在上個世紀(jì)３０年代中后期，有一位來自大洋彼岸的美國友人，他用一臺攝影機在陜北高原的蘇區(qū)拍下了許多珍貴的歷史鏡頭。他就是埃德加·斯諾。

斯諾是美國著名作家和新聞記者。還在少年時代，他就渴望有朝一日能夠到大洋彼岸去看一看那未知的世界。１９２８年，２３歲的斯諾，懷著極大的好奇心，身挎一架舊式的柯達照相機，漂洋過海，以記者的身份來到中國。他先在上海《密勒氏評論報》當(dāng)助理編輯，后又兼任紐約《太陽報》和倫敦《每日先趨報》的特約評論員，也曾在北平燕京大學(xué)新聞系任教。在目睹了當(dāng)時國統(tǒng)區(qū)的種種現(xiàn)狀后，他把注意力投向了人們常私下議論的那塊位于中國西北的紅色區(qū)域——延安。然而，延安是國民黨長期嚴(yán)密封鎖的區(qū)域，要想得到那里的真實情況并不容易，為了弄清事實真相，斯諾決定冒險去那里采訪。臨行前，他找到美聯(lián)社駐北京記者詹姆斯·懷特（時任燕京大學(xué)教授），希望借用懷特的１６毫米業(yè)余小型攝影機。懷特的攝影機是他的家人從美國寄給他用于拍攝具有東方特點的風(fēng)景和人物的，但當(dāng)懷特得知斯諾此行的目的時，便欣然將攝影機借給了斯諾。于是這架攝影機就伴隨著斯諾開始了他著名的陜甘寧之行。

１９３６年６月，斯諾由北平出發(fā)，一路上沖破國民黨的嚴(yán)密封鎖，經(jīng)西安輾轉(zhuǎn)到了陜北蘇區(qū)。進入蘇區(qū)后，斯諾與同他一起到蘇區(qū)的美國醫(yī)生馬海德先在安塞與周恩來等人見了面，并作了長談。周恩來親自幫他擬定了為期９２天的參觀訪問日程，并提出了許多建議。斯諾原以為他在蘇區(qū)的采訪、攝影、談話、收集材料等都要受到一定的限制，所以當(dāng)他看到訪問日程和聽到周恩來的建議后，感到非常意外和興奮。與周恩來分手時，他讓馬海德用攝影機攝下了他和騎在馬背上的周恩來握手這一流傳至今的珍貴鏡頭。之后，他來到中共中央所在地——保安，采訪毛澤東。那天，中共中央和蘇維埃政府在保安的領(lǐng)導(dǎo)人，幾乎都出來迎接這兩位冒險遠道而來的美國客人。采訪中，毛澤東問斯諾：“你們美國那么富裕，你為什么要漂洋過海到中國來？”斯諾回答說：“我們美國青年人喜歡冒險，我到中國來，開始就是想冒險，撞大運，尋找東方魅力，寫一本暢銷書，當(dāng)一個作家?！泵珴蓶|說：“你到蘇區(qū)來，這個險冒得好，我們這里一切都是新聞，你真是撞上大運了，肯定能出一本暢銷書?！贝撕?，在整個采訪過程中，這架攝影機伴隨著斯諾采訪了許多紅軍領(lǐng)導(dǎo)人，紅軍戰(zhàn)士。他走訪了陜北蘇區(qū)許多地方，拍攝下了包括紅軍干部、戰(zhàn)士、蘇區(qū)兒童、少先隊員、紅軍少年志愿兵、紅軍衛(wèi)生隊男女護士合影以及紅軍大學(xué)、紅大劇社、戲劇小組演出、紅軍戰(zhàn)士畫的漫畫、保安列寧室、中華蘇維埃西北郵政總局，還有紅軍星期六義務(wù)勞動隊幫助農(nóng)民鋤地等反映蘇區(qū)人民生產(chǎn)、生活、工作的照片和影像資料。他還親自到保安西部前線采訪正在作戰(zhàn)的紅軍指戰(zhàn)員，在硝煙彌漫的戰(zhàn)火中，拍攝下轉(zhuǎn)戰(zhàn)途中的紅色炮兵、號兵、機槍手、騾馬隊等珍貴圖片。

