本來(lái)，布什第一屆內(nèi)閣還有兩個(gè)多月才結(jié)束，但麾下大將鮑威爾國(guó)務(wù)卿已經(jīng)辭職，原國(guó)家安全顧問(wèn)賴斯被提名接任，一時(shí)間人們議論紛紛。在美國(guó)，政界人物選擇適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)以辭職的形式體面地主動(dòng)離任，大都是為了使自己和上司都避免尷尬。辭職的實(shí)際原因往往是班底內(nèi)部的配合出現(xiàn)了問(wèn)題。

內(nèi)閣中幾位強(qiáng)硬派大將———切尼、拉姆斯菲爾德等的掣肘，使自己的外交政策主張?zhí)幪幣霰?，?yīng)當(dāng)是鮑威爾辭職的主要原因。鮑威爾一向被認(rèn)為是個(gè)溫和派，在國(guó)際事務(wù)中注重談判，重視與盟國(guó)合作，外交風(fēng)格相對(duì)而言更具多邊主義色彩。雖然他在這方面取得了一些成績(jī)，例如推動(dòng)布什政府對(duì)華采取接觸而非對(duì)抗政策，把伊拉克問(wèn)題提交聯(lián)合國(guó)安理會(huì)討論。但在大多數(shù)問(wèn)題上，布什卻站在拉姆斯菲爾德等人一邊，鮑威爾無(wú)可奈何，不得不一再放棄自己的主張，服從和執(zhí)行強(qiáng)硬派的路線。

例如，他對(duì)發(fā)動(dòng)伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)持保留態(tài)度，但當(dāng)布什政府決定推翻薩達(dá)姆后，他只能不折不扣地執(zhí)行，并利用他的國(guó)際聲望在聯(lián)合國(guó)等國(guó)際場(chǎng)合為美國(guó)開戰(zhàn)尋找理由，言之鑿鑿地稱伊拉克掌握大規(guī)模殺傷性武器。可以說(shuō)，如果沒(méi)有鮑威爾，布什第一任期外交政策的單邊主義傾向會(huì)更加嚴(yán)重。

長(zhǎng)期從事這種違心的工作，不斷被“邊緣化”，令鮑威爾身心疲憊，于是萌生退意。

鮑威爾與國(guó)防部長(zhǎng)拉姆斯菲爾德等人之間的不和，反映出美國(guó)外交決策體制中的時(shí)代特色。從制度上說(shuō)，國(guó)務(wù)卿的職責(zé)是協(xié)助總統(tǒng)規(guī)劃、制定和實(shí)施外交政策。和平時(shí)期，國(guó)務(wù)院影響大，國(guó)防部地位下降；而戰(zhàn)爭(zhēng)和國(guó)家安全面臨威脅時(shí)，國(guó)防部權(quán)力大，國(guó)務(wù)院要服從國(guó)家安全需要，與之相配合。所以在９．１１后美國(guó)面臨恐怖威脅時(shí)，國(guó)防部在外交事務(wù)上的發(fā)言權(quán)顯著增強(qiáng)，是自然的。在“形勢(shì)比人強(qiáng)”的局面中，鮑威爾空有一身本事，也顯得英雄無(wú)用武之地。

鮑威爾的辭職預(yù)示著布什的反恐和伊拉克政策有更趨強(qiáng)硬的可能。對(duì)布什來(lái)說(shuō)，大選前鮑威爾所代表的溫和派和拉姆斯菲爾德所代表的強(qiáng)硬派兩種不同聲音的存在，起到了“文武之道，一張一弛”的效果，鮑威爾的溫和形象有利于布什安撫和爭(zhēng)取國(guó)內(nèi)對(duì)伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)持不同意見(jiàn)的公眾，有利于爭(zhēng)取國(guó)際社會(huì)的理解。而大選結(jié)果表明，多數(shù)美國(guó)選民認(rèn)可布什以反恐為中心的外交路線，支持單邊主義和先發(fā)制人的外交政策，布什因此便擁有了全力以赴地繼續(xù)推行這種政策的合法性。

在美國(guó)外交決策機(jī)制中，雖然國(guó)家安全顧問(wèn)的任務(wù)是與國(guó)務(wù)卿相互配合，協(xié)助總統(tǒng)統(tǒng)籌對(duì)外政策的實(shí)施，但由于國(guó)家安全顧問(wèn)是總統(tǒng)的私人顧問(wèn)，所以更理解總統(tǒng)的意圖，也對(duì)總統(tǒng)更忠誠(chéng)。因此賴斯轉(zhuǎn)任國(guó)務(wù)卿后，由于她對(duì)布什的忠誠(chéng)和布什對(duì)她的信任，國(guó)務(wù)院能夠更清晰、準(zhǔn)確地闡述和推行布什外交意圖，突出布什個(gè)人對(duì)美國(guó)外交的直接領(lǐng)導(dǎo)。

賴斯本人深受布什信任，她擔(dān)任國(guó)務(wù)卿后，國(guó)務(wù)院在布什心目中的地位將顯著提升，國(guó)務(wù)院在外交決策中的地位和作用肯定將會(huì)得到大大加強(qiáng)。賴斯原來(lái)的副手哈德利接替其原來(lái)的職務(wù)，將能夠更好地配合賴斯的工作。這樣就在實(shí)際上形成了國(guó)家安全顧問(wèn)協(xié)助國(guó)務(wù)卿規(guī)劃外交決策的局面。但國(guó)務(wù)卿畢竟掌控著國(guó)家的外交政策規(guī)劃，對(duì)外代表國(guó)家。因此隨著賴斯對(duì)國(guó)務(wù)院工作的熟悉，她會(huì)重新認(rèn)識(shí)國(guó)務(wù)院的作用，從而加強(qiáng)通過(guò)外交手段解決問(wèn)題的力度。所以，雖然賴斯與鮑威爾相比要強(qiáng)硬一些，但鮑威爾的去職和賴斯的即將接任，并不一定就意味著美國(guó)外交會(huì)更加強(qiáng)硬。雖然外交班子內(nèi)少了溫和派的平衡，但強(qiáng)硬派的影響也受到削弱，布什對(duì)切尼和拉氏的倚重相對(duì)下降，美國(guó)外交政策的聲音更為一致，布什的意圖能夠得到更多的執(zhí)行和貫徹，通過(guò)外交手段解決問(wèn)題的主張有可能重新受到重視。