舂陵縣棋盤(pán)街有個(gè)黌門(mén)秀才，名叫劉鳴風(fēng)，早年喪父，家中只有寡母張氏。20歲那年，鳴風(fēng)娶李員外之女傳珠為妻，并在鬧市開(kāi)了一家劉記布店。

新婚不久，鳴風(fēng)外出收賬回來(lái)，偶遇開(kāi)藥鋪的堂兄劉鳴嘯。鳴嘯親熱地說(shuō)：“兄弟，家母今天生日，我已將嬸娘接我家，你也隨我前去飲上幾杯吧?！币?jiàn)鳴風(fēng)婉辭，鳴嘯只得作罷，說(shuō)：“我才在街上買(mǎi)了兩條鱔魚(yú)，又肥又大，兄弟帶一條回去，和弟妹燒菜下酒?！闭f(shuō)著，他就從竹籃里捉起一條大黃鱔，用一根草繩拴住黃鱔，隨手遞給了鳴風(fēng)。鳴風(fēng)推辭不掉，只好接了黃鱔，與鳴嘯道別后回家。

鳴風(fēng)剛進(jìn)家門(mén)，傳珠便對(duì)他說(shuō)母親去鳴嘯家了。鳴風(fēng)舉起手中的黃鱔，笑著對(duì)傳珠說(shuō)：“我已知道了，這不，鳴嘯哥還送了一條大黃鱔魚(yú)給我呢！”傳珠抿嘴笑了笑，接過(guò)黃鱔，轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房。不一會(huì)兒，一盤(pán)鮮嫩可口的紅燒鱔魚(yú)和幾碟小菜，放在了鳴風(fēng)面前。鳴風(fēng)叫傳珠坐下一起吃，傳珠臉一紅，柔聲說(shuō)道：“我這幾天渾身慵懶，不想吃飯，老吐酸水……”鳴風(fēng)聞言大喜：“哎呀！你只怕是有喜了吧？可曾告訴母親？”傳珠說(shuō)：“還未提起?！兵Q風(fēng)說(shuō)：“待母親回來(lái)，我對(duì)她說(shuō)，你快坐下歇歇！”傳珠對(duì)他嫣然一笑，說(shuō)：“你先喝吧，我做飯去?！?/p>

鳴風(fēng)得知傳珠懷孕，心中高興，頓時(shí)開(kāi)懷暢飲，不一會(huì)兒就將那盤(pán)黃鱔吃了大半。未料，片刻之后，鳴風(fēng)腹內(nèi)突然疼痛起來(lái)，疼得他臉色蠟黃，汗如雨下，撲通一聲倒在地上。傳珠聞聲出來(lái)，頓時(shí)嚇得面如土色，撲上去抱住鳴風(fēng)，大聲呼喚。鳴風(fēng)忍著疼痛，顫聲說(shuō)道：“我腹疼難忍，命在旦夕。我死之后，你要多盡孝道，照顧好母親，把咱們那未出生的遺腹子撫養(yǎng)成人……”話未說(shuō)完，突然一聲慘叫，七竅流血，氣絕身亡。恰在這時(shí)，鳴風(fēng)的母親張氏在劉鳴嘯的攙扶下走進(jìn)屋來(lái)，見(jiàn)此情景，大驚失色。劉鳴嘯忙扶張氏坐下，看了看鳴風(fēng)的尸身，對(duì)張氏說(shuō)：“嬸娘，看樣子，我兄弟是中毒而死！”

