天京陷落后，捻軍與突圍而出的太平軍結(jié)盟，繼續(xù)高舉太平天國旗幟，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于大江南北。

主帥張宗禹率領捻軍主力靈活出擊，屢次擊敗清廷僧格林沁，一時間，為太平天國贏得了一絲轉(zhuǎn)機，為了表彰捻軍，幼天王頒下詔書，封賞張宗禹為梁王，并賞賜宮娥一名隨侍王駕作戰(zhàn)。

宮娥名叫冠玉，稱得上是一位絕色女子，人前一站，英姿颯爽，如玉樹臨風透出一股奪魄的嫵媚。冠玉還帶來一只猴子，梁王端詳后試探地問了一句：“這只猴子好眼熟，莫不是天王身邊的那只猴子？”

“梁王好眼力！這靈猿正是天王親自馴化的，它能揣度人的旨意，伶俐無比，是我的一個好幫手?！惫谟衲檬忠恢笗福`猿馬上竄過去，抄起梁王的兵符，迅速躥回冠玉的肩上。

“怎么樣？不簡單吧？”

“何止是不簡單，它都奪了我的兵權(quán)啦！”

“是啊，您的兵權(quán)岌岌可危啦。不過，梁王卻看這里！”冠玉說著展開一道信札遞上來。張宗禹看罷擊節(jié)嘆道：“這真是天助捻軍！”

信札是一封寄自大清兵部的密信，收信人是湘軍總兵楊文卿。信中大意是說，淮軍李賀年擁兵自重，進剿捻軍懈怠，有罷戰(zhàn)自保，要挾朝廷之意，兵部令楊文卿配合僧格林沁暗中挾制李賀年，爭取在與捻軍的作戰(zhàn)中，將其推為主力，消弱之瓦解之并最終剪除之。從信中可以看到清軍各派系之間的爭斗，這正是捻軍求之不得的好事。

張宗禹決定憑錯此信，親自開展一場瓦解攻勢，爭取李賀年保持中立，先穩(wěn)住這只攔路虎再說。冠玉看穿了張宗禹光的打算，尋著他的思路陳說利弊。

“梁王如果只準備讓李賀年袖手旁觀，那只是深入虎穴的小戰(zhàn)果，這封信也就等于白白浪費了?！?/p>

“一封信的作用能有多大？難道還有比穩(wěn)住李賀年更妙之計？”張宗禹不屑地哼了一聲。

“我能用這一封信借李賀年兩座大營的兵力為我所用！”冠玉此語一出，張宗禹笑出聲來。

“兩座大營就是一萬軍兵，你拿什么手段來借呢？”

“拿什么手段來借需要臨機而變，只要王爺帶我去，我就保證能把清兵借來，這一點我敢立軍狀！”冠玉胸有成竹的樣子，讓梁王更加疑惑了。

“兩軍對壘，你死我活，甭說向李賀年借兵給你，穩(wěn)住他不打就夠稀奇的了，更何況借清軍之兵打清軍自己，豈不是癡人說夢！”張宗禹越想越覺得可笑，所以決計不帶冠玉去敵營。

將領們都勸說梁王不要親自去敵營，一旦說服不成，主將被扣為人質(zhì)，后果不堪設想。但張宗禹堅持認為借助敵人的矛盾，通過分化敵人，可以為捻軍贏得寶貴戰(zhàn)機。不過反過來，勝敗也是難有把握的，因為對方不是傻子。

張宗禹不聽勸阻，揣上密信，不帶一槍一彈，驅(qū)馬前往李賀年的大營。梁王一入敵營，果然不出將領們的所料，李賀年馬上把他扣為人質(zhì)。嘴也被封住了，根本不讓他說一句話。

這個情況捻軍一無所知，但有一個人卻對此了如指掌，這個人就是冠玉。冠玉是在梁王前往敵營的當天夜里，與那只靈猿一起，飛檐走壁悄悄潛入敵營。第一件事，就是派靈猿到伙房下毒。靈猿胸前掛了個肚兜，肚兜里有個暗藏的口袋，口袋里裝滿了一包包的砒霜。在昏暗的月光下，它隱入伙房深處……

早飯之后，李賀年正要上報捉住張宗禹的喜訊，不料帥帳外這時山搖地動般炸了營。李賀年忙問出了什么事，左右兩營統(tǒng)領突然慌忙跑來稟報：“不好啦！中毒啦，出大事啦！大帥快快拿主意吧！”

“怎么中的毒？多少人中毒？什么人下的毒？”李賀年聞聽唰地一身冷汗。

“初步斷明是砒霜，因為毒藥下在吃食里，所以下面官兵幾乎無一幸免。至于誰人投的毒，一時還未查明！”統(tǒng)領戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答。

