新聞發(fā)言人是國家政黨、社會團(tuán)體任命或指定的專職新聞發(fā)布人員，其實(shí)質(zhì)是一種新聞發(fā)布制度。新聞發(fā)言人的職責(zé)是在一定時(shí)間內(nèi)就某一重大事件或時(shí)局問題，舉行新聞發(fā)布會或約見個(gè)別記者，發(fā)布有關(guān)新聞或闡述政府、部門的觀點(diǎn)立場，并代表政府或部門回答記者的提問。發(fā)言人背后有一個(gè)強(qiáng)大的工作集體，從事材料的收集和了解情況等工作。同時(shí)新聞發(fā)言人與其他有關(guān)部門的合作溝通也非常重要，這樣才能保證信息的全面性、準(zhǔn)確性和權(quán)威性。

專家們普遍認(rèn)為新聞發(fā)言人制度的功能是：

滿足公眾知情權(quán)。公眾的知情權(quán)是一個(gè)現(xiàn)代社會公民的權(quán)利，滿足公眾的知情權(quán)是政府部門的責(zé)任和義務(wù)。從理論上說，政府的一切行為，除涉及安全、保密的信息外，都要公開。公民納稅維持著政府各部門的運(yùn)轉(zhuǎn)，當(dāng)然有權(quán)知道這些政府部門在干什么。滿足公眾知情權(quán)的方式有很多，部門公告、公眾主動詢問、領(lǐng)導(dǎo)發(fā)表講話等，但新聞發(fā)言人制度是最便捷、及時(shí)、有效的方式。它可以以較短的時(shí)間、最快的速度、最有效的方式，向最廣大的公眾傳達(dá)政府的信息。

引導(dǎo)輿論。傳播學(xué)的議程設(shè)置理論認(rèn)為，大眾注意某些問題，忽略另一些問題的做法本身可以影響輿論，人們將傾向于了解大眾媒體注意的那些問題，并采用大眾媒介為各種問題所確定的先后順序來安排自己對于這些問題的關(guān)注程度。新聞發(fā)言人制度的主體就是通過定期發(fā)布一些權(quán)威的、經(jīng)過審定的信息來引導(dǎo)公眾關(guān)注哪些事情，忽略哪些事情，從而引導(dǎo)輿論。

保持良好的形象。國外專家指出，形象是當(dāng)今社會的核心概念之一，人們對形象的信賴已經(jīng)成為一種生存狀態(tài)。不管是一個(gè)國家還是一個(gè)企業(yè)，都需要有一個(gè)良好的形象。良好形象的確立不僅需要真實(shí)的信息，而且需要把真實(shí)的信息傳達(dá)出去。這是因?yàn)椴徽鎸?shí)的信息一旦占了上風(fēng)，會歪曲良好的形象。所以，國家、社會團(tuán)體和企業(yè)通過新聞發(fā)言人制度，定期發(fā)布一些真實(shí)的、權(quán)威的、對自己形象有利的信息，來維護(hù)自身的形象，確保本部門工作流程的暢通。

新聞發(fā)言人制度從無到有，本身就是一種進(jìn)步。在全球經(jīng)濟(jì)一體化和我國政治經(jīng)濟(jì)體制改革的今天有著重要意義。

一、和世界接軌，讓世界更好地了解中國，樹立良好的國際形象。

1983年4月23日，中國記協(xié)首次向中外記者介紹了國務(wù)院各部委和人民團(tuán)體的新聞發(fā)言人，正式宣布我國建立新聞發(fā)言人制度。這是在當(dāng)時(shí)改革開放的形勢下，為了滿足對外宣傳的需要建立起來的。二十年來，對于國際上的突發(fā)事件、國際局勢、國際事務(wù)、外交部的新聞發(fā)言人代表政府迅速及時(shí)地作出反應(yīng)，在對外宣傳上有著突出的貢獻(xiàn)，向世人展現(xiàn)了中國的良好形象，為各國媒體提供權(quán)威性的信息，讓世界充分了解中國。隨著世界經(jīng)濟(jì)一體化步伐的加快，尤其是我國加入 WTO之后，中國日益成為世界傳媒的焦點(diǎn)。重慶市政府新聞辦主任周波說：“與國際新聞服務(wù)接軌的要求，也是我們推行新聞發(fā)言人制度的一大動力。”推動新聞發(fā)言人制度，立足于實(shí)事求是，按新聞規(guī)律辦事，進(jìn)而使國家政府工作能夠公開、透明。全力與世界接軌，以展現(xiàn)中國政府自信、務(wù)實(shí)、開放、負(fù)責(zé)的形象。

