從《動(dòng)物世界》里我們最早知道，說(shuō)起非洲，那就是大草原?！靶▲B(niǎo)兒一叫我們就起床，樹(shù)上的水果是最好的干糧，騎著那大象四處游蕩”，看雄獅，見(jiàn)羚羊，遭遇斑馬，還有狼?？墒莿e忘了那里最高的動(dòng)物——

一

天剛蒙蒙亮，就聽(tīng)到窗外響起雜沓的腳步聲。誰(shuí)起得這樣早呢？沒(méi)容我猜測(cè)，一個(gè)巨大的陰影即映現(xiàn)在窗簾上。我心中有點(diǎn)惶惑，躡手躡腳走到窗前，輕輕將窗簾挑開(kāi)一道縫。??！我不由吃了一驚:一只長(zhǎng)頸鹿！只見(jiàn)它站在離窗戶四五米遠(yuǎn)的墻腳下，挺著長(zhǎng)長(zhǎng)的脖頸，把頭直伸到我住的二樓的窗前，好似在探求什么，尋覓什么。

這是1979年初我在烏干達(dá)的卡巴格雷卡瀑布國(guó)家公園旅社中的一次奇遇。我那是首次來(lái)到非洲野生動(dòng)物園，主要目的之一就是為探訪長(zhǎng)頸鹿。而萬(wàn)未料到，我尚未見(jiàn)到它，它竟搶先來(lái)探訪我。我心中一喜，刷地一聲將窗簾全部拉開(kāi)。我的舉動(dòng)看來(lái)有點(diǎn)魯莽。長(zhǎng)頸鹿顯然受驚了。它先是一怔，雙目圓睜，審視著我這個(gè)黃皮膚的陌生人，然后，調(diào)轉(zhuǎn)頭，奮起長(zhǎng)蹄，就向一望無(wú)際的莽原上奔去。

我先前只是在北京動(dòng)物園看到過(guò)長(zhǎng)頸鹿。它總是昂著頭，甩著尾，悠游漫步。若非這次親見(jiàn)，我怎么也不會(huì)相信，身長(zhǎng)4米、身高5米這樣一個(gè)龐然大物，跑起來(lái)竟是那樣輕捷迅疾，四蹄生風(fēng)。古羅馬人根據(jù)形體稱(chēng)其為駱駝豹，或豹駱駝。而其學(xué)名“吉拉夫”，據(jù)說(shuō)本意是“跑得快”。它奔速每小時(shí)可達(dá)50公里。

二

荷蘭漢學(xué)家戴聞達(dá)所著《中國(guó)人對(duì)非洲的發(fā)現(xiàn)》一書(shū)稱(chēng)，鄭和第二次下西洋，其船隊(duì)于1414年從一個(gè)名叫“榜葛剌”的國(guó)家?guī)Щ氐亩Y物中，有一只長(zhǎng)頸鹿?！鞍窀鹭荨笨赡苁乾F(xiàn)在的孟加拉國(guó)。那里不出產(chǎn)長(zhǎng)頸鹿?？墒?，那里作為古印度的一部分，同東非和阿拉伯半島各國(guó)很早就有交通和貿(mào)易來(lái)往。事情很可能是這樣:1412年，榜葛剌新國(guó)王賽勿丁登基時(shí)，出產(chǎn)或擁有長(zhǎng)頸鹿的國(guó)家送來(lái)這種奇特的動(dòng)物作賀禮。賽勿丁為向中國(guó)表示友好，就托鄭和的船隊(duì)將其中一只轉(zhuǎn)贈(zèng)明朝皇帝。

這頭長(zhǎng)頸鹿的到來(lái)，在當(dāng)時(shí)的中國(guó)引起轟動(dòng)。事情過(guò)去不到一年，又有一只長(zhǎng)頸鹿來(lái)到中國(guó)。這次的長(zhǎng)頸鹿直接來(lái)自出產(chǎn)長(zhǎng)頸鹿的東非國(guó)家麻林（今肯尼亞的馬林迪）。在此之前，麻林同中國(guó)并無(wú)直接交往。當(dāng)然，麻林是知道中國(guó)的，因?yàn)橥ㄟ^(guò)阿拉伯和印度商人輸往那里的中國(guó)瓷器和絲綢，在那里非常受歡迎。此后，其他東非國(guó)家，還有阿拉伯半島一些國(guó)家，也都遣使到中國(guó)，贈(zèng)送包括長(zhǎng)頸鹿在內(nèi)的珍禽異獸。