“你們不用查啦，下毒的人是我！”一身緊衣打扮的冠玉從帥帳的旗桿上一溜而下，靈猿機警地立在她的肩上。

“一群廢物，還不給我拿下！”面對從天而降的女子，李賀年火冒三丈。

“不要動粗！我能下毒，也能解毒。但要講條件！”冠玉慢條斯理地坐在師椅里。

“有什么條什？只要救我官兵，我保證放你回去！”李賀年換了副面孔躬下身子。

“一，把梁王放了。二是你的兵必須借給捻軍一用！”冠玉吹了吹茶盞的浮沫。

“這、這太強人所難了，我們畢竟是交戰(zhàn)雙方呀?！崩钯R年打算討價還價。

“你要算好這筆帳，雖然砒霜是慢藥，但時間寶貴，再過幾個時辰，你就沒有兵啦！到那時你就不用打仗啦?！惫谟衽e杯嘴邊突然停住。

“那好，女俠慈悲，我接受你的條件，請趕快施救吧！”李賀年無計可施。

“空口無憑，你要寫個字據(jù)給我?！惫谟袢园淹嬷掷锏牟璞?。

“這個不難！”李賀年邊鋪紙研墨，邊暗暗發(fā)狠：小娼婦，我寫下字據(jù)，你也休想得逞！

冠玉揣好字據(jù)，仍坐在原地不動。李賀年心急如焚，卻不得不小心翼翼地催促道：“趕緊施救吧！時間不等人呀?！?/p>

“不急，子時之前死不了人。你先放人吧！”冠玉用不容商量的語氣道。

“啊啊對對，快請梁王大駕！”李賀年愣了愣神，猛地醒悟過來后，焦躁地朝手下?lián)]了揮手。

不一會兒，張宗禹被幾個清兵攙扶上來，李賀年忙起身離案，設坐禮讓。

梁王還以為李賀年回心轉(zhuǎn)意，并不知道冠玉投毒一事，所以猛見冠玉閃出帥帳，感到十分驚訝。

“你怎么也在這里？為何不遵王命！”張宗禹強壓著火氣不便遽然發(fā)作。

“王爺息怒，我私離軍營，愿受責罰?！惫谟窆笆终堊?。

“其實閣下差矣，您不但不該怪她，還應感激她。如果不是她，王駕怎會被我請到這里？”李賀年有苦難言，只得無奈地打著圓場。

“怎么，你是不是做了對不起捻軍的事？”張宗禹不由得警覺起來。

“她做了一件驚天動地的事，我淮軍不得不按照您的意志行事！”李賀年正話反說，強壓住激動的情緒。

“這就對啦！識時務者為俊杰，我們截獲的那封信你不是看了嗎？朝廷對你并不信任，現(xiàn)在有我捻軍在，八旗軍、湘軍需要你當炮灰，朝廷不得不給你統(tǒng)兵權(quán)。如果我軍被剿滅，朝廷一道圣旨不就把你拿啦！所以，你只要保持中立，讓開一條路，容我們到山東立足，朝廷就不會拿你怎么樣！”張宗禹一心說服對方。

“梁王，我把您送給朝廷，那就是剿捻頭功。八旗、湘軍再怎么排擠，朝廷也不會把我怎么樣。倒是如果放了您，反而給了他們口實。”李賀年捻著胡須輕蔑一笑。

“那你還不快點把我殺頭去邀功！”張宗禹咬牙切齒。

“現(xiàn)在不是我殺你的頭，而是這位女俠要殺我的頭。如果一萬官兵死于非命，即使你不殺我，朝廷也會殺了我！”李賀年一臉的無奈。

“這是怎么回事？你只說要借他的軍兵，怎么會要他死于非命？”張宗禹更加疑惑不解。

“王爺，我說借他的兵，所以投毒以要挾。解毒之前，您恐怕還要扣在這里當人質(zhì)。不過我去去就來，他們不會把您怎么樣！”說罷冠玉拱手出帳。

冠玉出了軍寨，將那張字據(jù)，放進靈猿的肚兜里，然后取出一只腰牌，刻有漢滿兩種文字，仔細辨認可以看出“僧營”二字。她把腰牌連同馬韁交到靈猿的掌心里，朝遠方指了指，又用兩手比畫了一番，靈猿似乎明白了，冠玉就朝馬身上抽了一鞭，馬豎起棕毛馱著靈猿朝遠方一竄一竄地跑去了。