二、滿足百姓的知情權(quán)，引導(dǎo)社會輿論，促進(jìn)社會穩(wěn)定。

這一點(diǎn)在非典期間有著淋漓盡致的表現(xiàn)。2003年上半年，一場突如其來的災(zāi)難降臨到中國人民身上。廣東地區(qū)首先爆發(fā)了非典疫情，由于政府沒有及時(shí)地發(fā)布權(quán)威信息，一時(shí)間謠言四起，于是出現(xiàn)了搶購白醋、板藍(lán)根熱潮，此間白醋、板藍(lán)根的價(jià)格是平時(shí)價(jià)格的很多倍，在蘇北一些農(nóng)村甚至有放鞭炮驅(qū)“瘟疫”的可笑之舉。后來，廣州市衛(wèi)生局與廣東省衛(wèi)生廳分別召開新聞發(fā)布會，以記者提問，官員、專家接受采訪的形式，向市民提供了關(guān)于“怪病”的相關(guān)情況。政府部門的權(quán)威信息得以正常發(fā)布，街頭傳言迅速遏制，“搶購風(fēng)”戛然而止，市民恐慌心理亦逐漸消除。

三、推進(jìn)政府資訊公開化、透明化，促進(jìn)我國政治民主建設(shè)。

我國的新聞發(fā)言人制度目前已從國家部委推廣到地方區(qū)級政府部門。建立新聞發(fā)言人制度，既是為了保證媒體和公眾的知情權(quán)，也促進(jìn)了政府工作的透明度。在今天這個(gè)社會，公眾的參政意識越來越強(qiáng)烈。實(shí)現(xiàn)公眾參政議政的愿望，首先要讓公眾知道政府目前在做什么，在充分保證知情的基礎(chǔ)上，公眾才能更好地行使監(jiān)督、建議等參政的民主權(quán)利。

各地新聞發(fā)言人制度的實(shí)行在給社會、公眾帶來積極意義的同時(shí)，也存在因其本身不夠成熟完善而存在的一些值得注意的問題。

1．可能出現(xiàn)“信息壟斷”。由新聞發(fā)言人制度的推廣所帶來的最嚴(yán)重的問題就是有可能出現(xiàn)“信息壟斷”。毛壽龍教授就對此提出置疑：“這種制度的紛紛建立，會不會成為一種‘擋箭牌’被個(gè)別地方的個(gè)別部門利用以封鎖消息。一方面，它可能會防止記者把新聞事實(shí)‘挖’出來，也有可能會在記者把真相‘挖’出來以后，以新聞發(fā)布的強(qiáng)有力的方式把其影響消除掉?！睂?shí)際上，這種情況正是源于我國缺乏與新聞發(fā)言人制度相適應(yīng)的關(guān)于公民知情權(quán)和政府政務(wù)信息公開的法律法規(guī)。就世界范圍看，這種類型的法律法規(guī)已經(jīng)非常普遍。公民可以以知情權(quán)為根據(jù)，要求政府政務(wù)公開，并能就國家行政機(jī)關(guān)的相關(guān)不當(dāng)行為向法院提起訴訟。

2．可能出現(xiàn)過多過濫、流于形式的情況。新聞發(fā)言人制度在我國各地的快速發(fā)展還隱藏著一個(gè)問題，即盲目上馬，使新聞發(fā)布會過多過濫，最終只能流于形式。一些地方如重慶市甚至作出各系統(tǒng)各部門均要配備專門的新聞發(fā)言人的規(guī)定，還有些地方政府要求每周開一次新聞發(fā)布會，過多過濫的新聞發(fā)布會可能會導(dǎo)致為開新聞發(fā)布會而發(fā)布“新聞”，這些“新聞”中有多少真正有價(jià)值的新聞還值得商榷。同時(shí)，不排除有些地方政府為了撐門面而設(shè)置有名無實(shí)的“新聞發(fā)言人”，造成人力物力的浪費(fèi)。