晚上，商店打烊了。小伙計(jì)阿爾弗雷德·哈金斯穿上他的外套，準(zhǔn)備回家。剛出門，他撞見了卡瑞先生，這是個(gè)灰白頭發(fā)的小老頭，商店的老板。

阿爾弗雷德走過他身旁時(shí)，卡瑞先生審視的目光迎向了他。卡瑞先生語氣柔和地說：“等一下，阿爾弗雷德，請(qǐng)你等一會(huì)再走。”

卡瑞先生平靜的語氣卻讓阿爾弗雷德感到一絲慌張。

“怎么了，卡瑞先生？”

“或許你的口袋里裝了一些小東西，正想帶著它們離開?！?/p>

“什么……什么東西？你在說什么呀？”

“你……也許……拿了一個(gè)帶鏡子的小粉盒，一支口紅，至少兩管牙膏，就放在你的口袋里，阿爾弗雷德?！?/p>

“你……什么意思？”阿爾弗雷德問，“你以為我瘋了嗎？”他的臉漲得通紅。

卡瑞冷淡地盯著他。阿爾弗雷德已經(jīng)張口結(jié)舌不知道該說什么了，他的眼睛對(duì)視著老板的眼睛，試圖保持平靜。過了一會(huì)，阿爾弗雷德終于把手伸進(jìn)口袋，拿出了他偷的東西。

“小竊賊，嗯，阿爾弗雷德，”卡瑞先生道，“你也許還應(yīng)該告訴我，你這樣做了多長(zhǎng)時(shí)間了?！?/p>

“這是第一次，以前我可從未拿過店里的任何東西?！?/p>

卡瑞先生截?cái)嗨脑捳f：“現(xiàn)在你還在說謊，嗯？我看這是愚蠢的。我難道不知道自己的店里少了哪些東西嗎？我告訴你，你已經(jīng)偷了很長(zhǎng)時(shí)間了?！背爸S的笑容浮現(xiàn)在卡瑞先生的臉上?！拔也幌肴ソ芯?，”他說，“但或許我應(yīng)該告訴你父親，讓他知道我想把你投入監(jiān)獄?！?/p>

“我父親不在家，他是一個(gè)印刷工，晚上工作?！?/p>

“那誰在家？”卡瑞問。

“我母親，我想?！?/p>

卡瑞先生走向電話時(shí)，阿爾弗雷德因恐懼而瑟瑟發(fā)抖，他害怕母親知道這件事。他的小偷小摸常常讓他身陷窘境，但他克制不了自己。自從離開學(xué)校后，他常犯這種事。他忽然大聲說：“等等，卡瑞先生，我求求你了，不要把這事告訴我母親。”

但是卡瑞先生已經(jīng)打通了電話，他告訴阿爾弗雷德的母親，讓她最好馬上趕到商店里來。

放下電話卡瑞先生想象著阿爾弗雷德的母親沖進(jìn)來的樣子，她的眼里一定滿是憤怒，當(dāng)阿爾弗雷德試圖做出解釋時(shí)，她會(huì)哭喊著撲向他。

而阿爾弗雷德正祈求著母親能在卡瑞先生給警察打電話前趕到。他和卡瑞先生沉默著，誰也不說話。

終于，響起了敲門聲?？ㄈ鹣壬呴_門邊說：“請(qǐng)進(jìn)，哈金斯太太?！彼谋砬楫惓＠淇釤o情。出乎他意料之外的是，哈金斯太太進(jìn)來時(shí)，臉上帶著友好的微笑，她向卡瑞先生伸出手，禮貌地說：“我是哈金斯太太，當(dāng)然也是阿爾弗雷德的母親?！?/p>

卡瑞先生很是驚奇，這個(gè)女人進(jìn)來時(shí)，竟然如此沉穩(wěn)、平靜并且友好。

“阿爾弗雷德又惹麻煩了嗎？”哈金斯太太問。

“是的，他從店里拿了些東西——小東西，如牙膏、口紅，這些東西很容易拿出去賣錢。”

哈金斯太太看著她的兒子，悲傷地問：“是這樣嗎，阿爾弗雷德？”

\"是的?！?/p>

“為什么你要這樣做呢？”

“我……我需要錢?！?/p>

“要錢？……做什么？”

