明末清初，彭城外亂石山下有一座小廟，名為“寶國寺”。寺中除了住持法顯外，只有一個小沙彌靈寶。靈寶是個孤兒，走投無路時被法顯收養(yǎng)。二人名為師徒，情如父子。師徒二人白日里化緣種菜，晚間講經(jīng)談禪，日子雖然過得緊巴，卻也自得其樂。

法顯年過七旬，體弱多病，漸感來日無多，便對靈寶說：“我死之后，你將我葬在寺后，不久，墳上便會長出一株小樹苗，你要悉心養(yǎng)護，幾年之后，便可長成一株參天大樹。屆時，寺門前河上的木橋會斷，你可將此樹鋸成兩片，橫在河上，權作小橋，方便世人。記住，無論什么時候，都不要抽掉橋板，移作他用！”

寺外的河面上，原有一座木橋，因年久失修，橋身已開始朽爛。但亂石山上無大樹，沒有可用之材，法顯又是個窮和尚，要想修橋?qū)嵲跓o能為力，他眼看著樵子、農(nóng)夫小心翼翼地在橋上走過，早已心急如焚。靈寶知道師父心事，只好含淚答應。

數(shù)日后的一個中午，法顯在禪房中圓寂，靈寶依囑將他葬在寺后。過了半月，果真如法顯所說，他的墳上長出一株小樹苗。靈寶每日澆水施肥，精心養(yǎng)護。說來也怪，那小樹苗長勢真快，幾年之后，便長成一棵參天大樹，且材質(zhì)堅硬，非一般樹木可比。

這年雨季，山洪暴發(fā)，河水猛漲，寺門前的小橋一夜之間被大水沖得不見蹤影。靈寶便請來附近的幾個樵夫，將那株大樹砍倒，鋸成又寬又厚的兩片，橫在河面上，成了一座堅固的木橋，大大方便了附近的百姓。百姓們十分感念法顯的恩德，善男信女們紛紛往寺里布施錢物。靈寶用這筆錢在寺外買了一些田地，租給人耕種，自己靠收租過活，自此衣食無憂，再也不像往日那樣疲于勞作了。

一天早晨，靈寶打開寺門，發(fā)現(xiàn)門前躺著一個人。這人滿身血污，傷痕累累，腦后留著一條大辮子，服飾也不是漢人裝束。靈寶動了惻隱之心，將這人背入禪房，為他療傷，并與之攀談，這才知此人是滿洲人。

原來，這一年清軍已攻入山海關。靈寶所救之人名叫黑固山，是順承郡王帳下的先鋒。黑固山驍勇善戰(zhàn)，領兵從北京一路南下，攻城拔寨，勢如破竹，數(shù)日前就打到了彭城。沒想到彭城中軍民同心，將清兵打得大敗。黑固山身受重傷，只身逃到了寶國寺前。

靈寶見此人大有來頭，療傷更加賣力。黑固山十分感動，他見靈寶識文斷字，有些才學，便說：“現(xiàn)我軍中正值用人之際，小和尚不如投我軍中。有我引薦，升官發(fā)財，指日可待，比你在這個窮廟里生活強過百倍！”靈寶聽后不由動心。黑固山又說：“我見寺前河上木橋的材質(zhì)奇佳，做一架攻城云梯，再好不過?！膘`寶貪慕榮華心切，早將法顯之言拋到腦后，連連答應奉送。

數(shù)日后，黑固山傷勢痊愈，便出來招集舊部，帶著靈寶和那兩片橋板，回到后方，為攻城做準備。時隔不久，清兵卷土重來，黑固山依然是先鋒官。這次他準備充分，架著那個用橋板做成的云梯，親自攻城，居然第一個登上城墻。手下親兵受他鼓舞，冒死進攻，終于攻下彭城。順承郡王下令嘉獎，黑固山升為提督，靈寶也跟著官升三級。順承郡王見彭城是個軍事重鎮(zhèn)，便下令在此地修整。

