自從有了火藥，戰(zhàn)爭(zhēng)的樣式也就從打群架一般的兩軍對(duì)壘，變成了后來(lái)的樣子。因?yàn)榘l(fā)射子彈不再依賴于人力，而是以火藥的爆炸力代勞。“扣動(dòng)扳機(jī)”遠(yuǎn)比“揮刀砍去”要簡(jiǎn)單，所以當(dāng)然這個(gè)過(guò)程也是很漫長(zhǎng)的。

最早可以稱之為現(xiàn)代意義的槍的東西，叫做火繩槍。

每一次射擊，都要從槍口先裝入發(fā)射藥，用通條把火藥筑實(shí)（因?yàn)榛鹚帀旱迷骄o，爆發(fā)的威力就越大），再下鉛彈，用通條把其送到底并筑實(shí)，然后打開(kāi)槍管上的火門，裝填引火藥；射擊時(shí)扣動(dòng)火繩槍機(jī)，用點(diǎn)燃的火繩來(lái)點(diǎn)燃引火藥，并引燃火藥發(fā)射彈丸……整個(gè)過(guò)程非常的麻煩，在相同的時(shí)間里熟練的弓箭手能夠發(fā)射3、4支箭。而且這里還有個(gè)問(wèn)題：在戰(zhàn)場(chǎng)那樣極端的緊張環(huán)境下，人是常常會(huì)出錯(cuò)的，比如忘記拔出通條就急急忙忙的射擊；先裝了子彈再裝了火藥……根據(jù)美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的史料，許多士兵在戰(zhàn)斗時(shí)根本就忘了自己有沒(méi)有開(kāi)槍，甚至自己有沒(méi)有不發(fā)彈也不清楚。在1863年蓋茲堡戰(zhàn)役后北軍清理戰(zhàn)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)雙方士兵遺留在戰(zhàn)場(chǎng)上的 37，574支步槍中，槍管中還有子彈的有24，000支，其中有一顆彈頭的有6，000支，誤塞了兩顆彈頭的有12，000支，塞了3到10顆彈頭的有6，000支，最高記錄是一支槍中塞了23顆彈頭！

如此看來(lái)，槍在那個(gè)時(shí)代真的未必比弓弩好用。但是曾經(jīng)的表現(xiàn)不佳，并不說(shuō)明它沒(méi)有前途。

當(dāng)時(shí)的槍彈主要存在如下問(wèn)題：鉛彈在槍膛內(nèi)被搗緊，是為了使鉛彈緊貼槍膛不致漏氣，但也使鉛彈由圓型被搗扁，在空中飛行時(shí)不穩(wěn)定，射程和威力都受到限制；彈、藥分裝的裝填方式太費(fèi)時(shí)間。

為了要讓槍支更快更遠(yuǎn)更準(zhǔn)，技師們做出了大量的改進(jìn)。

15世紀(jì)末，普魯士人作了重要的創(chuàng)新。他們?cè)跇屘艃?nèi)刻直線槽，用以減小裝填彈丸時(shí)與槍膛摩擦；同時(shí)還把槍彈包上一層浸油的毛織物或麻布，稱為浸油丸衣，用以填充膛線所造成的空隙，并使彈丸能順暢滑動(dòng)。這種槍的裝填速度，和準(zhǔn)確度、威力，都有不小的提高。

又過(guò)了200多年，17世紀(jì)時(shí)，瑞典人發(fā)明了紙筒式子彈。彈丸和發(fā)射藥裝在同一個(gè)紙筒內(nèi)，裝填時(shí)將紙筒撕破或者咬破，把發(fā)射藥和彈丸一塊裝入槍膛中去，既簡(jiǎn)化了裝填過(guò)程，又保證了發(fā)射藥的定量裝填。

子彈依稀有了點(diǎn)現(xiàn)代的樣子。

而其中最重要的發(fā)明，是誕生于19世紀(jì)最初期的雷汞。其制法雖然簡(jiǎn)單到一句話就夠（具體可以問(wèn)問(wèn)化學(xué)老師，這不是什么秘密），但是得到的產(chǎn)品卻是槍械師們尋找了很久的東西。

要發(fā)射前面所說(shuō)的任何子彈，都需要通過(guò)點(diǎn)燃暴露在空氣中的發(fā)射藥，也就使氣候?qū)ξ淦鞯氖褂糜绊懞艽?。只要天上下雨，部?duì)就必須打著雨傘戰(zhàn)斗……這實(shí)在是一件很滑稽的事。

但是有了雷酸汞，情況就不同了。我們可以把火藥裝在一個(gè)密封金屬盒里，頂部做一個(gè)與火藥有小孔聯(lián)通的薄頂小室，并在里面放滿雷酸汞，這樣只要用尖頭小錘敲擊這個(gè)薄頂，盒子就會(huì)爆炸……當(dāng)然了，這其實(shí)是個(gè)地雷，但如果把這個(gè)金屬盒做成小油紙筒，底部雷酸汞，頂部放一個(gè)彈頭，那么它就是一顆子彈，一顆不怕水浸的子彈。雖然雷酸汞由于本身不夠穩(wěn)定而最終被替代，但是雷酸汞所帶來(lái)的槍彈基本原理，一直使用到今天。

但是即便如此，槍彈的改進(jìn)仍有很長(zhǎng)的路要走。

1834年時(shí)，使用紙盒槍彈的英國(guó)陸軍的測(cè)試記錄顯示，即使是技術(shù)純熟的士兵每分鐘射速也不過(guò)三發(fā)。最初出現(xiàn)的金屬盒子彈尺寸又不是很嚴(yán)格，裝填又成了大問(wèn)題。好在1849年，法國(guó)陸軍上尉Claude-Etienne Minie發(fā)明了彈底有凹孔的彈頭，子彈發(fā)射時(shí)的氣體會(huì)經(jīng)由這個(gè)凹孔將彈頭底部撐大，跟槍管的膛線咬合；這么一來(lái)，彈頭直徑可以做得比槍膛內(nèi)徑小。金屬殼子彈慢慢地發(fā)展成熟起來(lái)了。