那男子在深夜里偶然遇到了約翰燃起的營火，他看來又冷又累，約翰知道他的感受如何。約翰自己正在旅途中，他離開家出去尋找工作已經(jīng)一個月了，他要賺錢寄給正衣食無著的家人。

約翰以為這人不過是一個和自己一樣，因經(jīng)濟不景氣而潦倒的人。或許這人就像他一樣，不斷地偷搭載貨的火車，想找份工作。

約翰邀請這位陌生人來分享他燃起的營火，這人點點頭向約翰表示感謝，然后在火堆旁躺了下來。

起風(fēng)了，令人戰(zhàn)栗的寒風(fēng)，那人開始顫抖，其實他躺在離火很近的地方。約翰知道這人單薄的夾克無法御寒，所以約翰帶他到附近的火車調(diào)車場，他們發(fā)現(xiàn)了一個空的貨車車廂，就爬了進去。這車廂的木地板又硬又不舒服，但至少車廂里刮不進風(fēng)。

過了一會兒，那人不抖了，他開始和約翰說話，說他不應(yīng)該在這里，說他家里有柔軟舒適的大床，床上有溫暖的毯子等著他，他的房子有20個房間。

約翰為那人感到難過，因為他在杜撰溫暖、美好的幻想中的生活。但處在這樣艱難的境地，幻想是可以原諒的，所以約翰耐心地聽著。

那人從約翰的表情中知道他并不相信他的故事，“我不是無家可歸的流浪漢?！彼f。

或許那人曾經(jīng)富有過，約翰想著。他的夾克，現(xiàn)在是又臟又破，不過也許曾是昂貴的。

那人又開始發(fā)抖了，冷風(fēng)吹得更猛了，從貨車廂的木板縫隙里鉆進來。約翰想帶那人尋找更溫暖的過夜的地方，但當(dāng)他把車廂門拉開，向外看時，除了飛揚的雪花外，什么也看不見。

離開車廂太危險了，約翰又坐下來，耳畔是呼呼的風(fēng)聲。那人躺在車廂的角落里。顫抖使他無法入眠。當(dāng)約翰看著那人時，他想起妻子和三個兒子。

當(dāng)他離開家時，家里的暖氣已經(jīng)拒絕供暖了。他們是否也和這人一樣在顫抖著呢？然后約翰發(fā)現(xiàn)這人并不是孤單一人在車廂黑暗的角落里。約翰看到自己的妻子和兒子在那里，同那陌生人一樣在顫抖。他也看到他自己，以及所有其他自己認(rèn)識的、無錢照料自己家人的朋友們。

約翰想脫下自己的外套，把它蓋在陌生人的身上，但他努力嘗試從心中擺脫這樣的念頭。他知道他的外套是他僅有的可以讓他不至于凍死的“救命稻草”。

然而他仍在那陌生人的身上看到他的家人的影子，他無法擺脫給那人蓋上自己衣服的念頭。風(fēng)在車廂的四周怒吼著，約翰脫下他的外套，蓋在那人身上，然后在他身旁躺下。

約翰等待著暴風(fēng)雪過去的同時，一陣陣寒意侵入他的體內(nèi)。過了一會兒，他不再覺得冷了。起先，他還很享受那股溫暖。但是，當(dāng)他的手指無法動彈時，他才知道他的身體正被凍僵。一陣白色的薄霧升上他的心頭，意識漸漸模糊。終于，他進入奇特而舒適的睡夢中……

當(dāng)那人醒來的時候，他看到約翰躺著不動，他擔(dān)心約翰已經(jīng)死了，他開始搖他?！澳氵€好嗎？”

那人問，“你的家人住在哪里？我可以打電話給誰？”約翰的眼前罩著霧氣。他想要回答，但嘴巴卻說不出話。

那人尋遍約翰的口袋，終于找到了約翰的皮夾。打開來，他找到約翰的姓名、地址和他家人的相片。

“我去找人幫忙?！彼f。那人打開車廂門，陽光照進車廂里。那人走遠了，約翰隱隱聽到他踩過新雪的聲音。

約翰孤獨地躺在車廂里，睡睡醒醒。他的手、腳和鼻子都凍傷了。不過那個人把約翰的外套留了下來，外套讓約翰漸漸暖和過來?；疖囬_始移動，不知道時間過去了多久，火車的搖晃把他驚醒了。

火車停了?；疖囌镜墓ぷ魅藛T發(fā)現(xiàn)他躺在車廂里，并且把他帶到附近的醫(yī)院。

凍傷使他失去了部分的鼻子，也失去了手指尖和腳趾尖。但更深的痛苦卻是他失去了尊嚴(yán)。他怎么能帶著醫(yī)院的帳單回家去，而不是帶著薪水回去，給家人的餐桌帶點食物呢？

他為一個陌生人舍棄他的外套；他冒著生命的危險，只為讓另一個人能活下去。而他的妻子和三個孩子現(xiàn)在卻必須為他的行為受苦。但是他也不會做出別的選擇，他這么對自己說。

感覺對不起家人，他痊愈之后，過了一個多星期還不敢打電話給妻子。一個星期日的早晨，他終于忍不住煎熬，撥通了家里的電話。他的妻子聽到他的聲音激動得不得了。她告訴約翰前些天發(fā)生的一件不尋常的事。她說，來了一位陌生人，把一張四萬元的支票放在她的手里。那人要她讓孩子們吃飽、穿暖。約翰聽到這些，明白了為什么自己要把外套給陌生人。他清楚地看見了人與人之間的關(guān)聯(lián)。

“約翰，你認(rèn)識這個人嗎？”妻子問。

“是的，”他回答，“我們共享過一堆營火?！?/p>