20世紀(jì)初，在法國發(fā)生了一件涉及兩個(gè)中國留學(xué)生的案件。然而該案發(fā)生后，當(dāng)時(shí)海內(nèi)外輿論不僅不譴責(zé)這兩個(gè)留學(xué)生，反而為他們的行為擊節(jié)贊嘆，即使是時(shí)任湖廣總督的張之洞得知消息后也為之自豪不已。這個(gè)案件就是1906年在法國海軍學(xué)校發(fā)生的轟動(dòng)一時(shí)的“中國留學(xué)生盜書案”。

竊書案的主角為石瑛，字蘅青，湖北陽新人，24歲時(shí)中清光緒癸卯科舉人。按清制，中舉之人，可向朝廷求官，也可出洋留學(xué)。當(dāng)時(shí)同榜的許多舉人都去了京城以求仕進(jìn)，但石瑛卻立志救國，而選擇了留學(xué)歐洲。赴歐之初，石瑛認(rèn)為鐵路是當(dāng)時(shí)中國所急需的，因而選擇了比利時(shí)皇家自然科學(xué)學(xué)院學(xué)習(xí)鐵路專業(yè)。但在1905年與孫中山會(huì)談后，他的思想發(fā)生了變化，認(rèn)為中國所急需的不是鐵路，而是可以改造中國的武力，因而1905年石瑛轉(zhuǎn)而去了法國，入法國海軍學(xué)校學(xué)習(xí)海船制造及兵艦造船業(yè)。

但石瑛一入校就發(fā)現(xiàn)，在這里他很難掌握海軍的精髓，因?yàn)樾７匠鲇诒緡婵紤]，對(duì)中國留學(xué)生只教星學(xué)、駕駛學(xué)、造船學(xué)及機(jī)器物理學(xué)等，而對(duì)于較重要的潛艇炮學(xué)與水雷卻加以封鎖，不肯教給中國留學(xué)生。在石瑛看來，如果學(xué)不到這兩門學(xué)科，就不能成為真正的海軍專家，那么中國海軍就不會(huì)實(shí)現(xiàn)真正的自立，因而他既氣憤又焦慮，終日盤算著如何把這兩門學(xué)科的書籍弄到手。就在這種焦躁不安中，時(shí)間轉(zhuǎn)眼到了1906年正月。再有幾個(gè)月他們就要畢業(yè)了，而一旦離開海校，他就再也沒機(jī)會(huì)搞到這方面的書籍了。情急之下，石瑛決心伺機(jī)竊書。因?yàn)榇耸律鯙橹卮螅忠蝗送瓿刹涣?，就去探詢另一個(gè)留學(xué)生向國華的態(tài)度。他先把法國人對(duì)中國學(xué)生的不公正待遇進(jìn)行了一番抨擊，并對(duì)炮學(xué)與水雷對(duì)中國海軍的重要性進(jìn)行了細(xì)致分析，直說得向國華頻頻點(diǎn)頭。石瑛心里有了底，便說：“進(jìn)了虎穴卻不考慮趁機(jī)得到虎子，將來回國，到哪里能找到這么好的機(jī)會(huì)呢?我想咱們最好趁一個(gè)節(jié)假日校內(nèi)無人時(shí)，偷偷地把書竊出去，找一個(gè)抄書的把每本書抄一份，這樣縱有不測(cè)，不過是一兩個(gè)人獲罪，而對(duì)于國家來說貢獻(xiàn)卻是極大?！毕驀A表示贊同，并建議說：“你的想法很正確，但用人抄書速度太慢，并且那些書中有許多插圖，更非徒手所能臨摹得了，最好辦法莫如利用攝影技術(shù)，把書照原樣影印下來，這樣差不多就能避免出現(xiàn)所謂的‘魯魚亥豕’的弊病了?！?/p>

與向國華商量好后，石瑛便開始積極地尋找竊書的機(jī)會(huì)。幾個(gè)月后，機(jī)會(huì)終于來了。法國海校例有放春假的習(xí)慣，假期往往有十余天，本年放假的日期則定在3月18日。起初學(xué)校規(guī)定在法國外省住的學(xué)生在下午兩點(diǎn)離校，在海校附近城市住的學(xué)生下午５點(diǎn)離校，但后來卻臨時(shí)改為所有學(xué)生均可在下午２點(diǎn)離校。石瑛得知后，故意假裝不知道離校時(shí)間有變更，偷偷地回到了空蕩的學(xué)習(xí)室。進(jìn)去一看向國華居然坐在里面，不由大喜說：“我們還影印書不影印了?”向國華聽了便胡亂點(diǎn)了一下頭，他其實(shí)早把竊書的事給忘了個(gè)一干二凈。他之所以也在學(xué)習(xí)室呆著，是因?yàn)榈弥x校時(shí)間變動(dòng)的消息晚，而錯(cuò)過了回城的小火輪，此時(shí)正百無聊賴地坐在那里發(fā)呆。海校設(shè)在停泊于海灣的輪船上面，需乘小火輪方能上岸，而渡船一般只在下午２點(diǎn)和５點(diǎn)方各有一班。石瑛和向國華說過話后，轉(zhuǎn)身走了，向國華見了也沒多問。后來快到５點(diǎn)時(shí)，兩人去宿舍各自拿了手提麻袋，一起乘船回附近的城中住所。然而向國華回到宿舍打開自己袋子一看，不由大吃一驚：他的袋子里不知什么時(shí)候竟多了幾本海校禁書。原來石瑛和他說過話后，便乘校內(nèi)空曠無人的機(jī)會(huì)，潛入密室，取出了潛艇藍(lán)圖及兵器制造書籍?dāng)?shù)卷，也不和向國華說，便分藏于他和向國華的袋子里，帶出了學(xué)校。