順承郡王有個女兒叫明玉，雖只有十五六歲，卻聰明伶俐，極得父親寵愛。明玉喜歡游山玩水，她聽說城外亂石山寶國寺有點名氣，便讓下人帶她去玩。明玉在丫環(huán)、仆役的陪伴下，來到寶國寺前的小河邊。這時河上已沒有橋了，河邊只有一只小船，沒有船夫。明玉跳上船去玩，哪知她不會使船，搖搖晃晃地劃到河心，突然船身一歪，她一不小心跌入水中。岸上的仆婢都是北方人，無一個會游泳。他們急忙去找當?shù)氐陌傩?，等到把明玉撈上來，已成一具死尸?/p>

順承郡王聽說女兒溺水而死，又是心痛，又是震怒。他令人將當?shù)氐陌傩兆恚焼栒l將這河上的橋拆了。眾人都知這橋為靈寶、黑固山所毀。當時黑固山和靈寶拆橋時，有很多人親眼看到了，此時站在順承郡王身后的就有黑固山和靈寶，眾人哪里還敢說實話。順承郡王不明就理，對黑固山道：“你來彭城最早，較為熟悉此地情形，此事便交你辦理，限你三日內(nèi)找到毀橋之人。否則，本王摘了你的頂帶，將你發(fā)配寧古塔！”說畢，拂袖而去。

黑固山不由得驚呆了。他知道那寧古塔雖是滿洲人的祖居之處，卻遠在極北的苦寒之地。倘若被發(fā)配至此，必是九死一生。再說自己戎馬半生，出生入死，方得今日之高位，一旦被削職，豈不可惜。但順承郡王一向說一不二，此言一出，令他心驚膽顫。

靈寶也是惴惴不安，不知黑固山能否保住自己。他問黑固山怎么辦，黑固山拍胸脯道：“你不用擔心，一切有我?！?/p>

第三日傍晚，靈寶正在房中看書，忽然黑固山的仆人來請。靈寶不知何事，遂跟了去。來到黑固山的住處，只見黑固山正在那兒喝酒。他見靈寶來到，便說：“我今日心情不佳，請你來陪我喝喝酒?！膘`寶在軍中已學會喝酒，也不推辭，二人推杯換盞，痛飲起來。

酒過三巡。黑固山突然手一拍，從房外走進兩個武士。靈寶還沒反應過來，已被二人牢牢擒住。靈寶大驚，慌道：“大人，這是何意？”

黑固山道：“小師父，你就發(fā)發(fā)慈悲，救救我們一家吧！王爺要為愛女報仇，看來已無可挽回。你我二人起碼要死一個，我老黑妻妾仆婢幾十人，我若死了，一家老小無人養(yǎng)活。只有你將此事一人承擔最合適。佛說，你不下地獄，誰下地獄，是不是？”

靈寶這才知道自己被黑固山騙了，怒道：“我要向王爺申訴，你黑固山忘恩負義，過河拆橋，我死了也要把你拉上！”

黑固山奸笑道：“你再也沒有機會見王爺了。哼，過河拆橋板的不只我一人吧？”靈寶一聽，再也說不出話來，他想起了師父的遺囑。

當天晚上，黑固山便向順承郡王上了一道折子，稱毀橋之人原來藏在軍中，自己督查不力，請求責罰。順承郡王這才稍覺寬心，非但不罰，反而賞了黑固山不少財帛。

第二天靈寶被押到彭城西門，只待午時三刻，便要斬首。法場外圍了不少看客，其中有些是寶國寺附近的農(nóng)民。大家看見靈寶如此下場，都十分感慨。一老者說道：“法顯為人慷慨，為世人稱道，怎么徒弟如此不成器？你在寺中長大，寺中一草一木，都應備加珍惜。唉，過河莫要拆橋板！”靈寶聽那口吻，活脫脫是乃師法顯。待要轉頭細看，老者已不見蹤影。很快就到了午時三刻，靈寶長嘆一聲，引頸就戮。

半月后，黑固山領兵南下，攻打揚州。揚州軍民奮起抵抗。黑固山見久攻不下，心中焦躁，他讓人架起云梯，親自上陣。他爬到梯子頂端時，忽聽“喀嚓”一聲，云梯從中間折斷，黑固山頓時摔了下來，墮地身亡。這云梯正是寶國寺前的橋板所造。