張氏聞言，面帶怒容，兩眼逼視傳珠：“李傳珠，快說(shuō)！你為何要下毒害死我兒？”傳珠一聽(tīng)，嚇得出了一身冷汗，“撲通”跪在地上，滿臉淚水地說(shuō)：“婆母啊婆母，孩兒自到你家，恪盡婦道，孝敬婆母，與鳴風(fēng)更是恩愛(ài)有加，我怎會(huì)下毒害他？”張氏聽(tīng)她說(shuō)得在理，一時(shí)無(wú)話可說(shuō)。過(guò)了片刻，才又問(wèn)道：“那你說(shuō)我兒是怎樣死的？”傳珠說(shuō)道：“婆母走后，我一人在家。時(shí)近中午，鳴風(fēng)提著一條大黃鱔回來(lái)，說(shuō)是堂兄送的，叫我燒了做下酒菜，沒(méi)料……”鳴嘯接過(guò)話頭，郎聲應(yīng)道：“不錯(cuò)，是我送的。我買(mǎi)了兩條大黃鱔為家母過(guò)生日，路上碰見(jiàn)鳴風(fēng)，我拉他去我家吃飯，他執(zhí)意不肯，就送了一條給他?！睆埵弦宦?tīng)，想起自己中午也吃了不少黃鱔，卻全然沒(méi)事，為何鳴風(fēng)吃了黃鱔就中毒而死呢？這里面定有蹊蹺。當(dāng)她聽(tīng)說(shuō)傳珠未吃鱔魚(yú)時(shí)，更是疑心大起，便叫鳴嘯寫(xiě)好狀紙，速去縣衙報(bào)官。

舂陵縣令姓馬，30歲出頭，官不大，名氣不小，他本是黌門(mén)秀才，滿腹經(jīng)綸，為官廉明公正。接到劉鳴嘯的報(bào)案后，馬縣令不敢怠慢，馬上來(lái)到棋盤(pán)街，驗(yàn)尸后確認(rèn)劉鳴風(fēng)系中毒而死，而毒藥就在那盤(pán)鱔魚(yú)里。當(dāng)時(shí)只有劉鳴風(fēng)和李傳珠二人在家，下毒之人非李傳珠再無(wú)他人。于是，馬縣令命張氏和劉鳴嘯在家安葬鳴風(fēng)，并隨時(shí)候傳，然后將李傳珠帶回了縣衙。

回到縣衙，馬縣令當(dāng)即升堂審問(wèn)，可李傳珠寧死也不肯招認(rèn)是她下毒。當(dāng)傳珠說(shuō)到與劉鳴風(fēng)成親不足半年，因嘔吐未吃鱔魚(yú)時(shí)，馬縣令走下堂來(lái)，當(dāng)場(chǎng)對(duì)傳珠進(jìn)行搭脈診斷，邊診斷邊微微點(diǎn)首：“哦，原來(lái)你已有三個(gè)月的身孕，難怪不想進(jìn)食。”接著，馬縣令又問(wèn)了傳珠一些劉鳴風(fēng)的家事，便覺(jué)得傳珠下毒于理不合。他命衙役將傳珠單獨(dú)關(guān)押，并讓一名女仆悉心照料，對(duì)外則說(shuō)傳珠已經(jīng)招認(rèn)下毒，將于秋后處斬。

為查明劉鳴風(fēng)的死因，馬縣令一直在暗中尋訪。這天，他扮成游方郎中，來(lái)到滾河南岸吳家店，這里山清水秀，多產(chǎn)黃鱔。在一家藥鋪門(mén)前，馬縣令發(fā)現(xiàn)藥鋪老板正一個(gè)人在擺弄棋子，自己跟自己下棋。馬縣令正想歇會(huì)兒，就坐下來(lái)和老板對(duì)弈起來(lái)，沒(méi)料到居然連輸兩局，第三局眼看又要功虧一簣，馬縣令好勝心大起，于是亮了絕招，手起子落，很快就扭轉(zhuǎn)了局面，反敗為勝。藥鋪老板一臉驚愕，連連贊嘆：“這棋毒！實(shí)在是毒！比那望月鱔還毒啊！”藥鋪老板一句“比望月鱔還毒”的感嘆，觸到了馬縣令的敏感神經(jīng)，他連忙問(wèn)道：“老板，此話怎講？”藥鋪老板說(shuō)：“望月鱔是黃鱔中的一種，此物罕見(jiàn)，毒性極大，人若誤食，必死無(wú)疑。你這著棋好厲害呀，一下子就將我置于死地，不是比那望月鱔還要毒嗎？”馬縣令聞言大喜，謝過(guò)藥鋪老板，急忙趕回縣衙，喚過(guò)一個(gè)心腹衙役，如此這般地一番吩咐，衙役領(lǐng)命而去。