長(zhǎng)頸鹿是現(xiàn)今陸地上肢體最高大之動(dòng)物。遍體布滿棕黃色斑紋和淺褐紅色斑點(diǎn)。斑點(diǎn)和斑紋或有規(guī)律而呈幾何圖形，或不規(guī)則而呈葉形或片狀。雌雄兩性都有2～4只包有皮膚的短角，大而突出的兩眼之間則有一個(gè)角狀的隆起物。長(zhǎng)頸鹿有許多亞種，亞種的劃分主要根據(jù)斑紋的形狀。1981年，我在肯尼亞首都內(nèi)羅畢采訪，一位野生動(dòng)物專(zhuān)家說(shuō)，肯尼亞的長(zhǎng)頸鹿粗分為兩種，一叫馬賽種，一叫網(wǎng)格種。他告訴我，兩個(gè)亞種最明顯的區(qū)別是:馬賽種體形較大，數(shù)量較多，全身斑紋呈不規(guī)則的鋸齒狀:網(wǎng)格種體形稍小，數(shù)量較少，顧名思義，斑紋是非常規(guī)則的圓形白色網(wǎng)狀。

三

那么，榜葛剌和麻林贈(zèng)送中國(guó)的長(zhǎng)頸鹿是哪一種呢？1992年，我再次訪問(wèn)肯尼亞，趁機(jī)探尋解決這個(gè)問(wèn)題。一天，我們起了一個(gè)大早，天剛麻麻亮就趕往內(nèi)羅畢國(guó)家公園。我們知道，長(zhǎng)頸鹿同獅子、斑豹、大象等野生動(dòng)物一樣，喜涼怕熱，總是從夜晚到清晨出來(lái)活動(dòng)，天一熱就躲到樹(shù)陰草叢中。因此，要想看到它們，必須趕早。到達(dá)公園門(mén)口，一位名叫約瑟夫·卡納吉的小伙子主動(dòng)要求擔(dān)任我們的導(dǎo)游。他折了一些樹(shù)枝，發(fā)給我們每人幾根。然后，我們就登上旅游車(chē)，奔向這個(gè)占地114平方公里的野生動(dòng)物園的深處。

卡納吉是一位非常有經(jīng)驗(yàn)的導(dǎo)游，接待過(guò)不少來(lái)自中國(guó)的游客。他了解中國(guó)同非洲、同肯尼亞的歷史聯(lián)系，知道中國(guó)人對(duì)長(zhǎng)頸鹿有一種特殊的感情。他說(shuō):“你們喜愛(ài)長(zhǎng)頸鹿，我們也喜愛(ài)長(zhǎng)頸鹿。我們的先人之所以選擇長(zhǎng)頸鹿送往中國(guó)，就是出于這樣一種民族豪情:要揀最好的東西贈(zèng)送朋友?！彼嬖V我們，長(zhǎng)頸鹿本來(lái)是不怕人的?？墒牵陙?lái)偷獵活動(dòng)猖獗，許多大象和犀牛喪生在原始的弓箭和現(xiàn)代化的槍炮之下。長(zhǎng)頸鹿沒(méi)有象牙和犀角那樣誘人的東西，很少遭槍殺。但是，經(jīng)常看到同類(lèi)被捕殺的慘狀，長(zhǎng)頸鹿也難免產(chǎn)生恐懼心理?！安贿^(guò)，”他強(qiáng)調(diào)說(shuō)，“只要不恐嚇?biāo)?，只要?duì)它表示友好，我們不但可以接近它，還可以同它親近一番呢?！?/p>

車(chē)子在公園坎坷不平的泥土路上行駛。羚羊從草叢中跑來(lái)，歡蹦亂跳。河馬在泥塘中嬉戲，怡然自樂(lè)。斑豹在林間棲息，酣夢(mèng)未醒?？{吉讓司機(jī)把車(chē)子向一片稀疏的樹(shù)林開(kāi)去。樹(shù)不高，但枝葉繁茂。這是東非草原上常見(jiàn)的金合歡樹(shù)。這種樹(shù)的葉子，則是長(zhǎng)頸鹿最喜歡吃的食物。走近了，走近了，樹(shù)旁站著8只長(zhǎng)頸鹿，個(gè)個(gè)都伸著脖子在覓食。