“哦，跟朋友們一起出去……玩?！?/p>

哈金斯太太伸出她的手非常柔和地握住卡瑞先生的手說：“您能否在采取什么行動(dòng)前聽聽我的建議？”她看著卡瑞先生，臉上仍舊是友好的微笑，她問：“你想怎么辦呢？卡瑞先生?！?/p>

“我想……我應(yīng)該去找一個(gè)警察來?！?/p>

哈金斯太太回答：“是的，我也這樣認(rèn)為。我不會(huì)因?yàn)樗俏业膬鹤佣鵀樗f好話。然而，我又覺得某些時(shí)候好好的勸告一下對(duì)一個(gè)孩子來說，是很重要的，這將影響他的一生?！笨ㄈ鹣壬X得哈金斯太太對(duì)待自己的兒子，似乎不像其他的母親那樣偏袒。她柔和地笑著說：“卡瑞先生，你不覺得讓兒子跟我回家是一個(gè)更好的主意么？他是個(gè)自大的家伙，要給他灌輸點(diǎn)道理還真得費(fèi)一些功夫?！?/p>

在卡瑞先生的想象中，阿爾弗雷德的母親進(jìn)來時(shí)應(yīng)該是一副緊張不安的樣子，她會(huì)用濕潤(rùn)的眼睛向他懇求寬恕她的兒子。但事實(shí)恰好相反，她的沉穩(wěn)和友善，反使卡瑞先生心生內(nèi)疚。沉吟了一下，卡瑞先生點(diǎn)頭表示贊成她的主意?！爱?dāng)然，”他說，“我也不想這樣殘忍。請(qǐng)告訴你的兒子，不要再來商店上班了，今天的事就讓它過去吧。怎么樣？”他親切地握著哈金斯太太的手。

“我不會(huì)忘記你的好心腸?！惫鹚固f。

“哈金斯太太，我非常抱歉我們?cè)谶@種情況下見面，今天要是一件賞心悅目的事就好了?！?/p>

“但是，能見您一面我仍然很榮幸。”

他們又一次握手，好像他們認(rèn)識(shí)了很久似的。

“晚安，先生?！?/p>

“晚安，哈金斯太太，我真的感到很抱歉?！?/p>

母親和兒子離開了商店，一路默默地走著。母親走在前面，目不旁視。

阿爾弗雷德說：“感謝上帝，竟是這樣一個(gè)結(jié)果。這種事……我永遠(yuǎn)不會(huì)再干了?！薄伴]嘴。不要跟我說話。你讓我丟盡了臉。你就不能正正派派地做人嗎？”

終于回到了家，哈金斯太太脫下外套，她正眼也不看兒子地說：“你真是我的厄運(yùn)，愿上帝寬恕你。我知道以后還會(huì)發(fā)生這種事。你老是接二連三地惹事，總也改不了……怎么？你還愚蠢地站著不動(dòng)？去睡覺！”

她走進(jìn)廚房時(shí)又叮囑道：“不要跟你父親說今晚發(fā)生的事，一句也不要說?！?/p>

阿爾弗雷德躺在床上，聽著母親在廚房里的動(dòng)靜。對(duì)今天的事他內(nèi)心感覺到的不是羞恥，而是為母親的勇氣感到自豪。他覺得他應(yīng)該起床去告訴母親，她在他的眼里是多么偉大。

他悄悄來到廚房，母親正在喝水。忽然，他震驚了。他看到了什么——母親適才在店里那張鮮活的臉龐如今因驚恐而顯得暗淡無光，她在商店里的沉穩(wěn)和柔和的神態(tài)也不見蹤影。端著茶杯的手在顫抖，茶水潑灑在她面前的桌子上；嘴角神經(jīng)質(zhì)地哆嗦著，使她的臉看起來更加蒼老。

他呆呆地看著母親，一時(shí)噤若寒蟬。母親這副樣子使他產(chǎn)生了想哭的欲望，那一刻他感覺到他少不更事的人生應(yīng)該結(jié)束了。母親那雙顫抖的手和那張蒼白的臉上，有一種深深的焦慮，正刺痛著他的心。今夜他明白了自己給母親的心靈帶來了多大的傷害。

阿爾弗雷德仿佛第一次認(rèn)識(shí)了自己的母親，他讀懂了母親那顆舐犢情深的心。