冠玉摸了摸腰囊，其實解藥就在她身上，那是一種名叫鬼饅頭的奇方。她借故取藥只不過是為了脫身派靈猿去送信?？粗`猿遠去，她才長舒了一口氣。

不到半個時辰靈猿和馬一溜煙跑回來了，從靈猿精明的表情，冠玉知道字據(jù)已經(jīng)交給了該交的人，她收起腰牌，然后重返李賀年大營。

一萬官兵死而復生，李賀年一塊石頭落了地。仰天大笑道：“一場虛驚，一場虛驚！來來來，酒宴擺上，我要和諸位痛飲一番！”話音未落，當廳布好了幾大桌酒宴，看來李賀年早就做好了這個打算。冠玉正在揣摩李賀年這樣做的意圖，忽見張宗禹被擁進帥帳。

“梁王閣下、女俠大士，承蒙二位關照，今設幾桌小宴，聊備壓驚之酒?！崩钯R年舉起酒杯。

“這么說這酒是李總兵為自己壓驚的啦？”冠玉意識到這里邊有問題。

李賀年陰笑著捻起胡須。

“鬧劇已經(jīng)結(jié)束啦，我乃朝廷命官，把你們交給朝廷是分內(nèi)的事。不過我不會交活人，免得夜長夢多。至于怎么個死法，我看就以其人之道還治其人之身吧！左右給我看酒?！眱蓚€執(zhí)壺清兵各在二人面前滿斟了一大盞酒。冠玉起身剛要發(fā)作，這時早有兩把利刃架在頸上。

“女俠息怒，你毒殺我官兵的砒霜我這里還沒有，能否借一點用用？”李賀年朝手下努了努嘴。

持刀清兵上來就要搜身?！安粍谀銈儎邮郑易约簛?！”冠玉吹聲呼哨，靈猿聞聲從帳頂哧溜一下滑到桌案上，麻利地撕開一個紙包，雙眼掃了一下冠玉，紙包一翻，藥粉撒進酒杯。

“這杯藥酒誰來試嘗嘗！”眾人不知道李賀年葫蘆里賣的是什么藥，面面相覷地看著那靈猿邊撒帶晃地把藥酒遞過去。李賀年接在手上，拿鼻子聞了一聞，氣哼哼地嘟囔道：“看來非得老夫親自品品這斷腸的滋味啦?！崩钯R年說罷一仰頭灌下去，喝完還咂咂嘴贊嘆：“好酒，有勁。是斷腸的味道。哈哈哈！”

“大帥，您怎么能……”“快取解藥，快！”“您是何苦呢？大帥！”帥帳里頓時亂作一團。

李賀年突然從馬蹄袖里拽出一團濕汗巾來，抖散開來給大家看：“慌什么嘛，我不過變了一個小戲法！人家捻軍弟兄跟我們開了一場這么大的玩笑，不興咱們回敬一個？”眾人于是雀躍道：“應該，應該！大帥真是神技！”

冠玉和梁王著實看呆了，二人都有一種被耍弄的羞辱。

“李賀年，你出爾反爾言而無信，不選擇自保的出路，反而執(zhí)迷不悟。你已經(jīng)走投無路啦！”冠玉想對李賀年做最后努力。

“東捻軍被我剿滅，梁王被我砍頭，我前程一派大好，怎么會是走投無路呢！”李賀年洋洋自得。

“這只是你的一廂情愿。你知道僧王在想什么？楊文卿在想什么？他們……”冠玉說這話時心里有些忐忑，不禁暗想：萬一靈猿沒有把字據(jù)送到或者送錯了地方呢？

“他們只會嫉妒我的成功，難道會從我這里奪走你的人頭？”這時立在帥帳旗桿上的靈猿突然鳴叫起來，冠玉知道那是發(fā)現(xiàn)情況的信號。果然耳鼓動里聽到了帳外萬馬涌動的聲音。

“啟稟大帥，僧王八旗軍和湘軍起動五座大營四萬軍兵向我掩殺而來，我三座大營已被團團包圍，這是僧王信使送來的戰(zhàn)書！”李賀年聞聽魂飛天外，奪過戰(zhàn)書匆匆看去，一下子面如土色。

原來戰(zhàn)書上歷數(shù)了他背叛朝廷勾結(jié)捻軍，并要借兵給捻軍伺機合兵一處突圍的整個過程和罪行細節(jié)。面對這樣的戰(zhàn)書，李賀年有口難辯除了背水一戰(zhàn)，已經(jīng)別無選擇。

楊文卿的湘軍已在火器射程內(nèi)扎住陣腳，重型火炮直接瞄準李賀年的兩座大營。李賀年從部將手中接過望遠鏡，先朝對面望了一望，見楊文卿沒有親來，膽子不免壯了些。他舉起話筒，扯開嗓子朝對面喊道：“湘軍弟兄們！我李賀年一向把你們當作友軍，對朝廷更是忠心不二。可是楊文卿這個小人屢向僧王進讒，把我逼到這一步！希望看在出生入死的份上，決不能自己打自己呀！”

