為好轉(zhuǎn)。