從內(nèi)心而言，向國華并不想這樣做。但既然事已至此，況又是為了國家利益而冒險(xiǎn)，向國華也不好再推辭，便決定聽從石瑛的建議，去比利時(shí)進(jìn)行拍攝。到那里后先購一照相機(jī)拍照，可惜相機(jī)鏡頭太差，照的效果總是不好，又由于所竊的五六卷書每卷都不下幾百頁，任務(wù)繁重，而假期有限，兩人擔(dān)心自己照時(shí)間上來不及，就由石瑛在布魯塞爾近郊找一照相師進(jìn)行拍攝。為了避免照相師攜書報(bào)警，兩人便早上攜書而往，晚上攜書而歸，全天陪同照相師在一起拍照。但饒是如此，照相師仍把兩個(gè)中國人奇怪的舉動(dòng)報(bào)告了當(dāng)局。因而在拍攝書籍的十余日里，他們?cè)娤群笥袃蓚€(gè)不明身份的人到照相館里游蕩，但未引起他們的足夠重視。不過兩人從照相師那詭異的舉動(dòng)中，也看出此人非善類。想不回去吧，又擔(dān)心另兩個(gè)在海校學(xué)習(xí)的中國留學(xué)生受到海?？謬?，并且滯留比利時(shí)不歸，法方也會(huì)向使館糾纏要人。思來想去，最后決定由一人攜書趕在假期結(jié)束之前冒險(xiǎn)回去，伺機(jī)將書放回原處，一個(gè)人持所攝制膠片留比利時(shí)觀望。一旦有變，中國所損失的不過就一個(gè)人，并且由于沒帶膠片，既使被法方追究，也可多方辯解。當(dāng)時(shí)原本是由石瑛將書帶回法國，但由于石瑛臨時(shí)有要事，需在比利時(shí)多呆幾天，就由向國華攜書返法。結(jié)果向國華剛在法國境內(nèi)下車，就被早已盯上他的兩個(gè)法國警察給逮捕了。被捕之后，向國華本不想承認(rèn)偷拍書籍之事，不想法方卻從他的皮袋中搜出了他們付給比利時(shí)照相師報(bào)酬后，照相師所給他們的收據(jù)；本不想供出石瑛地址，不想他隨身所帶的石瑛在比利時(shí)的地址也給法方搜了出來，可謂功敗垂成。所幸石瑛僥幸逃脫，而所拍攝膠片則全被沒收。針對(duì)這個(gè)案子，法方打算以間諜罪對(duì)向國華、石瑛提起訴訟。

石瑛脫逃后，為營救向國華，晝夜奔走于新聞界、外交界及華僑界，同時(shí)又讓在法中國留學(xué)生向清駐法的公館力陳要害，敦請(qǐng)清政府出面交涉。消息隨之傳播開來，一時(shí)間，“中國留學(xué)生盜書案”，轟動(dòng)了法比兩國的輿論界，人們對(duì)兩人的愛國行為大加贊賞，稱“清皇朝統(tǒng)治的中國，居然有如此熱血青年”。又紛紛據(jù)實(shí)指出，石、向所竊之書，并非國家秘密文件，因而群起譴責(zé)法國當(dāng)局，要求釋放向國華。負(fù)責(zé)海校工作的法國海軍官員也為向、石二人求情，說他兩人這次盜書“實(shí)為求學(xué)，非同奸細(xì)”。同時(shí)湖廣總督張之洞也拿出大筆錢財(cái)通過外交途徑與法方交涉。這一切，使得法國當(dāng)局逐漸認(rèn)識(shí)到，兩名中國留學(xué)生的舉動(dòng)實(shí)為自發(fā)的愛國熱情使然，并非是清朝或日本、德國等法國敵國的間諜。且“盜書案”的發(fā)生，實(shí)在是海校歧視、排斥的結(jié)果。因而幾個(gè)月后，在各種因素的作用下，法方釋放了向國華，以驅(qū)逐石瑛、向國華出境了事。

兩人被驅(qū)逐后，石瑛赴英繼續(xù)求學(xué)，后獲英國伯明翰大學(xué)化學(xué)博士學(xué)位。向國華輾轉(zhuǎn)往返于德奧英等國，曾任工程師、教授等職，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后回國。