明末清初之時，江蘇吳縣有一個文學批評家叫金圣嘆，名采，字若采，明亡后改為人瑞，字圣嘆。明諸生，入清以后，因哭廟案被殺。少有才名，喜批書，以《離騷》、《莊子》、《史記》、杜詩、《水滸傳》和《西廂記》合稱天下六才子書。

金圣嘆對杜詩、《水滸傳》、《西廂記》、《史記》縱橫批評，明快如火。例如，在對杜詩《三絕句》的批解中，金圣嘆痛罵“殿前軍馬”就是淫殺無辜的盜賊后，提出“誰坐殿上？誰立殿下？試細細思之！”矛頭直接指向封建統治者。坐殿上指的是皇帝，立殿下指的是大臣。金圣嘆認為正是皇帝、大臣縱恿殿前軍馬做“盜賊”的。他認為一部《史記》，只“緩急人所時有”。他稱施耐庵無宿怨可泄，飽暖無事，加上心閑，見史書上有“宋江三十六人”句，借題舞文弄墨，恐后人不知，便強加“忠義”二字。批《西廂記》，稱其則只講文情，不講曲譜，明知后四折是關漢卿續(xù)，不是王實甫本，也不加刪削。除了評書以外，他認為學業(yè)非常重要。有人問朱子學術、政事如何，他說：“不觀呼《魯論》乎？篇章次第，已明言之矣?！眴柕娜巳匀徊唤?，金圣嘆說：“《學而》第一，《為政》第二?！?/p>

金圣嘆歷經明清兩代，飽讀詩書，滿腹經綸，才華橫溢，為什么沒有做官，為朝廷所用呢？這源于他對封建社會的現實本質認識不足，恃才自傲，不拘禮法。他寫文章，不中章法。會試的時候，考題是“如此則動心否乎？”金圣嘆則在答題后面寫了這樣一段話：“空山窮谷之中，黃金萬兩；露白葭蒼而外，有美一人。試問夫子動心否乎？曰：‘動動動……’”連寫了三十九個動字。學使感到奇怪，問他為何這樣。他說：“只注重‘四十不’三字耳?！钡诙暝倏迹}目是“孟子將朝王”。金圣嘆在試卷上不寫一字，卻在考卷的四角寫了四個“吁”字，并說：“七篇中言孟子者，僂指難數。前乎此題者，已有四十孟子，是‘孟子’二字不必作也。至云‘朝王’，則如見梁惠王、梁襄王、齊宣王，皆朝王耳，是‘朝王’二字，亦不必作也。題目五字中，只有‘將’字可作?！彼终f：“沒有看過演戲嗎？王將視朝，先有四個內侍，站在左右發(fā)‘吁’聲。這實際上是‘將’字的意思?！?/p>

金圣嘆對人生很樂觀，在科舉中被逐黜以后，他說：“今日可還我自由身矣?！庇腥藛枴白杂缮怼比殖鲇诤螘?。他說：“‘酒邊多見自由身’，張籍詩也。‘忙閑皆是自由身’，司空圖詩也?！篱g難得自由身’，羅隱詩也?！疅o榮無辱自由身’，寇準詩也?！诫m好在，惜取自由身’，朱子詩也。”哭廟案后被捕，他在監(jiān)獄中給家里寄書時說：“殺頭，至痛也；籍沒，至慘也。圣嘆以無意得之，不亦異乎？若朝廷有赦令，或可相見；不然，死矣?！迸R刑前寄妻子書“字付大兒看，腌菜與黃豆同吃，大有胡桃滋味，此法一傳，我無遺憾矣”。臨刑前，不忍看其他人被殺的慘狀，金圣嘆對行刑的劊子手說：“我手中有二百兩銀票，先殺我，就歸你?！眲Ｗ邮值谝粋€殺了他，扳開金圣嘆手一看，手里什么也沒有，說：“金圣嘆臨死了還侮辱人，騙人?！?/p>

關于金圣嘆的死，也有唯心的傳說：金圣嘆當初生了一個兒子，請乩仙題號，仙判曰“斷?！?，當時不知道什么意思。等到金圣嘆被殺、妻子流放到寧古塔后，才發(fā)現屋邊有一個斷碑，碑上只存一“牛”字。人們此時說金圣嘆被殺是命中注定的。又講金圣嘆有一次夢到有人對他說：“諸詩皆可說，惟《古詩十九首》不可說。”金圣嘆引以為戒，有一次大醉，縱談《青青河畔草》一章，沒有多久，就出事了。又言文章的妙秘就是天地的妙秘，一旦發(fā)泄無余，就冒犯了鬼神。金圣嘆說出了文章的妙秘，冒犯了鬼神，觸犯了鬼神的忌諱，才會被殺的。其實，金圣嘆是清朝統治者為鞏固政權而濫殺無辜造成的，金圣嘆只是死于清朝統治者屠刀下的無數無辜者之一。