1867年，清政府急需派遣特使出國(guó)，但尋遍朝野竟無(wú)一人堪當(dāng)此任，萬(wàn)般無(wú)奈之時(shí)，恭親王奕想出個(gè)“金點(diǎn)子”——

大清國(guó)總理衙門(mén)急商差遣欽差出國(guó)修約

1865年11月，擔(dān)任中國(guó)海關(guān)總稅務(wù)司的英國(guó)人赫德向清政府“總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)”(掌管外交、通商事務(wù)，下簡(jiǎn)稱總理衙)呈送《局外旁觀論》一文。文中，赫德希望清政府改革弊制，實(shí)行新政。翌年2月，英國(guó)駐華公使館參贊威妥瑪又托公使阿禮國(guó)上呈總理衙門(mén)《新議略論》，提出了與赫德呈文類似的要求。威妥瑪還用威脅的口吻說(shuō)：中國(guó)若不變革，借取新法，完全可能受到各強(qiáng)富之國(guó)的干預(yù)乃至制裁。赫德和威妥瑪?shù)某饰牧钋逭憫?zhàn)心驚。按照1858年中國(guó)與英、法、美、俄簽訂的《天津條約》，1867年為修約之年。此時(shí)的清政府對(duì)英法曾經(jīng)借口修約而發(fā)動(dòng)第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)還心有余悸，遂將二文轉(zhuǎn)發(fā)江南督撫，要求他們認(rèn)真籌劃應(yīng)對(duì)之策?？偫硌瞄T(mén)內(nèi)的辦事大臣認(rèn)為，“近來(lái)中國(guó)之虛實(shí)，外國(guó)無(wú)不洞悉；外國(guó)之情偽，中國(guó)則一概茫然。其中隔閡之由，總因彼有使來(lái)，我無(wú)使往。以致遇有該使倔強(qiáng)任性，不合情理之事，僅能正言折服，而不能向其本國(guó)一加詰責(zé)，默為轉(zhuǎn)移?！笨偫硌瞄T(mén)于是暗中醞釀遣使出洋。但統(tǒng)領(lǐng)總理衙門(mén)的恭親王奕發(fā)現(xiàn)，偌大一個(gè)大清國(guó)，上上下下竟無(wú)一人能勝此重任，于是他將目光放在即將卸任的美國(guó)駐華公使蒲安臣的身上。

美國(guó)公使成了欽差

蒲安臣生于1820年，是美國(guó)著名的律師、政治家和外交家，也是著名的廢奴主義者。1856年6月2日發(fā)表的署名演說(shuō)《馬薩諸塞州的抗辯》，后來(lái)成為美國(guó)解放黑奴運(yùn)動(dòng)的重要文獻(xiàn)。1860年，蒲安臣全力協(xié)助林肯競(jìng)選總統(tǒng)，結(jié)果丟了自己的議員席位。為感謝助選之功，林肯于當(dāng)選總統(tǒng)的第二年任命他為美國(guó)駐奧地利公使，但奧地利政府以蒲安臣曾經(jīng)發(fā)表過(guò)支持匈牙利革命領(lǐng)袖的演說(shuō)為名，宣布其不受歡迎。于是，林肯重新任命蒲安臣為駐華公使。

1862年7月20日，蒲安臣作為清政府接納的第一批外國(guó)公使之一入駐北京。蒲安臣來(lái)華之時(shí)，風(fēng)雨飄搖中的清政府先后遭遇太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)和第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)兩次打擊，內(nèi)外形勢(shì)岌岌可危。同年，美國(guó)國(guó)務(wù)卿西華德提出對(duì)華“合作政策”，其要點(diǎn)是：在中國(guó)，對(duì)于一切重大問(wèn)題要協(xié)商合作，在維護(hù)條約權(quán)利所必需的范圍內(nèi)保衛(wèi)條約口岸；在條約口岸內(nèi)，既不要求，也不占用租界，不用任何方法干涉中國(guó)政府對(duì)他自己的人民的管轄，也不威脅中華帝國(guó)的領(lǐng)土完整。美國(guó)的“合作政策”在西方列強(qiáng)中獨(dú)樹(shù)一幟。在這個(gè)政策的支持下，清政府度過(guò)了19世紀(jì)60年代的政治危機(jī)，自然對(duì)這個(gè)政策的執(zhí)行者蒲安臣心存感激和信任。

1867年11月，蒲安臣任期屆滿，準(zhǔn)備向清政府辭行。辭行之時(shí)，蒲安臣向奕表示，今后(中國(guó))遇有與各國(guó)不平之事，必十分出力。奕問(wèn)他是否愿意代中國(guó)領(lǐng)命出使西洋各國(guó)，蒲安臣當(dāng)即答應(yīng)。清政府原已在各地海關(guān)任用過(guò)洋人當(dāng)稅務(wù)司。11月27日，奕正式向清政府上奏：請(qǐng)旨?xì)J派蒲安臣權(quán)充辦理中外交涉事務(wù)大臣。為在列強(qiáng)之間協(xié)調(diào)平衡，清廷又請(qǐng)英國(guó)駐華使館官員桕卓安和擔(dān)任過(guò)中國(guó)海關(guān)官員的法國(guó)人德善為左右“協(xié)理”，充當(dāng)蒲安臣的副手。另派記名海關(guān)道志剛、禮部郎中孫家谷隨行出訪，會(huì)同蒲安臣辦理中外交涉事務(wù)。總理衙門(mén)特別強(qiáng)調(diào)：中國(guó)此行所派之員，均系欽差。