三天后，數(shù)十條又肥又大的黃鱔被秘密地運(yùn)進(jìn)了縣衙后院。馬縣令費(fèi)盡心機(jī)，終于從這些黃鱔中找到了一條望月鱔。馬縣令命廚子把望月鱔燒熟，然后喂狗。狗吃后沒(méi)過(guò)多大一會(huì)兒，就倒在地上翻滾，渾身抽搐，口鼻流血而死。

事情很清楚，劉鳴風(fēng)之死，就是因?yàn)檎`食了有毒的望月鱔。但馬縣令卻產(chǎn)生了疑問(wèn)：劉鳴風(fēng)所食的望月鱔，系其堂兄劉鳴嘯所送，而劉鳴嘯是開(kāi)中藥鋪的，他能不知道望月鱔奇毒無(wú)比？如果是他有意為之，則害死劉鳴風(fēng)的元兇就是他！但他為什么要害死劉鳴風(fēng)呢？馬縣令百思不解。突然，一道靈光在他腦海浮起：謀奪家產(chǎn)！想那劉鳴風(fēng)家財(cái)萬(wàn)貫，既無(wú)兄弟，也無(wú)子嗣，且母親張氏年老體衰，如果劉鳴風(fēng)夫婦死于非命，劉鳴嘯作為張氏惟一的堂侄，假以過(guò)繼，不就可以順理成章地繼承張氏遺產(chǎn)嗎？想到這里，馬縣令不禁暗暗感嘆：好一個(gè)殺人之計(jì)！

這天，張氏正在家中與劉鳴嘯閑坐，忽然，一個(gè)衙役抱著一個(gè)木匣進(jìn)來(lái)，對(duì)張氏說(shuō)：“你兒媳李傳珠在獄中得瘟疫而死，尸體已經(jīng)火化。這是她的骨灰，縣太爺命我送來(lái)?！毖靡墼谡f(shuō)話時(shí)，特地留意了一下劉鳴嘯，發(fā)現(xiàn)他面露喜色，但瞬間便恢復(fù)了正常。

衙役走后，張氏看著桌上的木匣更加傷心，悲戚地說(shuō)：“現(xiàn)在就剩下我一個(gè)孤老婆子了，我好命苦喲！”劉鳴嘯忙說(shuō)：“嬸娘，你不要難過(guò)，不是還有我嗎？如果你老人家不嫌棄，從現(xiàn)在起，我就是你的親兒子，我一定好好孝敬你，百年之后我為你摔瓦盆披麻戴孝?！睆埵弦宦?tīng)，破悲為笑，立馬請(qǐng)來(lái)劉氏宗族長(zhǎng)，將劉鳴嘯過(guò)繼為子，并當(dāng)場(chǎng)立下字據(jù)。

