我們社區(qū)的住戶只有很少一部分像我們一樣是外國(guó)來的移民，大部分是土生土長(zhǎng)的美國(guó)人。我在那里住了兩年，和左鄰右舍熟了以后，發(fā)現(xiàn)一個(gè)現(xiàn)象，大部分家庭的太太都不上班。我們住的那條街上大約有20戶人家，除了中國(guó)大陸來的兩家太太，以及另外三四個(gè)美國(guó)家庭的太太在上班（有一位還是SOHO一族，在家上班），剩下的就全是快樂家庭主婦了。

一開始，我以為那些全職太太整天都圍著鍋碗瓢盆，油鹽醬醋，在家料理家務(wù)?？珊髞戆l(fā)現(xiàn)，很多太太或多或少都做些小生意，有的還相當(dāng)成功呢。

威廉先生和太太一家有3個(gè)小孩，還養(yǎng)了一只小哈巴狗。他們一家是這條街最先搬進(jìn)來的。他們搬來時(shí)，周圍的房子都還正在建。威廉先生在一家銀行上班，威廉太太則是全職太太。在我們的印象中，威廉太太非常喜歡裝修房子。他們一搬進(jìn)來就開始大興土木。她請(qǐng)建筑工人為她在后院搭了一個(gè)很大的木頭臺(tái)子，臺(tái)子上方搭上供爬藤植物生長(zhǎng)的木架子。那些建筑材料大部分是工人為她找來的邊角料。工人也是工作之余賺點(diǎn)外快，沒花多少錢就干成了。過了一年，她種的爬藤植物爬滿了架子，開滿了花，在木臺(tái)子上或燒烤或聚會(huì)，成了絕好的地方。這條街上幾乎家家羨慕他們有個(gè)木臺(tái)子。

威廉太太還在前院種上了很多樹，在花壇中種上了好看的花，她家的草地總是綠油油，割得整整齊齊的。在我們的社區(qū)中，她家可以說是最漂亮的幾家之一。

幾個(gè)月前，她家前院突然插上了“此屋出售（HOUSE FOR SALE）”的牌子。當(dāng)時(shí)正是美國(guó)公司裁員很厲害的時(shí)候，很多人失業(yè)后不得不把房子賣掉。我的第一個(gè)反應(yīng)就是威廉先生是不是被銀行裁掉了。

來看他家房子的人很多。我有一次散步時(shí)也順手拿了一張房屋介紹。上面列了很多非常吸引人的地方，木臺(tái)子就是其中之一。房屋的標(biāo)價(jià)較高，估計(jì)比兩年前他們買時(shí)要高出10萬(wàn)美元以上。我心想，他們的房子或許值這個(gè)價(jià)錢。果不出所料，不久后，她家前院的牌子就變成了“此屋已售出（SOLD）”。上市后這么快就賣出，可見很多買主都看上了這幢房子。

幾天后的一個(gè)下午，我正在割草，威廉太太走過來對(duì)我說她馬上要搬家了，來向我們告別。見她興致很好，不像是剛受到什么打擊似的，我就小心翼翼地問她為什么把房子賣了。

“這是我做的生意?！彼斓鼗卮穑拔以谶@之前已經(jīng)賣了4幢房子，這是第5幢。”她接著說:“我們一般在新開發(fā)的社區(qū)中看到價(jià)格合適，有升值潛力的房子就把它買下來。全家搬進(jìn)來后，我就做些能令房子增值的改進(jìn)，搞些能使房子看起來漂亮些的綠化。一般過兩三年后，社區(qū)的環(huán)境好了，我種的花草樹木基本長(zhǎng)成了，我就開始賣房子。由于是自己住，一時(shí)賣不出去也不著急?！痹诿绹?guó)，換房子是很常見的事，但把它當(dāng)生意來做，我倒是第一次聽說。

“那你是怎么選房子，怎么讓它升值的呢？”我饒有興趣地問。

“我們一般選位于街角的房子（CORNER LOT HOUSE）。由于這種房子屋前來回車輛較多，草地又很大，難于維護(hù)，大部分人不喜歡。建筑商為了推銷，往往會(huì)降價(jià)出售。我們買下后，就開始大量地種樹。特別是靠路的那兩邊，種上生長(zhǎng)快，葉子密，長(zhǎng)成后有2米多高的灌木。等到這些樹長(zhǎng)大了，房子里非常幽靜。車輛多，顯得吵的缺點(diǎn)往往可以彌補(bǔ)。至于草地太大，更好解決。比如在后院裝一個(gè)小孩玩的秋千，把草地挖掉，鋪上沙子。這樣既對(duì)小孩安全，又把草地縮小了。也可以在后院搞一個(gè)小噴水池，周圍鋪上石子。既美觀，又能縮小草地面積。我們遵循的原則是搞些花費(fèi)少，維護(hù)簡(jiǎn)單，所有人又都會(huì)喜歡的東西。投資大，非大眾化的東西我們盡量避免。像在后院挖游泳池就不適合。由于維護(hù)費(fèi)用高，對(duì)小孩又不安全，并不是所有人都喜歡。挖游泳池的投資也太大，一般在2萬(wàn)美元左右，有可能連本都會(huì)收不回來。還無形中限制了買主的范圍?！?/p>

不管中國(guó)女人還是美國(guó)女人，有一點(diǎn)是共同的，那就是一旦話匣子打開，就有說不完的話。不過這次我倒很希望她多嘮叨一會(huì)兒。

“你一定賺了不少錢吧？”乘她稍稍停頓，我趕緊問了這個(gè)我想問的問題。

“還不錯(cuò)。”像大部分老美一樣，一涉及錢的問題，她就謹(jǐn)慎多了，“我們這10多年相當(dāng)于免費(fèi)住了房子，光這就省下來一大筆錢?！笔前?，在美國(guó)房子和汽車是最大的兩筆開銷。如果他們一家住公寓，至少每月要2000美元以上。

“你們要搬到哪里去？”我又問她?！拔覀円呀?jīng)買下了一所房子，在離這里不遠(yuǎn)的一個(gè)新區(qū)。旁邊計(jì)劃建一所小學(xué)和公園。兩三年后等小學(xué)和公園建好了，我們的房子一定會(huì)升值?！彼判氖愕卣f。