對面的一個狙擊手朝他開了一槍，滾熱的鉛彈正中他的前額，李賀年應聲倒地。李賀年一死，眾人撤回到寨墻內(nèi)。冠玉面對兩 個強做定的統(tǒng)領說：“你們兩座大營背河而筑，僧軍和湘軍不能形成合圍。在捻軍前來接應前，不要妄動。我和梁王馬上返回捻營，捻軍拉出后，我會對空施放五顆禮花彈。禮花彈在什么方位炸開，你們就拔寨向什么方位靠攏。記住啦？”

兩個統(tǒng)領點頭領命，分頭回營整頓隊伍。梁王、冠玉認鐙上馬，靈猿也一個縱身翻上馬背。兩匹馬騰開四蹄朝河灣水口處飛奔而去。

馬在飛快地跑著，突然攔腰扯起一條絆馬索，冠玉措手不及，一個前栽沖下馬去。到底靈猿比人機靈，順勢一躍，便抓住了路旁的一棵樹。梁王的馬跑在后面，沒等觸到絆馬索，他猛地勒住了馬韁。

眼前的樹叢中，忽啦啦站起一排八旗兵。八旗兵如狼似虎，不由分說拿下冠玉。冠玉掙扎著掏出一只腰牌，忍著疼痛厲聲訓斥：“混蛋，瞎了你們的眼！我是僧王的細作?？旆帕宋?！”

為首的清將奪過腰牌，翻來覆去端詳。

“快去報告僧王爺，王爺計策已經(jīng)告成！李賀年全營歸附，捻軍賊首也在我囊中。”冠玉洋洋得意地說。

張宗禹穩(wěn)穩(wěn)地坐在馬上，八旗兵圍攏上來。

“告訴僧王，馬上施放五顆禮花彈，這樣淮軍就是我們的啦！”冠玉仍然興致不減地吼叫著。但八旗兵沒人聽她那一套。

“哎，你們怎么還不去報信！”冠玉突然發(fā)覺情況有點不對。她偷眼看看梁王，張宗禹安詳?shù)刈坪跖c眼前的事毫不相干。她意料到事情不好，就朝靈猿打了一個暗號，此時靈猿正在樹上，靈猿聽懂了她的意思，狡黠地眨眨眼，慢慢從樹上爬下來，一縱身卻上了梁王的坐馬。

“蠢貨！畜生！兵符不要給他，你怎么不聽話？”冠玉不敢相信自己的眼睛，她眼睜睜看著兵符被梁王接過去，禁不住聲嘶力竭。

“它和你一樣，也是個雙料間細！”梁王擺弄著那只麒麟兵符，穩(wěn)坐在馬上冷笑道。這時八旗兵一起脫下外衣，恢復了捻軍面目，他們是梁王早設在這里的伏兵。

“好厲害，好手段！但我弄不明白，怎么一只猴子，到這時也會翻云覆雨？”

“你的欲望，不！僧格林沁的欲望太大啦。捻軍淮軍一齊入賬，真可謂一石打兩雁呢！關于這只猴子，”張宗禹愛撫地理了理靈猿的毛發(fā)繼續(xù)說：“你只知它是一只作間細的猴子，卻不知它是一只屬于太平天國的靈猿。這只靈猿是幼天王的愛物，怎么會隨便賜予一個宮女呢！我料到天王定是遭到不測了。當你取解藥同時派靈猿進僧營送李賀年手寫的字據(jù)時，你犯了一個致命的錯誤，你以為靈猿拿著僧王腰牌只是走了一趟僧營，豈不知靈猿回來時順便拐了個彎兒，讓我見識了你的這張腰牌，怎么樣？其他細節(jié)該由你來敘了吧！”梁王招呼一個牽著冠玉坐馬的捻軍小校過來，附在耳邊囑咐了一番，捻軍小校點頭領命，一抖馬韁朝捻營方向去了。

“事已至此，天不佑我，說和不說全無所謂啦。其實我是僧王爺?shù)氖替?。幼天王封你為梁王的那道圣旨，被僧王爺截獲了，于是僧王據(jù)此設了一計，他讓我扮作被賞宮女，打入捻軍作奸細。同時為了方便，還特意配備了這只伶俐的猴子，可沒料到，正是它葬送了僧王的整個計劃?！惫谟襁煅试诤碚f不下去了。

梁王努了努嘴，靈猿馬上有所領悟，它翻身下馬，躥上冠玉的肩頭掏出了一包毒藥。

冠玉被反剪了雙臂，眼角淌出淚水。她凄艷地掃了一眼靈猿，慢慢閉上眼睛。

在眾人驚詫的目光中，冠玉張口吞下了靈猿剝開的藥粉。