得知這一消息，馬縣令暗自好笑：劉鳴嘯這個(gè)狡猾的黃鱔，終于上鉤了！

劉鳴嘯自以為得到了張氏的全部家產(chǎn)，高興得差點(diǎn)發(fā)瘋，每天晚上都喝得酩酊大醉。這天夜里三更時(shí)分，劉鳴嘯從酒醉中醒來(lái)，朦朦朧朧地看見(jiàn)案上的燭光忽大忽小，忽明忽暗，一會(huì)兒由紅變黃，一會(huì)兒由黃變綠，后來(lái)慢慢地結(jié)出一個(gè)燈花，并且越結(jié)越大。劉鳴嘯正感到詫異，只聽(tīng)“啪”的一聲，燈花炸開(kāi)，燈芯里冒出一股白煙，整個(gè)房?jī)?nèi)煙霧騰騰，昏昏暗暗，劉鳴嘯頓時(shí)毛發(fā)倒豎，脊梁溝子直冒涼氣。突然，房門(mén)不打自開(kāi)，兩個(gè)黃發(fā)紫臉面目猙獰的惡鬼，押著一個(gè)長(zhǎng)發(fā)披肩的女鬼走了進(jìn)來(lái)，后面還跟著一個(gè)判官，判官手拿朱筆，懷抱生死簿。見(jiàn)此情景，劉鳴嘯嚇得渾身篩糠，縮在墻角落里不敢言語(yǔ)。

那女鬼走近劉鳴嘯，伸出兩只鬼爪，口里連連叫道：“劉鳴嘯，還我命來(lái)！”劉鳴嘯嚇得三魂去了兩魂，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“你是……？”女鬼說(shuō)：“我是被你害死的李傳珠，快快還我命來(lái)！”聞聽(tīng)此言，劉鳴嘯更是害怕，嘴里卻說(shuō)：“我何曾害你……”這時(shí)，只聽(tīng)判官一聲怒叱：“呔！大膽！竟敢欺瞞上天！看，這是什么？”說(shuō)著，一條又肥又大的黃鱔出現(xiàn)在劉鳴嘯的眼前。劉鳴嘯一看，這不正是自己當(dāng)初給劉鳴風(fēng)的那條黃鱔嗎？正要說(shuō)話，判官又一字一頓地說(shuō)：“這就是你送給劉鳴風(fēng)的望月鱔！”劉鳴嘯一聽(tīng)望月鱔三個(gè)字，頓時(shí)面如土色，“撲通”一聲跪倒地，向判官連連在磕頭：“判官饒命！我招，我招！”

原來(lái)，劉鳴嘯對(duì)劉鳴風(fēng)的家產(chǎn)覬覦已久。當(dāng)年他叔父去世時(shí)，堂弟劉鳴風(fēng)尚在幼年，他怕遭族人唾罵，沒(méi)敢輕舉妄動(dòng)，但謀奪劉鳴風(fēng)家產(chǎn)的賊心一直未死。后來(lái)，他在一本藥書(shū)上看到有關(guān)“望月鱔”的記載，頓時(shí)有了主意。經(jīng)過(guò)尋找，他終于買(mǎi)到了一條望月鱔，于是便尋機(jī)送給了劉鳴風(fēng)。他本想把鳴風(fēng)和李傳珠一起毒死，沒(méi)料到事出意外，李傳珠偏偏沒(méi)吃那盤(pán)鱔魚(yú)，僥幸逃過(guò)一劫。劉鳴嘯轉(zhuǎn)而誣告李傳珠，害得她喪命獄中。后來(lái)他又騙得嬸娘張氏的信任，過(guò)繼為子以取得家產(chǎn)。

劉鳴嘯剛在供狀上劃了押，房中突然煙霧散盡，燈光復(fù)明，判官和女鬼蹤影全無(wú)。劉鳴嘯正感詫異，突然看見(jiàn)馬縣令在一班衙役的簇?fù)硐伦哌M(jìn)房來(lái)，緊跟著，李傳珠懷抱一個(gè)嬰兒，攙扶著張氏也走了進(jìn)來(lái)。劉鳴嘯大驚失色，這才明白自己掉進(jìn)了馬縣令事先設(shè)計(jì)好的圈套里了。他懊惱不已，但后悔已經(jīng)遲了，只得乖乖地認(rèn)罪服法。

直到此時(shí)，張氏才如夢(mèng)初醒，忙拉著懷抱嬰兒的兒媳李傳珠，跪下給馬縣令磕頭，懇請(qǐng)他為劉鳴風(fēng)的遺腹子取個(gè)名字。馬縣令捻須一笑，為嬰兒取名劉繼業(yè)。