一次臨上前線時，斯諾和馬海德到毛澤東住處告別，看到毛澤東容光煥發(fā)、神采奕奕地站在窯洞前，魁梧、高大的身軀在和煦的陽光映照下顯得十分英俊威武。斯諾馬上舉起相機準(zhǔn)備為毛澤東拍照，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)毛澤東沒有戴軍帽時，堅持請毛澤東戴上軍帽。毛澤東說：“我的軍帽多日不戴，不知放到哪里去了?！敝缓孟蛟趫龅娜私璐?，但是沒有一頂能夠戴得下去。最后斯諾把自己頭上的紅軍八角帽讓毛澤東戴上。于是，毛澤東在艱苦歲月里的光輝形象被拍了下來，留下了一幅珍貴無比的照片。斯諾離開陜北蘇區(qū)后，便把這頂紅軍軍帽珍藏起來，作為永久性的紀(jì)念。

１０月１２日，斯諾就要離開陜北保安返回北平了。毛澤東對斯諾依依不舍地說：“你是第一個沖破艱難險阻到蘇區(qū)來調(diào)查了解我們的情況，并將把事實公之于世的外國記者。你為中國人民做了件極大的好事，我們應(yīng)該感謝你才是！”斯諾回答道：“我一定要把你們的真實情況向全世界報道！”

斯諾從蘇區(qū)歸來后，在英、美報刊上發(fā)表了許多轟動一時的介紹蘇區(qū)和紅軍的通訊報道。這些消息和文章被迅速電傳回國內(nèi)，并在許多報紙上刊登出來。之后，斯諾又將材料編輯成書，名為《紅星照耀中國》。１９３８年２月中譯本在上海出版時，為了適應(yīng)當(dāng)時的環(huán)境，將書名改為《西行漫記》。斯諾還將他拍攝下的毛澤東、周恩來等領(lǐng)導(dǎo)人平易近人、艱苦樸素的形象和紅軍戰(zhàn)士英武軍容、邊區(qū)建設(shè)、人民的社會生活片斷等多方面場景的資料片編輯成紀(jì)錄片，第一個向西方報道了根據(jù)地的情況，留下了非常珍貴的歷史資料。當(dāng)時斯諾成了北平新聞界的中心人物。人們紛紛請他演講，發(fā)表談話，要求放映和展示他拍攝的紀(jì)錄片和照片，介紹蘇區(qū)見聞和紅軍的情況。１９３７年２月５日，斯諾在燕京大學(xué)首次放映了他拍攝的紀(jì)錄片。當(dāng)時，影片中的部分片斷已在世界許多地方放映。因而，眾多有識之士已由此看到了中國的未來與希望。

斯諾從蘇區(qū)回到北平后，將攝影機還給了詹姆斯·懷特。１９４０年，懷特返回美國休假時，將該機還給了姐姐亞歷山大夫人。在得知了這架攝影機不平凡的經(jīng)歷后，亞歷山大夫人將它收藏起來。１９７９年，當(dāng)懷特得知斯諾夫人將當(dāng)年那頂紅軍帽贈送給了中國時，他想中國革命博物館也許希望擁有此機，于是亞歷山大夫人將這架代表中美兩國人民友誼的攝影機作為禮物送給了中國。經(jīng)過懷特和費希爾（原燕京大學(xué)學(xué)生）與當(dāng)時擔(dān)任中國對外友好協(xié)會會長的王炳南書信聯(lián)系，１９７９年４月，這架攝影機由理查德·揚夫人隨訪華團來華時通過對外友協(xié)贈送給中國革命博物館正式收藏。