1868年2月25日，蒲安臣使團(tuán)自上海虹口港乘坐“格斯達(dá)哥里號(hào)”輪船起航。

首航美利堅(jiān)贏得“開(kāi)門(mén)紅”

作為一個(gè)成熟老辣的政治家，蒲安臣深知此行難度之大。因此，他將此行的第一站選定在他最有把握的美國(guó)。在海上航行了一個(gè)多月后，蒲安臣使團(tuán)抵達(dá)了舊金山，引起強(qiáng)烈反響。加利福尼亞州州長(zhǎng)在歡迎宴會(huì)上稱贊他的同胞蒲安臣是“最年輕的一個(gè)政府(美國(guó))的兒子和最古老的一個(gè)政府(中國(guó))的代表”。蒲安臣在致答詞時(shí)也興奮地說(shuō)，他的出使意味著中國(guó)已經(jīng)步入和平與進(jìn)步的途徑。同年6月2日，蒲安臣一行取道巴拿馬抵達(dá)華盛頓。次日，使團(tuán)成員拜訪了美國(guó)國(guó)務(wù)卿西華德；6日，拜望了美國(guó)總統(tǒng)約翰遜。在紐約，蒲安臣以中國(guó)代言人的身份向美國(guó)公眾宣稱：“中國(guó)愿與你們通商，向你們購(gòu)買(mǎi)貨物，賣東西給你們。”“她歡迎你們的商人和傳教士，讓你們把光亮的十字架，插到中國(guó)的每一個(gè)山巔和溪谷……”

蒲安臣在發(fā)表這些演說(shuō)前根本就沒(méi)有得到過(guò)清政府在這方面的授權(quán)。這些演說(shuō)令清政府目瞪口呆，清政府立即對(duì)外宣布不承認(rèn)這些演說(shuō)。在此后的一個(gè)多月中，中國(guó)使團(tuán)遍游美利堅(jiān)，到7月下旬才回到華盛頓。蒲安臣與西華德在密室中商談《天津條約》的續(xù)增問(wèn)題。由于西華德與蒲安臣均系對(duì)華“合作政策”的決定性人物，兩人在對(duì)華政策上的默契不言自明。志剛、孫家谷等中國(guó)官員則樂(lè)于將此重任推給蒲安臣，自己忙于各種交際應(yīng)酬。7月28日，蒲安臣與西華德簽訂了《中美續(xù)增條約》，史稱《蒲安臣條約》。條約規(guī)定：“大清國(guó)與大美國(guó)切念人民互相來(lái)往，或游歷，或貿(mào)易，或久居，得以自由，方有利益。”從字面上看，這的確是近代中國(guó)所簽署的最平等條約。清廷上下尤其對(duì)美國(guó)在條約中聲明不干涉中國(guó)內(nèi)政這一點(diǎn)倍加贊賞。美國(guó)則通過(guò)這一條約將騙招華工合法化，解決了內(nèi)戰(zhàn)后修建太平洋鐵路勞動(dòng)力緊缺的問(wèn)題。因此，也有人將此條約戲稱為“廉價(jià)勞動(dòng)力條約”。

在歐洲的艱難“外交”

9月19日，蒲安臣使團(tuán)抵達(dá)倫敦。10月20日，蒲安臣一行在溫沙宮受到了維多尼亞女王的接見(jiàn)。蒲安臣使團(tuán)在英國(guó)耽擱的時(shí)間較長(zhǎng)，因?yàn)楫?dāng)年12月4日英國(guó)大選內(nèi)閣更替，自由黨獲勝組閣，英國(guó)對(duì)華政策可能出現(xiàn)變化。

12月26日，英國(guó)新任外交大臣克拉蘭敦會(huì)見(jiàn)了蒲安臣等人。會(huì)談中，蒲安臣以“中國(guó)欽差”的身份，向英國(guó)政府提出“合作政策”問(wèn)題?？死m敦也宣布英國(guó)政府愿意同中國(guó)政府“以和濟(jì)事”。但兩天后，克拉蘭敦照會(huì)蒲安臣，表明與中國(guó)修約的主動(dòng)權(quán)應(yīng)當(dāng)在英國(guó)。事實(shí)上，英國(guó)在修約問(wèn)題上也的確表現(xiàn)得過(guò)于沉著，以至此事一拖就是30多年，直至1901年才派出專使赴華商議修約。在同一份照會(huì)中，英國(guó)政府還闡述了他們今后對(duì)華政策的走向：“(英國(guó))不實(shí)施與中國(guó)的獨(dú)立和安全相矛盾的一種不友好的壓迫，英王陛下政府寧愿同中國(guó)的中央政府直接接觸，不愿同各地方官吏交涉。”英國(guó)人提出的交換條件是：中國(guó)應(yīng)當(dāng)忠實(shí)地遵守各種條約義務(wù)，英國(guó)保留使用武力“以便保護(hù)生命財(cái)產(chǎn)不受到迫切的危害”。對(duì)于這樣一份以保護(hù)者自居，充滿威脅口吻，并以使用武力為保留條件的照會(huì)，蒲安臣竟于三天后復(fù)信表示完全贊同。