車(chē)子停下來(lái)，卡納吉解釋說(shuō)，人們都說(shuō)肯尼亞的長(zhǎng)頸鹿有兩種，其實(shí)也可以說(shuō)有三種。聚居在肯尼亞?wèn)|南部阿西河以南地帶的是馬賽長(zhǎng)頸鹿，聚居在塔納河以北肯尼亞西北地區(qū)的是網(wǎng)格長(zhǎng)頸鹿。而活動(dòng)在兩河之間和西部地區(qū)的長(zhǎng)頸鹿，有時(shí)則很難分辨出到底歸屬哪一種。

那么，眼前這些長(zhǎng)頸鹿到底屬于哪一種呢？我們悄悄把車(chē)子開(kāi)得更近一些，看得也更清楚一些。我發(fā)現(xiàn)，這8只長(zhǎng)頸鹿都是馬賽種。原來(lái)這里靠近阿西河上，是馬賽種長(zhǎng)頸鹿的聚居之地。

關(guān)于榜葛剌和麻林贈(zèng)送給中國(guó)的長(zhǎng)頸鹿的亞種問(wèn)題，卡納吉說(shuō)，他曾幾次同來(lái)這里旅游的中國(guó)朋友討論這個(gè)問(wèn)題。他認(rèn)為，在當(dāng)時(shí)條件下，運(yùn)到東非以外去的長(zhǎng)頸鹿，都來(lái)自沿海地帶。而無(wú)論位于肯尼亞?wèn)|南部的麻林，還是這一地區(qū)北邊索馬里和南邊坦桑尼亞的沿海地區(qū)，都是馬賽長(zhǎng)頸鹿的聚居地。因此，從地域上判斷，那兩頭長(zhǎng)頸鹿，應(yīng)該都是馬賽種。

卡納吉說(shuō)到這里，我忽然想起，我隨身攜帶的書(shū)上，印有明朝永樂(lè)年間繪制的那幀麒麟圖。翻開(kāi)書(shū)一看，圖上的那只長(zhǎng)頸鹿，渾身的斑紋都呈不規(guī)則的鋸齒狀，果然是馬賽種！既然榜葛剌贈(zèng)送的長(zhǎng)頸鹿是馬賽種，那直接來(lái)自麻林的長(zhǎng)頸鹿就更是馬賽種無(wú)疑了。

忽然間，我感到，近600年的時(shí)空間隔，逾萬(wàn)里的地域距離，好像一下子都縮短了。我不由緊緊握住卡納吉的手，卡納吉看來(lái)也很激動(dòng)，他說(shuō):“我同中國(guó)朋友多次討論的問(wèn)題，今天終于有了結(jié)論！”

面前的長(zhǎng)頸鹿顯然不知道我們這廂發(fā)生了什么，個(gè)個(gè)都瞪大眼睛盯著我們?？{吉見(jiàn)此憨然一笑，把帶來(lái)的樹(shù)條伸到車(chē)窗外，輕聲呼喚:“吉里，吉里！”從他的神情中，我知道“吉里”是他對(duì)長(zhǎng)頸鹿的親切稱(chēng)謂，而從公園門(mén)口帶來(lái)的那些樹(shù)條，則是為長(zhǎng)頸鹿專(zhuān)門(mén)準(zhǔn)備的。見(jiàn)此，我也情不自禁地把手中的樹(shù)條伸向窗外，輕輕地呼叫:“ 吉里，吉里！”

所有的長(zhǎng)頸鹿都悠然向我們走來(lái)。它們吐出長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭，熟練地將樹(shù)條席卷而去。于是，我們又拿出一些…… 就這樣，我們同它們親昵了好一陣子。到我們調(diào)轉(zhuǎn)車(chē)頭回返時(shí)，這些好似頗通人性的動(dòng)物，都不約而同地甩起尾巴。按卡納吉的說(shuō)法，這是它們?cè)谝笠笏涂?。?chē)子開(kāi)出幾百米遠(yuǎn)，我回頭再看時(shí)，發(fā)現(xiàn)它們?nèi)哉驹谀抢?，并排而立，頭顱高昂，好像在向中國(guó)客人行注目之禮。