1869年1月2日，蒲安臣一行到達(dá)戰(zhàn)爭(zhēng)陰影籠罩下的巴黎。當(dāng)時(shí)英法結(jié)盟，在遠(yuǎn)東政策問(wèn)題上都唯英國(guó)馬首是瞻。況且當(dāng)時(shí)普魯士大兵壓境，普法戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)，法國(guó)政府也不想在中國(guó)問(wèn)題上過(guò)多糾纏。1月5日，法國(guó)外交部長(zhǎng)拉發(fā)特致函英國(guó)政府，表明法國(guó)政府和英國(guó)政府立場(chǎng)一致。1月21日，法國(guó)皇帝拿破侖三世接見(jiàn)了蒲安臣。蒲安臣一行在巴黎前后呆了半年多，雖然受到了很好的接待，但他沒(méi)有取得像在華盛頓那樣的條約，或者像在英國(guó)那樣的自制性的照會(huì)。9月21日，蒲安臣使團(tuán)前往瑞典、丹麥和荷蘭等國(guó)。由于這些國(guó)家并無(wú)修約交涉的任務(wù)，代表團(tuán)過(guò)得十分輕松。1870年10月20日，蒲安臣使團(tuán)到達(dá)柏林。代表團(tuán)在很短的時(shí)間內(nèi)完成了同普魯士的談判，普魯士首相俾斯麥發(fā)表了對(duì)中國(guó)有利的聲明。普魯士是后起的資本主義國(guó)家，在中國(guó)問(wèn)題上尾隨美國(guó)。美國(guó)政府此前已于1869年8月間經(jīng)由官方正式通知了北德意志聯(lián)邦(德意志南部諸邦當(dāng)時(shí)歸奧匈帝國(guó)和法國(guó)統(tǒng)治)議會(huì)議長(zhǎng)。因此，蒲安臣等人在柏林的交涉比較順利。

得肺炎在俄國(guó)病逝

1870年2月1日，蒲安臣一行自普魯士前往沙俄。此時(shí)，正值沙俄大肆侵略中國(guó)西北和黑龍江流域，中俄關(guān)系十分緊張。由于沙俄與美國(guó)沒(méi)什么矛盾，因此沙皇亞歷山大二世看在美國(guó)的面子上，于2月16日在圣彼得堡接見(jiàn)了蒲安臣一行。本來(lái)，蒲安臣是代表中國(guó)與沙俄進(jìn)行交涉，亞歷山大二世卻在會(huì)議中大談俄美關(guān)系，令蒲安臣十分尷尬，心情惆悵萬(wàn)分。他深知中俄之間矛盾重重，加上一路鞍馬勞頓，體質(zhì)下降，無(wú)法抵抗俄羅斯的嚴(yán)寒，于會(huì)見(jiàn)次日病倒，醫(yī)生診斷他患了急性肺炎。在病中，蒲安臣仍然每日看報(bào)，尤其注重沙俄時(shí)局發(fā)展，惟恐“辦法稍差，失顏于中國(guó)；措詞不當(dāng)，又將貽笑于俄人。乃日夜焦思，致病勢(shì)有加無(wú)減”。一周后，蒲安臣在圣彼得堡去世。

根據(jù)志剛的敘述，蒲安臣在出使過(guò)程中頗為賣力：“查蒲使為人明白豪爽，辦事公平，而心志未免過(guò)高，不肯俯而就人。一遇阻礙，即抑郁愁悶而不可解；兼有水陸奔馳，不無(wú)勞瘁。受病已深，遂致捐軀于異國(guó)?！敝緞偟仍谄寻渤疾∈藕螽?dāng)即給其妻治喪銀六千兩，清政府為酬其擔(dān)任駐華公使時(shí)“和衷商辦”及出使期“為國(guó)家效力”，而“加恩賞給一品銜，并賞銀一萬(wàn)兩”。蒲安臣雖是個(gè)美國(guó)人，但在中國(guó)當(dāng)時(shí)外交人才極缺的情況下，代表中國(guó)政府第一次促進(jìn)中國(guó)與外國(guó)官方交往，對(duì)于發(fā)展中國(guó)與美國(guó)的關(guān)系作出了貢獻(xiàn)。

蒲安臣死后，志剛等人繼續(xù)與沙俄交涉，并相繼出訪比利時(shí)、意大利、西班牙等國(guó)。1870年10月18日，出使團(tuán)回到中國(guó)。